劇痛與驚恐以及憤怒，支撐著它帶著自己的孩子飛奔逃命。但是，沒有捕獵者會輕易放過即將到手的獵物，尤其還是數量已經極稀少的白犀牛。
沉睡的飛鳥被嚇得離開了巢-穴-，獅子與斑馬都被驚跑，連素來膽大不要臉的鬣狗一家也四散而逃。星星也不見了，好像沒有人願意伸出援手，將犀牛母子的命運領到一個好的方向。
這時，一朵巨大的焰火在空中散開，砰砰的響動迴盪在整個克魯格保護區。焰火的光亮，點燃了半壁天空，照亮了偷獵者們的臉，也引來了身著制服、手拿武器的工作人員。
翌日清晨，一塊參差不齊的窪地裡，躺著已經死去的犀牛媽媽，因為被焰火暴露了行蹤，盜獵者們還沒來得及割掉它的角。被擊中前腿的犀牛寶寶，傻乎乎地跪在母親的屍體前，時不時拿腦袋去蹭蹭媽媽。
工作人員忙著嘆息與收拾殘局。防不勝防的盜獵者，一年比一年兇悍。但曾經，大約有十年時間，保護區裡被獵殺的動物很少，反而是常有盜獵者傷亡，之後便再無人敢將獵槍伸到這裡。無人知道其中緣故，有關當局還認為是他們的反盜獵工作做得夠好。
可惜這份平安，只維持到了六年前。之後，盜獵行為死灰復燃，且越演越烈。
有人戲言，如今要杜絕盜獵的唯一方法，就是讓所有物種提前沒絕。
此時，在離悲劇的犀牛母子很遠很遠的一棵猴麵包樹上，一個少年與少-女坐在枝丫上，非洲草原獨有的閃著金光的晨曦，帶著熱氣從樹葉間穿過，落在他們精緻的臉孔上。
青小心翼翼地將一種藥草的汁液塗在月亮被灼傷的手掌上，嗔怪道：“我早提醒過你，不要多管閒事！還好那些爆開的焰火只是燒到了你的手！要是將盜獵者引來，要怎麼辦？”
“我實在是忍不住了。總得嚇唬嚇唬他們吧！”月亮晃著她的腿，看著腳下的大草原，“那些人越來越壞。我們的鄰居越來越少了。”
“那也是沒有辦法的事。”青放下她的手，“我們只有照顧好自己的能力。”
月亮轉過臉，望著他淺琥珀色的眸子：“就算它們被殺光，也不管嗎？”
青嘆了口氣，輕輕握住月亮的手，“我們的力量太小了。”
“可是天空叔叔當年並不是這樣說的……”月亮脫口而出。
青愣了愣，眼神變得暗淡：“月亮，我是他的兒子，可我卻不是他。你懂麼？”
“哦。”月亮垂下頭，許久之後才抬起來，笑道，“下週卡爾他們就要出發去荊棘迷宮了。今年你終於願意加入了。我很高興呢！”
青笑了笑，從樹上跳下來，落地的剎那，英俊的銀髮青年不知去向，站在樹下的，只是一隻不到半尺高的，似貓非貓的小東西。
他攤開爪子，仰起頭，對月亮道：“瞧瞧我，連本體的模樣，都只能是這個級別。隨便一隻大象就能踩死我，隨便一隻獅子就能吞了我！”
“可是，起碼你願意去試試看了。”月亮也跳下來，化成一頭乖巧的小羚羊，用自己的額頭輕輕抵住他的，“我覺得，你是能找到戰神權杖的人。就像天空叔叔當年一樣。不管別人怎麼看，我跟媽媽都相信你呢！”
青沉默了片刻，退後一步，重新化作人類的模樣：“說說你吧。聽你媽媽說，你打算離開谷地了？”
“星光不是也離開了麼！他寫信回來說，在約翰內斯堡的餐廳裡跟人學廚，日子很好哩！”月亮轉了個圈兒，變回那個美麗的姑娘，挽著他的胳膊，邊走邊說，“我不想老待在同一個地方。這麼多年，曦靈谷地永遠是一個模樣。你看，我們要買一本書，寄一封信，都要走好遠的路。我在想，如果我們這些年輕人能在外頭站住腳跟，或許能將谷地裡的人都帶出去呢！外面多好啊，有電話，有汽車，有大房子。”她頓了頓，又說：“最起碼，那裡不會有隨時隨地響起的槍聲。”
“你在外頭，能幹些什麼呢？”青看著她朝氣蓬勃的側臉。
“星光已經托熟人在那邊替我找到了房子，也聯絡好了可以打工的餐廳。不過這傢伙也是的，他說這週會回來接我過去的，可到今天都不見人影。”月亮嘟起嘴，旋即又仰起充滿期待的小臉，“星光說那個城市的薪水是最高的！我只要工作幾年，可能就夠錢開一個小小的服裝店，賣我自己設計的衣裳。然後，等賺到更多的錢，就去買個大房子，”
多麼美好的未來，青都聽得笑了起來。可是，外面的世界，真的就沒有獵槍與殺戮了麼？他也不太清楚。
走著走著，月亮突然停下來，跳到青的面前，敲了敲他的額頭：“下週要加油啊！”
“好。”他勉強點點頭。
月亮滿意地笑了，說：“我在約翰內斯堡的地址，幸運公寓，你記住了沒有？在我買到大房子之前，我是不會換居住地方的。有時間的話，你來看我！我要是有時間，也會回來看你們的。”
青摸了摸她的腦袋：“放心，我都記住了。”
太陽越升越高，熱浪在四周翻滾，可是，有個人的心，卻怎麼也熱不起來……
6
青逃跑了。
去荊棘迷宮的路，他一步也沒有上去。
傳說中，藏在迷宮深處的，能賜予人無限力量的戰神權杖，只是他的一個夢。不不，是夢都不敢夢的東西。
他害怕。會刺傷身\_體的荊棘，暗無天日的迷宮，兇猛的怪獸與蛇蟲，一切都讓他害怕。
身為存世不多的獸人中的一員，青覺得自己一天比一天更糟糕。
說來，獸人怕是宇宙中最名不副實的妖怪了，空有一個聽起來唬人的名字，除了能在獸與人之間自由轉換形態之外，便再沒有別的本事了。世上任何能置人類於死地的物體與方式，對他們一樣有效。世界這麼大，不是所有妖怪都法力無邊。
而每個獸人，即便一生平安健康，也只有三十年的壽命。
曦靈谷地，藏在克魯格保護區邊緣山麓裡最隱秘的地方。繁茂的樹木與鮮嫩的草地，擁抱著四季不涸的河水，河岸西邊那座長得像匹駱駝的小山，總是在陽光裡閃爍著點點金光，雨後，常有一道彩虹掛在山頂，美不勝收。
從青記事開始，谷地裡的獸人同類們從三十幾個，減少到了二十幾個，當然還會繼續減少下去。有一些病死，有一些老死，還有一些，死於非命。
青不知道除了家鄉之外，世上還有多少同類的存在，如同他一直搞不清楚自己存在的意義一樣。
看看他吧，從出生到現在，灰撲撲的一身皮毛，比一隻小貓還小。就算隨著年齡的增長，能將自己“轉換”成一個少年的模樣，可也始終轉換不了他弱小的本質——他的本體，從來都沒有變化，一隻芝麻綠豆大的“小貓”。
賽跑、爬樹、掰腕子，他從來都不是卡爾的對手。卡爾的本體，是一頭健壯的小象。卡爾的口頭禪是，要成為像天空叔叔那樣的英雄，像他一樣，找到那把藏在荊棘迷宮裡的戰神權杖，得到無窮無盡的力量。
不知從獸人們的第幾代祖先開始，便有了這樣一個傳說，谷地東邊最深處的荊棘迷宮裡，有一柄神力無邊的戰神權杖，任何人只要能走到它的面前，就能被賜予無限強大的力量。所謂的荊棘迷宮，就是一大片找不到陽光的荊棘林，因為裡頭的地勢太錯綜複雜，才有了迷宮的稱號。那裡不但路途難行，還有毒蛇猛獸盤踞，許多慕名去尋找權杖的獸人，大多失敗而歸，還有些受了重傷。按照祖先們的規定，每個獸人一生只有一次去荊棘迷宮的機會。
多年來，只有青的爸爸，走到了權杖面前。
而他，也確實變成了眾人心中的英雄。他活著的時候，沒有任何一個盜墓者，能逃過他的利爪與尖齒。他救下的野象與犀牛，花豹與獅子，不計其數。
在那段時間，盜墓者們之間流傳著這樣的告誡：“不要去克魯格！那裡有一頭強大的怪物！”
青還記得，爸爸最喜歡帶著自己，趴在猴麵包樹下，有時候曬太陽，有時候曬月亮。他看到象群裡的小象掉到泥坑裡，看到笨拙的犀牛一家轟轟跑過，都會笑個不停。那時候，這個世界對他來說，還是有趣而美好的。
但爸爸的眼睛，從來沒有放鬆警惕。
“為什麼要這麼辛苦地守在這裡呀？我們的家不是在谷地裡嗎？這些動物又不是我們的同類，為什麼要保護它們呢？”年幼的青，不耐煩地甩著尾巴，趕走在身邊飛舞的蚊蠅。
“它們是我們的鄰居。”爸爸摸摸他的腦袋。
青不解地看著爸爸：“可是，獵人並沒有把槍口對準我們呀。”
“傻孩子。”爸爸那雙淺琥珀色的眼睛，變得深邃起來，“當一個人的左鄰右舍都被殺光了，他自己還能安全多久？”
青想了想，似懂非懂。
“我們的家，不僅僅只是一塊小小的谷地。說‘鄰居’其實都不太確切，我們也是這裡的一部分呢。”爸爸笑了笑，“等你長大些，才能理解爸爸的想法吧。”
青眨眨眼睛，用尾巴拍死了一隻蚊子。
可是，直到現在，他還是不能理解爸爸的想法。或者說，他不願意去理解。
他不理解為什麼爸爸到了已經渾身是傷，連喝口水都會咳嗽半天的地步，都還是要堅持每天都去谷地外巡查的習慣，二十六歲的獸人，已經很老了，他現在，連一棵樹都怕不上去了。
如果他肯稍微改掉這個習慣，哪怕就一天，或許，來自盜獵者的子彈，就不會穿過他的心臟。
那一年，青只有八歲。事發時，他就在離爸爸不遠的地方。
他至今還記得那個站在敞篷越野車上的，叼著雪茄的彪悍男人，十幾個手下圍繞在他身邊，每個人手裡都握著普通人不可能弄來的大威力槍支。
“哈哈，打中了！”那男人大笑，“把那傢伙給我弄過來，家裡正缺一張皮墊子呢。”說著，男人用力拍拍身旁那個司機的肩膀，誇讚道：“你果然是這裡最好的嚮導。以後你乾脆就做我的司機吧，本傑明。你是叫本傑明吧？”
“我是叫本傑明，布里曼先生。謝謝您的好意了，來這裡當導遊只是兼職，我最喜歡的，還是當保險經紀人。”駕駛座上年輕的歐洲小夥，俊朗中尚有幾分稚氣，看起來更像是個剛進大學的學生。
“這麼說，我應該向你買份保險啦？”布里曼吸了一口雪茄。
“您一定會有興趣成為我的客戶。”本傑明笑笑，“我的保險，能讓客戶逃過一次死神的狙擊。”
布里曼饒有興致地看著他：“有意思。回頭來找我談談。”說著，他得意又輕蔑地看著前頭那個在血泊裡抽搐的“獵物”，大聲道：“很久沒這麼痛快過了。只要肯花錢，保護區不也是我的私人獵場？”
“只有這一天，布里曼先生。”本傑明提醒道。
“一千萬美金買一天自由狩獵日，不貴。”布里曼吐出一個菸圈，碩大的寶石戒指在手指上折射著刺眼的陽光，“這個世界，錢永遠是最大的力量，哈哈。”
原來，他們不是盜獵者，只是一群用錢買樂趣的人。
滿腦袋空白的青伏在草叢下，哆嗦著，從凌亂的縫隙裡瞪著車上談笑風生的男人與青年。男人的兩個手下，小心翼翼地朝重傷的爸爸靠過來。
不能就這樣讓爸爸被他們帶走啊！
青的爪子，把草根都抓斷了，在對方的手碰到父親之前，他嗖一下衝出去，狠狠一口咬下去。
手下之一疼得叫了一聲，一甩手，青就被扔出去老遠。傷者看了看自己的手掌，只是幾個滲血的牙印而已，不重。
“呀，還有個小的？！”布里曼迅速舉起了槍，朝青落下的方向瞄準。
連續兩槍，子彈擦著頭皮飛過去，那熟悉的身影卻從地上一躍而起，一爪撕開了衝在最前頭的隨從的喉嚨，旋即撲到青的身邊，一口叼住他的後脖子，躥入草叢中不見了蹤影。
“媽的！那傢伙居然沒死！”布里曼狠狠一跺腳，“給我追！”
本傑明沒踩油門，看著那對父子消失的方向，嘴角露出不易察覺的微笑。
青被嚇呆了。谷地裡的所有成員也嚇呆了。
他們的英雄，帶著一身槍傷，拼盡最後的力氣，
本章未完，请翻下一页继续阅读.........