朱翊鈞坐在御座之後，淑女依次進殿，口稱臣妾，行禮後抬頭讓兩宮和皇帝細觀。
朱翊鈞對這些參與選秀的女孩大有同情之意，在他看來，這些如花似玉的女子，其實是皇權社會下女性被物化的鮮明表徵。自始至終，她們都像是一件件被送入皇帝床上的工具，所謂的選秀，不過是對工具的“品質”進行把關。
而這些女子被送入皇宮，並不是像後世電視劇和言情小說描述的那般，要跟皇帝或者某阿哥來一段轟轟烈烈的愛情——她們只不過是用來延續皇嗣的生育工具罷了。
後世的朱翊鈞曾經看過王小波寫過的《萬壽寺》，其中有一段話給他留下了深刻的印象：“所謂的老佛爺，不過是個黃臉老婆子。她之所以尊貴，是因為過去有一天有個男人，也就是皇帝本人，拖著一條射過的、疲軟的......從她身上爬開。而那條疲軟的......就是歷史的臍帶。”
“歷史的臍帶”！多麼可怕而又貼切的稱呼。皇權社會的女人參與大政，無不和這條臍帶密切相關。而長在朱翊鈞身上的那條臍帶，此時非但不疲軟，反而和每一位荷爾蒙猛烈爆發的少年一樣，在儀鸞殿密集美色的衝擊下，處於硬撅撅的狀態。
幸運的是，厚重的龍袍擋住了他的醜態。雖然面色潮紅，但在地龍燒的很熱的儀鸞殿，每個人的臉都紅撲撲的，也顯不出他來。朱翊鈞心裡一邊漫無邊際的遐想，一對眼睛卻像探照燈一般，細細的觀察身前的妙齡少女。
儘管朱翊鈞看來，所有女孩都還沒完全長開，青澀的很。但是，可能這還正在成長的身體也影響了他的審美，此時的每一個小美人都讓他感到了不同的悸動。
她們有的落落大方，沉穩嫻靜；有的含羞帶怯，我見猶憐；有的懵懵懂懂，滿臉好奇；還有的身材雋秀，看著就健康活潑。
因選秀初期，朱翊鈞不欲大張旗鼓，和兩宮之間發生爭執。李太后為了安撫皇帝，答應九嬪的選擇由朱翊鈞自己定奪。至於一後兩妃，則要參考兩宮尤其是李太后的意見。
“臣妾王氏拜見陛下！拜見太后！”一聲如同黃鶯兒般清脆的聲音，讓朱翊鈞眼前再度一亮。
這是第幾個了？朱翊鈞連續被美色衝擊，有些半混沌的大腦裡下意識的蹦出了這麼個問題。仔細看過面前的少女，也如剛才經過那些一樣的豆蔻年華，一雙大眼睛烏溜溜的看著皇帝面前的御案。
朱翊鈞猜測，這些淑女可能被囑咐過了，不可直視皇帝，但為了能讓皇帝看清她們的面容，她們都被訓練用眼睛盯著自己的胸前。
這個姓王的女孩長得很漂亮，更出眾的地方在於氣質——她行禮後靜靜的站在那裡，如一泓清澈見底的池塘，又像是一塊沒有人踏足的白雪，還彷彿在暗黑色大地上靜靜亮起了一盞暖黃色的遠燈。
他的呼吸屏住了一瞬，隨即聽到李太后在自己身後問道：“你叫什麼？”
那女孩輕聲回道：“回太后的話，臣妾小名喜姐兒，沒有大名。”
朱翊鈞又聽身後的陳太后也說話了：“讀了些什麼書？”
喜姐兒仍穩穩當當的行禮回道：“臣妾看過《女誡》、《孝經》，只認得幾個字罷了。”
兩宮同時嗯了一聲，示意張宏將她領出去了。朱翊鈞張了張嘴，想把她叫住再問幾個問題，想了想又算了。
隨後又過去了些個女孩，兩宮有問的，也有看過就算了的。直到莊靜嘉進來，朱翊鈞恍惚覺得——整個大殿都亮了亮。
她走進大殿的時候，朱翊鈞分明聽到身後的兩宮同時抽了一口涼氣。大殿之中，竟低低發出“嗡”的一聲。
而朱翊鈞自己的心臟彷彿被攥住了似的，一剎那間，就明白了魏朝跟他形容的並不誇張，這批淑女中，真有一個天姿國色。
當時他還心中暗笑，再漂亮能有後世的半天然美女們漂亮？但他忽視了，在後世，那些人只是在螢幕上，他何嘗近距離接觸一個。而面前這個活色生香的女人，卻讓他有那麼一瞬間，產生了要用自己的一切，來換取這個女子的一顰一笑，並和她耳鬢廝磨一輩子的衝動。
等她行禮完了，朱翊鈞也冷靜下來。他定下心神，聽出李太后聲音裡帶出些極難察覺的嘶啞，問出了此前一樣的問題：“你叫什麼？”
那女孩兒行禮回道：“回太后的話，臣妾叫莊靜嘉。”
“哪個靜？哪個嘉？”
那女孩兒回道：“回太后，安靜的‘靜’，嘉慶的‘嘉’。”
李太后低低的“哦”了一聲，彷彿在想嘉慶的‘嘉’是那個嘉，其實幾個人手裡都有名冊，低頭看一眼即可。
朱翊鈞清了清嗓子，笑道：“你這名字可是從‘其告維何？籩豆靜嘉’來的？”
莊靜嘉低下頭，一絲陀紅爬上了臉頰，聽她低聲回道：“回陛下的話，正是。”
陳太后也清清嗓子問道：“聽你的口音，是南邊的人？”
莊靜嘉回道：“是，臣妾是蘇州人。”
陳太后低低的笑了聲，意味難明的說了一句：“嗯，有些葉太妃的模樣兒，當年先皇贊她是‘人樣子’——今兒蘇州又來了一個‘人樣子’，真是怪好看的。”
朱翊鈞的心裡咯噔一聲，一剎那間心裡轉了無數的念頭，有猜疑、有憤懣、還有若有若無的忌憚。李太后在旁邊咳嗽一聲，嗔道：“喜慶的日子，姐姐提她做甚？”
陳太后笑道：“妹妹說的是，吾看見這美人難得，卻失言了。”
莊靜嘉聽著兩宮對話，心中砰砰亂跳。因不明究底，只能垂頭不語。李太后臉色轉為清冷，突然問侍立在旁的張宏道：“祖宗家法，后妃不得選取絕色，恐有禍水之憂。這莊氏女因何入選？”
張宏聽了額頭見汗，跪地奏道：“是奴等疏忽，請太后恕罪！”見司禮監掌印跪了，侍立的太監、宮女們也都站不住，都跪下請罪。
朱翊鈞見莊靜嘉臉色蒼白，被李太后嚇得站不住，心中不忍。就插言笑道：“此事怪不得張宏，是兒子下了旨意，讓他們不必有此想頭——這男人無能，敗國傾家，於女人何干？說紅顏禍水的，兒子以為都是些沒甚擔當的。”
這話雖然與現今主流思想不符，但站在女人立場上的觀點，自然獲得兩宮內心的點贊。李太后嘴邊含笑，對張宏道：“既然皇帝有旨意，倒也罷了——你起來吧。讓莊氏也出去吧。”
張宏心裡感激著皇帝的緩頰，一邊起身示意身邊宮女帶莊靜嘉出殿。
朱翊鈞心中一動，叫住臉色還是慘白莊靜嘉道：“你這丫頭不錯，朕很喜歡。”莊靜嘉聽了，蒼白的臉色猛地一下變成大紅布一般，差點一個踉蹌摔在地上。
隨後嘴角就漾起淺笑，如同含苞待放的花骨朵一般，眼睛又有了希冀的色彩。
陳太后見皇帝不莊重，重重的咳嗽一聲。朱翊鈞腆著臉轉身看向李太后時，見她果然面色不虞。
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