李峘常年與名門世族往來，自詡對鄭慈明十分了解，那是從不談錢這種俗物的雅士，風骨高潔，不可能有貪墨之行。
可他目光落處，卻見薛白開啟那匣子，拿出了一撂契書來，一一擺在桌上。
“鄭慈明是不貪，可一貪就是上千頃。”薛白放下其中一頁說道。
說的也僅僅是其中一頁。
而這一匣子的契據、禮單、賬冊是鄭慈明替其族人、親朋故舊侵佔田畝稅賦的證據，涉及三州之地上萬頃。
李峘看著，目光滿是不可置信。
反倒是薛白很能理解鄭慈明，唏噓道：“不怪他，想必他也是被族人脅迫。這是人性使然，大家族有這個實力，稍剋制不住慾望便要兼併土地，如百川匯海。”
他並不憤怒，在他看來這些事的發生並不是因為鄭慈明的人品低劣，而是制度的不完善乃至於縱容。
李峘終於長長地嘆了一口氣，低下了高貴的頭顱，道：“臣罪大惡極，請陛下重懲。”
“你有何罪？”
“臣與鄭慈明私交往來。”
“這不是罪，唐律裡也沒有這一項罪。”薛白雙手扶著李峘的肩，道：“輔佐朕掃除積弊吧。”
自變法以來，他總感到支持者很少，阻力很大，因此不得不努力爭取每一份支援，遂以頗為誠懇的語氣又勸了一句自以為能打動李峘的話。
“我們該讓大唐煥然一新。”
李峘有所觸動，點了點頭，又問道：“陛下要如何處置鄭慈明。”
面對這個問題，薛白稍做思忖之後便有了決斷，利落地吐出了一個字。
“斬！”
他深知變法要成功必然要有流血，若不流反對派的血，便要流自己人的血。
李峘張了張嘴唇想要勸說，見他如此堅決，知自己勸不動，那深深的憂慮遂埋在了心裡。
~~
天氣驟冷，江淮忽下了一場小雪。
所幸，各州縣的秋稅已押解往洛陽，數目大多比往年略多一成。
在許多地方官眼裡，這大概可以表示變法已經成功了。
不論朝廷是否認同，總之就是這結果。他們已忙過了今年，隨著步入農閒時節，也該放鬆放鬆了。
然而，這年初冬，一則訊息傳開，如同驚雷驟響，震懾了江淮大地。
“聖人親自南巡，斬了宋州刺史鄭慈明！”
“為何？”
訊息傳到宿州，宿州刺史南霽雲聞言大為驚慌，連忙追問。
一封報紙便遞到了他眼前。
他如今識字讀報已完全不成問題，仔細看過，上面除了公佈鄭慈明之罪狀，還有天子在斬首時的表態，再有包庇地方世紳侵佔田畝、隱匿人口之官員，絕不姑息！
凌厲之氣、威壓之感撲面而來。
南霽雲頓時就苦了臉。
他原是武將出身，平定戰亂的過程中才開始跟著張巡學一些治理之道，並讀書習字。他天賦不好，但勝在用功，總之是通過了吏部試，才被任命為一方刺史。
主政一方之後，他自詡沒什麼功績，新法頒行之後他一板一眼地照著做，也很不順利，田地也沒丈量清楚，也沒勸返多少農戶歸籍。
朝廷派來的勸農使每次見了他都是搖頭嘆氣。
相比起宋州剌史鄭慈明搞得有聲有色，南霽雲自覺是下下等的官。
現在那般優異的鄭慈明都被斬首了，他覺得自己也要完蛋。
果然，當南霽雲出城迎接天子儀駕，卻是撲了個空。實則當他得到訊息時，天子已然微服私訪，在宿州各個地方逛了很久了。
“聽聞鄭慈明就是這麼栽的。”有官員湊到南霽雲耳邊小聲道。
“你不要嚇我。”
南霽雲當年平叛時天不怕地不怕，斬自己一根手指頭眼睛都沒眨一下，如今披上了官袍，反而變得戰戰兢兢。
等了兩天，他愈發心虛焦急。這日到了州署，卻見大門外侍立的衛士秩序井然。
他若有所感，快步入內，竟見到薛白正坐在他的桌案後，手裡拿著一本他平時看的《春秋》看著。
“陛下……臣拜見陛下。”
“士別三日，當刮目相看，你如今已能在春秋上作註解了。”薛白留意到，因南霽雲少了幾根手指，平時是用左手寫字的，歪歪扭扭。
他遂拿出一根自己平時用的筆放在桌上，道：“這個給你。”
南霽雲愣了愣才反應過來，他原以為自己要被重懲，此時大為驚喜，忙道：“謝陛下恩賞！”
薛白問道：“新法執行得可順利？”
“臣慚愧。”南霽雲道：“辜負了陛下的信任。”
“嗯，朕這幾日在宿州走訪了一遍，你做得雖不算好，但也算盡力了。”
南霽雲道：“臣無能，那些佔有大量田產的狗大戶手段層出不窮，臣總是被牽著鼻子走，沒能按時清丈田畝，檢括的要求始終沒做到。”
他垂頭喪氣地說了一會，想到此時當著天子的面，終究是拿出了當年打仗的精氣神來，加重了聲音。
“但陛下若能再給臣機會，臣一定做好！”
薛白本不指望一個武人能短時間內學會高明的政治技巧，只要他有無畏困難的態度，保證宿州的大方向不會被帶偏，做事的聰明人總是不缺的。
“那好，朕會安排一些人佐助你，過幾日，河南河北江淮諸道營田使劉晏會從宋州過來，幫你理清這些事。”
“太好了！”
南霽雲並沒有排擠妒忌之心。
他是一個很有自知之明的人，知道自己的長處不在這些，並不擔心劉晏會搶了自己風頭之類無關緊要的問題，因這事情能解決就覺得開心。
薛白原本擔心這幾年南霽雲變了，見他還是如此赤誠，頗為欣慰。接著，就與之交代了另一樁大事。
“宿州有多少兵力？朕說的是真正的精兵。”
“回陛下，有守護城池與運河的兵馬，還算精良，有五百餘人。”
薛白點點頭，道：“朕聽人舉報江東安撫使劉展有反意，他已到泗州見駕，因恐打草驚蛇，朕並未大張旗鼓帶人來。到時若有變故，由你領五百人拿下劉展。”
他這次真學了劉邦拿下韓信的“偽遊雲夢”之計。
簡單來說，趁著劉展還沒準備好造反，他輕裝簡從南巡，表現出還不知劉展有異心的樣子，然後突然把劉展召離蘇州。
當然有風險，劉邦偽遊雲夢成功了，那是因為韓信沒有起兵刺駕，劉展也許會做出與韓信截然不同的選擇。
此事薛白若與別的官員說，難免又是一番囉囉嗦嗦的勸阻。
南霽雲卻是漕夫出身，沒那麼多禮法規矩，很乾脆地就應道：“喏！陛下放心，臣一定辦妥！”
治理地方他沒信心，打仗擒賊他卻是很興奮。
“不過是一劉展，哪怕不帶一兵一卒，臣孤身一人也可將他拿下！”
~~
在宿州安排好，薛白便迅速南下，直奔泗州。
他暫時沒有再微服私訪去探查各地官員對新法的執行情況，因為斬殺鄭慈明的震懾作用正是最強烈的時候，而眼下更要緊的問題是解決劉展有可能叛亂這件事。
趕到泗州，劉展還未到，卻有另一個涉及此事的官員已然風塵僕僕地趕來見駕了。
“臣江南東道轉運使李藏用，拜見聖人。”李藏用迫不及待道：“臣請屏退左右，有十萬火急之事上奏。”
“你們先下去。”
李藏用待旁人退下，當即道：“陛下可是未收到臣遞的秘折，劉展乃謀逆，陛下如何還能南下？”
“朕都看到了。”
“那陛下可是不信臣所言？”李藏用道：“臣以項上人頭擔保，劉展乃當年東都叛賊劉普會之養子，他麾下蓄養了一批死士，至今猶信奉‘卯金修德為天子’的金刀之讖。”
薛白對這件事的態度並不算重視，道：“正是因此，朕召了劉展來泗州見朕。”
“陛下何不遣人至蘇州，斬殺了這妖人，以絕後患。”李藏用語氣鏗鏘。
“豈有不問而誅的道理？”薛白道，“前陣子，朕剛聽重臣勸諫，說治國最重要的是要有規矩。”
李藏用對此非常擔憂，認為天子此舉是一個昏招，有可能直接逼反了劉展。
他推測，接下來無非是兩個可能，一則劉展在蘇州不動，抓緊時間繼續招兵買馬，做好造反的準備；二是劉展乾脆一狠心，率心腹殺到泗州，除掉這個過於冒險的天子。
然而，出乎他意料的是，就在次日，有信使飛馬來報，呈上劉展的奏摺，說劉展已經趕往泗州見駕了。
李藏用對此十分詫異。
因他自知沒有冤枉劉展，那就是一個叛逆的養子，一個膽大包天、暗藏禍心的叛逆。
“卯金刀？你們這信這讖語嗎？”
薛白看了奏摺，見到了李藏用臉上的神情，開口問道。
“臣當然不信。”李藏用答道。
“既如此，這讖言為何能激勵那麼多人造大唐的反？”薛白道，“是讖言的原因更多，還是他們吃不飽飯了？”
說著，他把劉展的奏摺遞給李藏用。
“朕信你說的，劉展是劉普會的養子，從小深受金刀之讖的蠱惑。但今日朕看了他的奏摺，在字裡行間看到的是他對新法的支援，對農民的瞭解……朕很欣慰，朕自出巡以來，就沒見到地方上有幾個官員像他一樣對施行新法具有熱忱。”
“陛下！”李藏用道：“你要的難道只是萬事附和的佞臣嗎？！那是一個反賊啊。”
“看了嗎？”
薛白指了指李藏用手裡的奏摺，道：“安知他反的不是玄宗一朝的腐朽貪婪？安知他反的不是土地兼併、高門魚肉百姓的積弊？”
李藏用聽了這話，瞪大了眼，覺得這個天子真是瘋了。
世上怎麼可能會有人刺殺過玄宗皇帝卻不造當今大唐天子的反？陛下到底在說什麼胡話？
李藏用心裡想著，又開口道：“劉展曾組織刺殺玄宗皇帝，那便是十惡不赦，罪不容誅啊！”
“不必激動，他既來了，到時一問便知。”
薛白並沒有告訴李藏用他已安排了五百精兵為後手，此事既是絕密，就是不告訴任何人。
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當此時節，天子先斬嚴莊再斬鄭慈明的訊息流傳於大唐各地，變
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