楔子
親愛的未知：
這是媽媽寫給你的不知道第幾封信了，從一座城到另一座城，從冬天跑到了春天，最讓媽媽欣慰的是，我們已經找到了四塊失蹤的青珀，準確說，是藏在青珀下的四塊石頭——絕裡花、綃狐眼、枝上雀，以及那塊害媽媽變成小人國公民的“桃源檻”。
討厭的甲乙叔叔已經變成了媽媽的新幫工，他最擅長的，還是將媽媽氣得半死。不過，他偶爾的幫忙與照顧，我們也要感謝。如果他能把綃狐眼交換給媽媽，媽媽會更喜歡他一些的。
隨著一件一件尋回“遺失物”的成就感，一種不安與遺憾也在媽媽心裡徘徊不去。你看，除了春爐安然無恙，從千機到九十八和天音，他們都離開了。剩下的八塊青珀，不知還會將多少奇奇怪怪、好好壞壞的傢伙帶到我們面前，若全是有屈與老妖婆那樣壞得徹頭徹尾的傢伙還好，若都像千機與天音那樣，犯過一些錯誤，又幡然醒悟的“回頭浪子”，媽媽會覺得非常麻煩。
未知，你大概也看見了，只有當那些被封印在青珀中的傢伙消失，這些神奇的、各有故事的石頭才會露出真面目。也就是說，媽媽必須要在將來的時間中，繼續見證，甚至不得不“促成”八個被封印者的消失，才能幫你爸爸與曾祖父解決掉東海龍族與天界的大麻煩。
如果要媽媽對千機或者天音那樣的傢伙出手，只為拿到嵌在他們生命之中的石頭，這樣的事，媽媽是萬萬做不出的。可天界裡的大神們，是比妖怪們麻煩太多的存在，尤其是老不死的天帝，還有他的爪牙，媽媽一直很討厭的那個戰神獠元。如果他們成心要找東海龍族的麻煩，媽媽擔心事情會往很不好的方向發展。要知道天界的神們，最喜歡的就是“操縱”與“臣服”，太多的族群為他們的“不聽話”付出過巨大代價，東海龍族雖有與神媲美的尊榮身份，不受天界轄制，可這恰恰也成了他們最大的隱患。天界與東海，不過是表面的相安無事罷了。
算了，這些話題對你來說太深奧，等你出世，長大，真正見識過這個世界之後，不論你為自己選擇怎樣的路，你必然會看到這世間的一切陽光與鮮花，以及殘缺與醜惡，你會開心得意，會悲傷害怕，這一切情緒都是正常的。而媽媽對你唯一的寄望是，無論高峰或低谷，都不要止步不前。你看媽媽開的小店，永遠都叫“不停”。
回到那些石頭，如今媽媽最大的疑問有兩個：第一，那十二個被封印者。如果他們真是遠古時代的天神，怎會落到被封印的地步？有是誰有這般大的本事，將神都封印？
第二，就是這些石頭的“存在方式”。最初的兩塊青珀，從有屈與老妖婆身上落出來時，都是完好的。可千機與天音身上的石頭，出來時已是它們本來的樣子，原本應包裹住它們的青珀不知去向。這現象一度讓我百思不解，直到天音講出曾身為天神的過去，我才有了一個大膽的推測——但凡被石頭的力量影響並淨化的封印者，會衝破作為第一層封印的青珀，之後，被封印者便會以他本來的模樣回到這個世界，而那些石頭也作為他們生命的一部分，存在於他們的靈魂之中。
而沒有被淨化的被封印者，便只能以那枚青珀“鴿子蛋”的形態，寄生到某個與他們本身的“惡性”相合的宿主體-內，以操縱傀儡的方式繼續作惡，比如你絕望的爺爺，就被以絕望為食的有屈附身，又比如心生妒忌的春爐，就被善妒的老妖婆霸佔身-軀。所以到最後，絕裡花與綃狐眼這兩塊石頭，依然還包裹在青珀之中。
我想，這其中的關鍵，就在於被封印者，是否被那些石頭的力量“淨化”。
而那一層青珀，我一直以為它的作用只為鞏固石頭封印。可現在看來，似乎不是這麼回事。我甚至感覺到，青珀並不是為了幫助那些肩負淨化工作的石頭，反而是想壓制它們的作用。青珀與石頭的力量，一直在互相抗衡，一旦石頭的淨化成功，青珀作為“輸家”，就會碎裂掉，但若石頭的淨化沒成功，青珀就會一直存在，甚至助紂為虐。
若真是這樣，又是誰，要阻撓之前那個封印者的一片苦心呢？
不過這也沒有什麼，作為一個好奇心永遠旺盛的老妖怪，“秘密”的出現於挖掘，是媽媽的樂趣所在呢。最重要的是，對於任何秘密，不管它的外衣看起來多神秘或者多兇險，媽媽都沒有畏懼。這種勇氣的來源，可能是源自媽媽的天性，也可能是源自圍繞在媽媽身邊的朋友，也可能是源自於你，我親愛的未知小朋友。當然，還有一個原因要小聲告訴你，就是……你老喜歡下落不明的爹，回來了。
不過，他顯然遇到了麻煩。
1
縱橫的荊棘，在微熱的空氣裡交錯縱橫，一條吐著信子的蛇，快速鑽入乾燥的土地裡。
雪白的石子小路嵌在荊棘之中，乾淨得像條新織成的綢帶。
小路的末端，傳來隱隱約約的對話聲。
“這些紅點是……”
“力量的來源。”
“我明白了。謝謝您！”
“你叫……天空？”
“是的。該怎麼稱呼您呢？”
“忘了。只記得許多年前，我好像在天上當神仙，鎧甲長劍，半生戎馬。”
“神仙？聽起來，您以前應該是個特別勇猛的神。”
“不，我倒是記得，後來我變得特別膽小……還因為自己的膽小，害了不少生靈。算了，想不起細節了。我說，你是不是該走了。不少還有很多事等著你麼！”
“嗯！”
嫋嫋薄霧中，一個矯健的身影，高高躍出荊棘林。
2
約翰內斯堡的凌晨，安靜得像一座幽靈之城。街道旁的燈光，一盞比一盞暗淡，幾個流浪漢在街邊睡的正香。
華麗如城堡的豪宅中，燈火通明。
擺滿醫療儀器與專家的房間裡，布里曼怔怔抱著獨生子冰冷的屍體。
他是這座城市，乃至這個國家，最富有的人。他曾狂妄地說，他在這個國家裡，不會再有人比他站得更高，俯瞰之下，不過遍地草根賤民。
只要是他想要的東西，都可以買回來，包括……生命。
一直膝下無子的他，直到五十八歲才由第七個老婆那裡，得了一個粉雕玉琢的男孩兒，視如珍寶。可惜，四歲的孩子在一年前突患上罕見的惡性腫瘤，他找來的所有專家都確定地告訴他，就算他們盡全力，孩子也撐不過一年。
他撥通了一個人的電話。
能救自己兒子的，不是那些專家，而是一份“保險”。
本傑明·沃克，是這世界上最偉大的“保險”經紀人。既然當年他能讓自己安然無恙，如今自然也能讓他的兒子躲過死神的狙擊。
可是，為什麼這次失敗了呢？
布里曼終於像野獸般嚎叫起來：“怎麼沒有活過來？怎麼回事！本傑明你這混蛋都幹了些什麼？！”
他絕望而憤怒的聲音，衝出窗外，在夜色中碎成了渣。
一個鐘頭前，斯普林大街的拐角處，那間並不顯眼的沃克保險公司，闖入了兩男一女三個不速之客。
這間所謂的公司，位於這座舊樓最底層，平日也只有一個人在裡頭工作。
本傑明·沃克靠著牆壁，癱坐在一片狼藉的辦公室裡，慢慢擦著嘴角上的血跡。地板上，敞開著一個兩米見方的缺口，一架梯子延伸往下。
沒人知道在這件貌不驚人的公司腳下，存在著一間寬大的地下室。
幾個大大小小的黑色籠子規矩地擺在四周。最大的那個，放頭大象也沒問題，中間的空地上，一副常在吸血鬼電影裡見到的黑色漆木棺材被踢爛了，人類與獸類的白骨散亂在棺材裡，一箇中世紀的高腳銀盃倒在骨頭之間，裡頭殘留著血跡。
棺材四周，畫著奇怪的符號，一圈原本在棺材四周燃燒的白蠟燭，被人踩得東倒西歪。其中一個籠子的大門敞開著，且被扭得變了形。
這個幽暗的地方，像極了巫婆的房間。
這時，一陣手機鈴聲響起。本傑明拿起手機，還來不及說話，布里曼瘋狂的聲音已經穿出了聽筒：“薩利死了！”
“有人帶走了薩利的寄命體，並且中止了我的咒語。”本傑明摸著自己被揍得淤青的臉，“如果你想為薩利報仇，我樂意幫忙。”
“你聽著，不管是誰幹的，我要他們死無全屍！”
3
這是我第二次來南非，上次來的時候，我跟敖熾還在蜜月期。
可這回，我卻與一頭昏迷的羚羊，還有敖熾跟甲乙這兩個麻煩的男人，坐著我的二手車在非洲大地上賓士，目的地——離約翰內斯堡幾個鐘頭車程的克魯格保護區。
四月的南非，氣溫正好。此時已是清晨，越發金亮的陽光下，這片赤道上的土地一點點向我們露出了它的美麗與野性。
自從敖熾回來之後，我就被趕下了駕駛座。這個準爸爸焦躁症患者說，孕婦不宜開車，危險！可是，憑他這種開車跟飆車沒兩樣的習慣，我就安全了？！
嗯？你們說啥？鏡頭進展太快？要求回放到敖熾出現在車頂那一段？
哼，我就知道你們想看敖熾把離家出走的我揍一頓這樣的場面對不對？恐怕你們要失望了。這廝雖凶神惡煞要我靠邊停車，卻不是來找我算賬的。
我停車之後，他對我說的第一句話就是：“我遇到變態了！你快來幫我處理掉！”
抱歉啊各位，當時我實在是忍不住……不厚道地哈哈大笑了。這句話從敖熾口裡出來，就像當時我知道他去找左展顏卻在水裡缺氧暈倒一樣戳笑點。一別數月，再度重逢的患難夫妻，本該有說不盡的溫馨與感慨，可我跟敖熾，根本沒有這個覺悟嘛。
那天的情景，我還記得一清二楚——
“莫非有哪個不長眼的貪戀你的美色？女的還是男的？”
“嚴肅點！我可是跟你說正經的！”
“不正經的是你吧！哪有正經人是從人家車頂上冒出來的！”
“我著急呀！”
“既然著急，為什麼又到現在才來找我？之前發的簡訊你沒收到嗎？都幾個月了！”
“我試了無數方法都甩不掉那傢伙！不論我繞多少路，躲到多隱蔽的地方，它都能跟上來！我已經跟它講得很明白，我是不可能跟它去南非的嘛！”
“去南非？”
“對！”
“你到底幹什麼好事了？”
“可不就是路見不平拔刀相助嗎！我現在悔死了！”
“你想告訴我，你好心好意地救了一個變態？！”
“別叫我變態好不好？我是很真誠地邀請英雄你來我的家鄉，並且請你長久地住下來。只要你點頭，我發誓以後都不會再跟著你了。”一個白生生的鴕鳥蛋，從馬路邊的草叢裡“嗖”一下飛出來，停在我跟敖熾的面前。
一見到這玩意兒，敖熾立刻痛苦地扭過臉去，指著那個鴕鳥蛋說：“就是它！它跟了我幾個月啊！又會飛又會跑又會說話！甩不掉啊！
這時，鬼一樣從我們背後冒出來的甲乙，手指一拂，一張兩寸大小的明黃符紙飛出來，準確貼在了鴕鳥蛋的頂部，然後就聽到裡頭傳出“哎呀”一聲，鴕鳥蛋落了地，再也飛不起來了。甲乙說，這個符紙相當於一座隱形的監獄，對限制小體積妖物的行動很有效，不過符紙的成本要折算到本月的工資裡，不免費提供。
“我是妖怪，可我沒有惡意！”“喀嚓”一聲，蛋殼從中間分開了來，一隻不足半尺的毛茸茸的傢伙盯著浮在頭上的蛋殼，撓著後腦勺，一臉苦悶地望著我。
我差點被自己的口水嗆到，該怎麼形容這個住在蛋殼裡的貓科動物？！小小的一隻，瞪著圓溜溜的眼睛，耷拉著三角形的耳朵，渾身皮毛見不到一點光澤，灰撲撲的好像剛自煤堆裡打完滾回來，棍子似的尾巴窘迫地在蛋殼裡掃來掃去，兩道淚痕似的黑紋從內眼角一直延伸到嘴角，怎麼看，都是一隻打架輸了的頹喪花臉貓。最詭異的是，這隻貓還戴手套，一隻黑色的布手套，牢牢套在它的左爪子上。
貓妖我見過無數，撇開滄瞳凱與玄這類高階貨不說，級別再低的貓妖都對自己的儀態很在意，絕不會出現上述這般灰頭土臉的
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