法態度之堅決、手段之嚴苛，使得天下官員人心惶惶，隱有鼎沸之勢。
而他還一意孤行，甩開儀駕與護衛，輕裝簡從南下，把年幼的太子交給外戚大臣留在東都監國。
他似乎對天下世族、官員的怨氣一無所知，對自己身處危險之中的處境毫無察覺。
假設有人打算造反或弒君，現在是最好的時機，比如……劉展。
“噠噠噠。”
馬蹄的節奏很均勻，劉展正沿著運河邊的官道策馬賓士，急著往泗州面聖。
他身材高大，臉龐方正，眉毛很長，眼睛烔烔有神，有股不怒自威的神色。
他出生沒多久，爺孃就過世了，他是由族叔劉普會一手養大的。
“我們姓劉，你可知我們祖上是誰嗎？”
這是他小時候劉普會時常會問他的問題，每一次，小小的劉展都會板著臉，擲地有聲地回答道：“是大漢皇室後裔，漢高祖皇帝劉邦的子孫！”
“不錯，卯金修德為天子，我們劉氏，早晚要復興大漢。”
衣著襤褸的劉普會每一次這麼說都顯得極有信心，那時劉展仰頭看著養父，總是堅信養父能成大事。
後來，劉普會真的起事了，帶著一群乞丐、罪犯、流民在東都縱火，攻打糧倉，但很快就被殺光了，被稱為妖人。
彼時的劉展還十分堅信養父說過的話，繼續走在造反的路上。那些年，唐朝廷也確實給了他一些小機會，官員們開鑿運河、和糴、上貢，想方設法地討唐玄宗的歡心，長安權貴夜夜笙歌，頌揚盛世，漕河兩岸盡是血淚。
劉展混入了禁軍，藉由貪官汙吏們擴建華清宮的機會，帶人刺殺了李隆基。
那一年他還很年輕，想得很簡單，李隆基一死，天下大亂，他便有機會實現金刀之讖。
刺殺理所當然地以失敗告終，射出去的那支弩箭，離李隆基還有好幾丈遠。
之後劉展一直在軍中廝混，尋找機會。安史之叛爆發後，有一度他非常興奮，整夜整夜都因為太過興奮而睡不著覺，覺得天下大亂了，機會來了。
可漸漸地，他發現，復興大漢與刺殺李隆基完全是兩回事，他在亂世裡竟是像一粒沙一樣渺小，那些追隨他高喊著“卯金修德為天子”的人大多都是想混口飯吃而已。
河北千里赤地，有次他行軍半個月找不到吃的，差點餓死。
白骨遍野的情形讓他意識到，其實劉普會是一個瘋子，興復大漢只不過是一個窮困潦倒的瘋子的臆想罷了。
待安祿山在洛陽稱帝時，劉展反而非常失落，因為他知道天下人根本不在乎皇帝姓劉姓李還是姓安。
以姓氏為起點的造反，再也無法帶給他任何信念的支撐。
此時他已苦心經營了十八年，麾下已有了不少心腹猛將，還有數百隻聽他命令計程車卒，他的反意卻淡下去了，因為真正瞭解了造反這件事，他才知道不容易，換句話說就是“大唐氣數未盡”。
後面這幾年，他維持著自己在軍中的實力以自保，小心掩藏著以前的罪跡，走一步算一步地過著。
這次朝廷變法，他看了很多相關的報紙與公文，瞭解到了土地、人口、稅賦與王朝興衰之間的關係，也想試著能否改變那些與他一樣出身的貧民的命運。
這亦是他的先祖漢高祖劉邦所做的。
也就是在這個過程中，他從造反、治理天下的角度出發去考慮問題，愈發對當今這個天子感到敬畏。
因為他知道，由自己來做，一定達不到對方的萬一。當今天子掌握著王朝盛衰的規律，那是比操弄權術要厲害得多的大道。
懷著這樣的心情，當劉展得到天子召見，他便馬不停蹄地趕往泗州。
“籲！”
是日，天已黑了下來，前方在泗洪與盱眙的交界處有一座驛館，劉整勒馬，向身後的隨從護衛們道：“在此歇一夜，明日繼續趕路。”
他翻身下馬，當先入內，四下一看，喝道：“人呢？”
過了一會，才有幾個小廝匆忙整理著衣裳迎了出來，領他們一行人往宿。
劉展留意到對方不合腳的鞋，察覺到有些不對，心中便添了一份謹慎，對護衛使了個眼色。
入住了上等廂房，待到夜深，門口忽響起了敲門聲。劉展當即翻起，拿出枕下的刀，宿在他屋內的護衛也是個個起身。
“誰？”
“敢問，可是劉展劉將軍？”
“你又是誰？”
“我是來救將軍性命的，可否讓我入內私稟將軍幾句話。”
劉展揚了揚頭，讓護衛開門。
一箇中年男子在門外作了一揖，入內，問道：“可否請將軍屏退左右？”
“你們下去。”
“將軍萬不可往泗州面聖啊，否則有殺身之禍……呃……”
劉展忽然伸手，一把扼住對方的脖子，問道：“你如何知天子在泗州，又如何知我要面聖？”
“我是泗州官員，因收受重賄，自知一旦被查到就必死無疑，因此前來投奔將軍。”
“投奔我？”劉展臉色不變，眼神里卻隱隱現出不安。
他已意識到，自己的身份、事蹟可能已敗露了。
果然。
“將軍乃開元二十三年在洛陽起事的叛逆劉普會之養子，曾策劃了天寶七載的華清宮刺駕案，這些年來一直蓄養私兵，準備起事嗎？”
劉展不答。
他心裡其實對這個問題是否定的，畢竟他才被調到蘇州不算久，根本無法據江南以圖天下。
可有時候形勢不由人，絕大部分的造反者起事不是因為有信心能成，而是被逼到了死路上，現在就有人要把他也逼死。
“我冒死前來，便是要告訴將軍，事情已敗露了。將軍在蘇州的所做所為，得罪了當地的世家大族，他們查了將軍的底細，江南東道轉運使李藏用表面與將軍交好，背地裡拿到了將軍的罪證，早已遞往朝廷，前幾日甚至已親自前往面聖。現在天子在泗州佈下天羅地網，只等將軍自投羅網。”
劉展臉色冷峻，問道：“若如此，天子為何不直接殺我？”
“無非是怕打草驚蛇。”
“你詐我？”劉展手上用力，像是要把這人掐死。
“將軍信我……呃……我真的想投奔將軍……”
劉展想了好一會，還是鬆開了手，道：“投奔我有何用？”
“起事吧。”
“當今天子平定安史之亂，敗忠王，滅永王，擊吐蕃，定南詔，你勸我起事，與送死何異？”
“難道將軍打算自縛到天子面前，自陳刺殺玄宗皇帝之大罪，請求天子寬恕不成？！”
劉展默然。
“將軍何不想想？如今這位皇帝執意檢括田畝、人口，以致天下沸騰，昔日玄宗以宇文融行此事，宇文融身敗名裂，玄宗從此怠政，為何？這是招天下怨氣之舉。”
劉展覺得世事真可笑，自己認為的善政，反而成了天子的罪證，成了自己造反保命的原因。
“將軍只怕還不知道，嚴莊、鄭慈明等人被斬之後，天子已失人心。不少官員私下議論，都盼著他死在出巡的路上，他們扶持年幼的太子，才好操弄朝政。換言之，將軍若起兵殺赴泗州，乃順勢而為，會有不少人暗中襄助。”
“你是誰派來的？”劉展忽然問道。
“我方才說了，我是泗州官員。”
“你敢說你背後無人指使？”
“不瞞將軍，我出來之前，確與一些同僚詳談過。他們已做好了開啟城門恭迎將軍的準備。”
劉展彷彿能夠想象到那是一幅怎麼樣的場景，他在蘇州也是這樣，因觸動了高門大戶的利益，那些人頓時同仇敵愷起來，不約而同地對付他。
一如現在各地官員對天子心生反意。
好比一雙無形的大手，偏偏將他推到了天子的對立面。
“將軍放心吧，當今天子即位時短不提，還有一些致命的弱點，你只要起兵，必然會比預想中順利。”
事實上，劉展已經沒有選擇了，事情敗露，不舉事必死，舉事還有一絲生機。
他站起身來，招過兩個心腹，低聲吩咐起來。
“你連夜返回蘇州，找到傅子昂，讓他帶最精銳的兩百人，一人三騎，兩日之內趕到泗州。”
“喏。”
“你與他一起回去，告訴宗犀做好準備，等我訊息，隨時佔據蘇州。”
“喏。”
一旦下了決心，劉展的眼神就堅定了起來，不再有任何彷徨。
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