楔子
“我在東海，安好，下週回。”——放下手機，我繼續悠閒地整理我的金子，金條金鍊金墜子，越發心花怒放。
搞不清楚是這些金子逗我開心，不是敖熾的簡訊讓我鬆了口氣。沒人的時候，我也不怕承認，我還是想念他的。
天氣熱得不像話，來不停的客人也少了，最高興的就屬紙片兒，沒有生意正好偷懶，一大早就不見了它，不知道裝成麻雀還是蚊子飛到哪裡玩兒去了。電視臺暑假劇場正在播《三國演義》，趙公子一邊剝大蒜一邊看得津津有味，尤其有趙雲出場的鏡頭時，他更是目不轉睛。
今天不是週末，日上三竿，城裡處處忙碌，上班的上學的川流不息，只有不停裡一片懶惰，從老闆到幫工，沒有一個幹正事的。
正拿起一個金鐲欣賞時，外頭突然傳來九厥的大嗓門：“哇！老闆娘，這是啥？！”
收起金子出去一看，九闕蹲在廳裡，面前站著一個一尺來高的木頭娃娃，套著花布裙子，眉眼婉轉生動，連手上的指甲都細細刻畫。被染成淡紅的小嘴，彎月似的上翹著，勾出一個恰到好處的笑容，既不張揚也不含蓄，透著股讓人一見就開心的喜慶。
“你什麼時候有收集這個的癖好了？”九厥指著木娃娃問我，“來找你一起吃午飯，誰知一進來就看到這個小傢伙站在這裡。”
他揚頭，這木娃娃竟也學著他的樣子，將腦袋向我這邊扭過來，黝黑的大眼睛好象還眨了兩下。
“從外面跑進來的，不是我的。”我走過去，也蹲下來圍觀這個不速之客。嗯，有些妖氣，很淡很淡。
看這木料，古舊之意明顯，我猜這木娃娃的真實年紀，未必比我年輕到哪裡。
就我所知，通常那些上了年紀的木偶人，都不是尋常物，要麼本身便成了精怪，要麼被外界的妖物靈魅佔了軀殼，成正成邪不好斷論。但主動跑到我店裡來的木偶人，這還是第一個。
就在我跟九厥大眼瞪小眼地望著這小不點時，一陣咯咯咯咯的笑聲從她口裡跑出來。
我跟九厥冷不丁被嚇了一跳。
“不停！不停！不停！”木娃娃竟原地蹦跳起來，歡快地重複著我的店名。
“你會說話？”我來了興趣，問它，“你來不停來幹什麼？”
“不停！不停！不停！”木娃娃仍然歡喊著，就像剛學會說話小孩子，來來去去只會講那一個詞語，然後又一蹦一跳地朝門外跑，邊跑邊喊，“找到了！找到了！”
嗯？原來這只是個探路的小怪物，大部隊在後頭？果然，一陣急促的腳步聲，由遠而近，慌慌張張地朝不停的大門衝來……
1
從前有座山，山上有座廟，廟裡有個老和尚，老和尚常握著一把掃帚，在廟內廟外緩緩地掃，冬除落雪，秋掃黃葉，把時間一點一點掃到了遙遠的背後。
山太高，路太險，註定沒有多少香火，佛前供桌上的瓜果，都是老和尚自己從後山上摘下來，偶爾也會有過路的旅人進來拜一拜，偶爾的偶爾，也會放下微薄的銀錢，然後在出廟門的時候跟老和尚說聲阿彌陀佛，你這廟也太小了。
廟小如芥，連名字都叫芥子廟，一座佛像，一個禪房，一間僧舍，剩下的便是廚房與茅廁，剛剛佔去山腰轉拐處那一小塊平地，從僧舍的窗戶看出去，一丈開外便是懸崖。芥子廟像棵怪異而倔強的孤松，在最靠近危險的地方紮了根，安然生長，風雨不動。
老和尚也有無聊的時候，尤其是冬天最冷的幾日。既無人相陪，就只好攬著他的掃帚在廟門口的石階上坐一坐，聽群鴉亂叫，看滿山雪缺，有時也會跟他的掃帚講話，內容無非是我離見佛祖之日已不遠，芥子廟沒了我，又有誰來摘果供奉，誰來打掃修葺，連你這把世上最好用的掃帚也無人再用，廟雖小，物雖微，也是一重世界，若就此荒廢，著實可惜。
這把世上最好用的掃帚自然不能回應老和尚，它本來是塊尋常的木頭，修芥子廟時多出來的邊角料，扔在角落裡許多，本已跟眾多廢料一道，被放進筐裡要被人運到山下當柴賣掉，卻在出廟門前被節儉的老和尚看見，撿回去修磨一番，捆上野蒿做成了掃帚，一用就是幾十年。
這個冬天，老和尚的咳嗽一日重過一日，漸漸連路也走不動了，在一個太陽剛下山的時候，嚥了氣。掃帚立在門側，北風吹得它颯颯直響。
夜裡，下起了大雪，鵝毛似的，真怕一夜之後，芥子廟便被永遠埋進雪裡。
雪越來越密，卻聽得“咣噹”一聲，廟門被人撞開來。一個輕裘華衣，面如冠玉的後生，嘴角掛著血絲，踉嗆著腳步跑進來。廟門外的石階下，閃著一串火光，氣勢洶洶地追來。
追來的七八人，尋常裝束，為首的壯年漢子，脖子掛著一道八卦符，按著腰間的一柄短劍，眉眼帶悍，一步跨進廟來，卻不知是風勢突強還是看的，那立得好好的掃帚，不偏不倚不早不晚，剛好橫在漢子腳下，將其絆了個十足的狗吃屎。後生見狀，哈哈大笑，手掌一揮，竟隔空將那掃帚取到手中，閃身入了佛堂。
油燈幽暗，菩薩端坐蓮臺，後生捂著心口，靠在菩薩腳下癱坐下來，-摟-著這把掃帚笑道：“想不到窮途末路時，還能遇到掃帚兄這般的亂，替我出了口惡氣。”
暗淡的光線中，被捏得已是極光滑的掃帚柄，透著一層別樣的光，恍惚中竟似有生機似的。
“木頭柄的掃帚倒也少見。”後生將這木柄拆下，三尺有餘，色澤微棕，輕撫其上，竟隱有微溫之氣流動。
火光與人聲已湧到佛堂外，佛門不再清淨。
“看來已非尋常木頭，或可為替生者。”後生面露喜色，事實上他從進廟到現在，臉上一直帶笑，毫無被追殺的緊張以及受傷的痛苦，“你我既有這遭緣分，便送你一份大禮，免你將來在這小廟中孤獨一世。”他頓了頓，“I過，有得必有失，好自為之。”
話音剛落，佛堂大門已被撞開，火光繚亂之中，大漢們衝進來。
與此同時，一道亮光自佛像下驚起，竟絢爛似彩虹橫過，將這潦倒孤寂的佛堂染成只在畫中才有的極樂世界，眾人被驚得目瞪口呆，杵在原地不得動彈，但只是瞬間，光華自佛堂內竄出，轉眼無跡可尋，張眼再看，佛堂哪裡還有那後生的影子，菩薩腳下，只剩一堆從掃帚上拆下的野蒿。
翌日，斷氣已久，在禪房裡硬挺挺躺了一宿的老和尚，動了動眼皮，大大地吸了口氣，又緩緩地吐了出來……
2
“買單開單，買雙開雙，買定離手啊！”
“開開！快開！”
“一三五……十一！對不住了啊各位，單！”
“切！沒勁！走了走了，不玩兒了！”
“各位慢走啊！下次再來！”
不起眼的街角處，元芥笑嘻嘻地衝那幫散去的小子們搖手，將鋪在地上的藍布的碎銀子一個個拾起來塞-到荷包裡，塞-一個說一句：“這個買燒雞，這個買桂花糖，這個……”
還沒數完，一隻大手從背後伸過來，銀兩無條件沒收。
“好的不學，又學人開賭檔！”二十來歲的年輕男人，粗衣布鞋，挎著一個笨重的木箱，一手揣銀子，一手揪住元芥的耳朵，看了看藍布上的一堆花生米，“又拿花生米跟人賭單雙！”
“有時候也拿瓜子兒……哎喲，師父我錯了！”元芥故作誇張地後著耳朵，擠眉弄眼道：“你進去老半天也不見出來，又不帶我一塊玩兒，蹲在這兒實在無聊，不如賺幾錢銀子呢！”
“師父我是去玩兒嗎？進這些大戶人家表演，人數都明規定的，名額大都被那些有名的戲班佔去了，落到咱們這些散兵頭上就只剩一個了，想帶你進去也是不能的！”他鬆開手，戳了一下元芥的頭，“師父不去去多賺錢，拿什麼養你？徒弟你的飯量又比野豬還大。唉，趕緊收拾收拾走人！咱們得快些趕路，不然就要錯過桃源縣將軍府裡的生意了！”
“是！”
夕陽下，師徒二人拎著大包小包的家當，坐上他們唯一的交通工具——一輛吱吱呀呀的，刮一陣大風都能吹散架的驢車，趕著那頭壞脾氣的小毛驢出了城門，在初春的乍暖還寒裡，往桃源縣而去。
他們是俗稱的江湖藝人，師父叫三無，徒弟叫元芥。耍刀弄劍劈石爬杆兒這樣的活兒他們不做，他們只變那些熱鬧奇巧的小戲法，抹花了臉演些逗人捧腹的滑稽戲，偶爾也賣吃不好也吃不死的丸藥，比起那些人丁興旺的大班子，他們來來去去就只有師徒二人，收入不算多，餓不死而已。
打從元芥能記事起，她就跟著師父在大大小小的城池裡穿梭，自小她就淘氣，師父怕她跑沒了，不得不在他表演時用根繩子拴住她的腰，另一頭綁在離他最近的地方，到表演完畢才鬆開。這樣的日子持續到她三四歲，懂得拿個銅鑼朝看客們收錢才告結束。
說起來，這個跟爹媽無異的師父，現在應該很老才對，可他偏偏不老，在元芥腦中最遠跟最近的記憶裡，起碼十五年了吧，師父的模樣一點變化都沒胡，二十來歲，高鼻深目，輪廓出眾。每當元芥替他卸下那些大紅大綠笑死人的妝後，總對他說，師父，你要是穿上好衣裳，比那些錦衣玉袍的公子哥兒好看多了！你看李府那個豬頭，那麼胖還穿白袍子！
對於她的稱讚，師父總是笑得像只偷到了雞的狐狸，然後拍拍她的腦袋說，師父要是隻顧著買好衣裳，就不能給你存嫁妝啦！
嗯，元芥不是男孩子，雖然她看來像。到她弄明白嫁妝是什麼意思的時候，她不樂意了，很嚴肅地跟師父說，我不要嫁妝，把嫁妝兌換成銀子吧，然後拿去開賭坊，當老闆，賺了錢還能養師父的老。
師父一聽不樂意了，說既然如此，還不如將你的嫁妝拿去鄉下買塊地，種田養豬好過當個濫賭鬼，反正你也同野豬一般放肆，留在城裡也是禍害。
協議達成，賺錢買地養豬，成為了師徒的最高理想。不過從理想回到現實，數一數這麼多年的積蓄，只怕連鄉下的一個茅廁都還買不起吧。
“師父，你改個名兒吧，三無太難聽了。”元芥看著前方那一輪下沉的紅日，百無聊賴地說。
“不改。”駕車的師父專注地看著路，“怎麼，嫌棄師父不成？”
“你聽聽別人師父的名兒，喊出來又好聽又響亮。你去……”
“師父我無銀兩，無妻兒，無煩惱，響噹噹的三無師父，哪裡不好！居然嫌充師父！”
“不好聽是事實，自己難聽也就罷了，徒弟的名字也被你糟蹋了。你瞧瞧那些與我一般大的姑娘們，都興叫個花兒呀蝶兒呀的，多斯文婉轉。”
“師父是元月間在芥子廟外撿到你的，元芥多好聽，比那些欲名不知好出多少！”
“聽起來像個小和尚！”
“你本來就是在和尚廟外頭冒出來的！”
“哼！”
驢車在漸漸沉下的夜幕裡奔跑，離桃源縣已經不太遠，三無已隱隱聽到了淙淙的流水聲。桃源是他與元芥的老家，說是老家，卻連個固定的安身之所都沒有，哪裡的房子便宜，他們就租住在哪裡。實在沒錢時，也會到郊外野山上的芥子廟裡住上幾日，那裡的老和尚與他們頂熟悉，尤其元芥，打小伶牙俐齒，十分討老和尚的喜歡。後來，他帶著元芥去外地表演的次數越來越多，師徒倆經常一走就是大半年，這次回來，中間已近三年，元芥比走時又高了半個頭。
許是近鄉情怯，三無的眼神有些飄忽。
桃源縣外有一條叫桃花的河，河岸滿布桃樹，一到春季，花照清河，風景甚好。
天長日久的，也不知是誰搞出來的傳言，說桃花河中有位笑面仙子，樂善好施，有求必應，沾了這位的仙氣，這整條河水都成了利姻緣利福壽的神器，惹得不少男女老少千里迢迢到這來舀水喝。有沒有利到姻緣福壽不好說，倒是這桃源縣因了這條河，賺了不少錢，單看桃花河畔開起的茶寮食肆，還有什麼專賣姻緣和合符四季平安符笑口常開符的攤子，便知這條河的好處了。
“師父，你也去桃花河舀碗水吧！”元芥嘻嘻一笑。
“師父不口渴。”
“你不口渴也得替未來師孃想想呀！”元芥撇嘴，“你幾時帶個師孃回來，就不用徒弟替你洗臭襪子補破衣裳了！”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........