正展翼，若不斷其脈絡，不出三年，朱家江山必為外姓所滅，改朝換代。而天下能斷龍脈之利器，唯有夏桀刀，他機緣巧合得了這神物，斷了龍脈。父皇大喜之下，亦要他交出這神物，好好供奉，庇佑大明千秋萬世。但他卻說，此物實非凡品，不宜見諸人間，故已將神刀送歸夏桀太廟。任父皇如何詢問，對太廟遺址，他都三緘其口。
不得不說，大明王朝諸多名臣之中，他唯一佩服的，只有這姓劉的老頭。
猶記得當年他從武英殿的大梁上下來時，還未出門，那劉伯溫竟出人意料地折返了回來，笑著問他：“燕王殿下，可是有話要問老臣？”
“有！”他當然有一堆問題要問，這劉伯溫真不負神機妙算之名，竟知道他躲在樑上。
“這夏桀刀與太廟址，殿下都不必問了。”他捋著鬍鬚道：“倒有一事，可告知殿下，附耳上來！”
他把耳朵湊過去。
“為何與我講這些？”他有些詫異，且不明就裡，“這難道不該是隻有國師與父皇才能知道的事麼？”
“江山萬里，能者居之。所謂龍脈，依人而生。此斷彼起，生生不息。身平心闊，永樂無憂。殿下，這幾句話是老臣贈你的。記得或不記得，也不打緊。”老頭拍了拍他的肩膀，慢悠悠地離開了皇宮。
這是他們最後一次對話。第二年，六十五歲的劉伯溫死了，說是身染怪症，無藥可醫。一代奇才，開國名臣，安安靜靜地死在了老家。
多年之後，他才明白為何劉伯溫要將那件事告訴自己，這未卜先知的老傢伙，早已料到自己會黃袍加身，“永樂無憂”，連年號都給了他。
大明龍脈，長歡之下，古井為門，龍游天河——這附耳之言，則是大明朝最大的秘密，也是最大的弱點。他一直認為，這個弱點將受到最好的保護，因為只有他跟父皇知道。可他恰恰忽略了最重要的一件事——父皇並沒有將皇位交給兒子，而是給了他的孫兒。
父皇臨終時在新皇耳邊說的話，除了他們二人，再無旁人知道。
於是，被他趕下皇位，燒了宮殿逃去無蹤的侄子，如今成了他陽大的心病。他派無數手下去尋他。無果。他坐臥不安，連夢裡都是侄子憤怒到扭曲的臉，他朝他吼叫，要用刀斷掉大明龍脈，就像當年劉伯溫斷了別人的龍脈一樣！
朱棣，這皇位你是坐不穩的！每次驚醒時，耳邊都響著同一句話。劉伯溫說過，龍脈只有夏桀刀能斷，保要將這神物歸為己有，那麼一切都安穩了。
他將手伸出去，離那玉臺上的刀鋒還有半尺之遙，已然有股炙寒相交的奇特氣流，排斥著他的手掌。
沒了劉伯溫，幸而還有個廖均卿，這新國師比老國師的脾氣好多了，本事也沒有差多少，他不但知道夏桀刀的傳說，還有辨出真偽的能力。
“火見為水，水騰為龍。”他親眼見到，熊熊烈火中，以三刀往火中劈下，烈火頓時化成清水，躍於空中，化為無色之小龍，飛天而去。
天下，唯有夏桀刀有這般的本領。
為了尋它，廖均卿著人走遍五湖四海，費盡力心才確定了夏桀太廟的位置，晉中鬼齒崖附近。
據說那是個十分危險而詭異的地方，派去的人個個膽戰心驚，但，只有她毫無懼色，義無反顧。事實上，在之前每一次疲累又兇險的尋找中，她永遠是走在最前頭的那個，她說的最多的一句話是“臣必不辱命”。
對了，她……啊，上一任的凰將軍。這都三年了吧，都快記不得她的模樣了。
只記得是個厲害的女-子，一把極好用的利刀。
若身邊多一些這樣的“刀”，他何愁江山不穩。
不覺間，天已微明。
他將袖中信箋燒為灰燼，走出了密室。
5
這村裡真沒什麼好風景，低矮的茅草屋，辛勞的村夫村婦，滿身泥巴的幼童，還有幾塊瘦田，村外一條白浪翻滾的大河，到處是牛糞的味道，有什麼好的。
他卻很興趣。他拿著釣竿去河邊，將魚鉤遠遠甩進水中後，便不再管它，拿斗笠遮住臉，躺在大青石上打起盹兒來。不遠處的河岸邊，停著一葉小舟，隨著水流微微晃動。傍晚的風從河上吹過，岸上的柳枝便像美人的長頭髮一樣飄動起來。
我站在自以為隱蔽的地方，打量那個可能已經睡著的男人。
菜刀，我現在這樣叫他，他也並不介意。他有一手出神入化的好刀法，不但能料理大蔥與豬肉，還能了無痕跡地從我腹中剖出符咒，他知道我是妖怪但毫不驚詫，他有一個四肢盡廢的怪姐姐，讓他每天清晨出午後歸，三餐起居照顧妥當。
不得不說，他做的飯菜很美味，切出的肉片又勻又薄，能透過光來，完美之至，就好像——他斬人頭顱時那般乾淨利落。
午間那場熱得要起火的陽光，現在還照在我的腦子裡。刑場的石臺上，兩個人，一個站，一個跪。
赤赤的衣裳像要在他身上燒起來一般，刺眼的光線在手中的鋼刀上跳著危險的舞蹈。他微仰著頭，石像般凝固在那裡，囚犯的囚衣還很潔白，像條翻了肚子的魚，無能為力地漂在水面。
斬！縣太爺的令牌落了地，激起小小的灰塵。
他俯下-身-子，似在犯人耳畔耳語一句，然後——
手起，刀落。臺下一片驚呼，還有一個女-人撕心裂肺的尖叫與暈倒。
高高濺起的鮮血跟他的紅及一起溶在了正午的光線裡，他看到有熊熊的火焰在他身\_體的進而面與外面齊齊燃燒，連那灰白的刑臺都變得通紅起來。
我站在漸漸散去的人群中，望著從刑臺上走下來的他。
即便我們之間還隔了很遠的距離，那麼多活生生的腦袋夾在中間晃來晃去，我們也十分容易看到彼此。
這便是我的工作。他看著我的眼睛，慢慢地說。
那一雙十指欣長的手，能做出世上最好吃的飯菜，也能斬掉最堅硬的頭顱。
我逆光而立，終於看清了他的臉，最亮的陽光把他的眉眼與輪廊都洗乾淨了，若剃掉亂糟糟的鬍子，這個稱職的劊子手，就是個年輕而好看的男人。
但，他不是人。
在他的鋼刀落下的剎那，我的身\_體有一道閃電切過，某些遺忘的東西驟然甦醒。我的鼻子跟我說，這男人不是人，是妖怪。我聞到了他真正的氣味……
今天，他天未亮就起身了，做好早餐，還難得認真地洗了一把臉。然後，從衣箱裡拖出一件紅色的袍子，沒有穿，用黑布裹上背在背後。
出門前，他跟凰說，我走了。
凰依然在她的窗前凝望，一天中最鮮嫩的光線也未能讓她有片刻的神采飛揚。
抱歉，我還是想不起太多。她這樣跟菜刀說。
天空越來越亮，昨夜積下的雨水，被地面的熱氣蒸起來，空氣裡越發--溼--熱。我端著清香的粥坐在院子裡的樹蔭下，聽著他們奇怪的告別語。
菜刀大步流星地出了門，我無聊地走回房間，放下碗，盯著牆壁發呆，那上面有我刻下的印記，一天一道，已經七日。我的後遺症還是沒有任何起色，只有在夢裡時，看到一些模糊的面孔，聽到遠遠近近的聲音。有人在找我——醒來時，總有這樣的感覺。
“你這般年輕好看，能走能跳，著實讓人羨慕。”窗那邊，傳來凰的聲音。
這是她主動跟我講的，最長的一句話了。
凰的嘴角微微翹起，就算這樣輕的笑容，也讓她明媚起來。
“對，你說你是妖怪。妖怪都有不老的容顏。”
“你似乎並不想念我是妖怪。”我搬了根板凳，坐到她身邊。這些天，菜刀不在家的時候，基本上我也不在，我是個閒不住的妖怪，在長歡縣裡亂逛，從鐵匠的鋪子走到書生的畫攤，都是打發時間的好辦法。不過，不管我幾時出門，都知道窗後都有一雙暗淡的眼睛在羨慕我的自由。
“他說，許多許多年前，我也是妖怪。”她的眼神變得迷惑，又有些冷淡，“他同我講了許多，從遠古到現在。一個很長很長的故事。”
我好奇了，忙問：“他說你是什麼妖怪？”
“換做是你，你會想念嗎？”她反問我。
“我不知道。”我老實地回答，如果將我換成一尋常人類，然後有人跟我講我是妖怪，可能我也很以難相信，說不定還會把那個人打一頓。
“會有人來找你嗎？”她換了問題，“失憶的妖怪。”
“會！”我脫口而出。
毫無根據的自信又冒出來了。
“直好。”她好不容易才有的笑容又不見，“永遠也不會有人來尋我了。”
她比任何時候都暗淡。
“這窗外的風景有那麼好麼？”
我看窗外無數次了，不過是雜亂所院落，灰色的圍牆，萬年不變的天空，偶爾飛過的鴿子。
“從這個方向一直走下去，就能看到皇宮。”她說。
我把腦袋探出去，皇宮？沒去過，聽說是人間最瑰麗的房子。天子居所，不遜仙境。一座根本看不見的宮殿，值得她這樣天天看天天看？
“你是從皇宮裡出來的？”我收回腦袋，突然這樣問。
她說：“你真聰明。”
“我也覺得我應該是個不笨的妖怪。”我點頭。
“凰不是我的名字。”一隻鴿子落在院落裡，小小地驚動了她的目光，“皇上的錦衣衛時本事最高的四人，被授為蒼龍白虎朱雀玄武將軍，雖非正式官銜，但也足以彰顯榮耀。而在這四位將之外，還有一位影子般存在的凰將軍，此職只選女-子任之。除皇上與錦衣衛內部成員，無人知曉凰將軍真面目。許多不可被外人知的秘密任務，都由凰將軍暗地完成。神不知，鬼不覺。”
原來，她所謂的失憶，是指菜刀講給她的，那段不被她接受與信任的妖怪的故事？她跟我的失憶根本不一樣，她記得如今的一切。我道：“這樣說來，你並沒有失孔呀。既來自皇宮，為何不回去？”
“皇上身邊，已有了新的凰將軍。”她笑了笑。
我仔細看她的面容，猜測她還是凰將軍時，是怎樣的英姿颯爽，秀麗動人，即使此刻的她保是比屍體多了一口氣，一朵花凋謝到了最末尾。
“你喜歡皇帝。”我一點不拐彎抹角，我自信於自己看穿人心的本事。
她也吃了一驚，愕然了許多，沒有否認。
女-人也好，女妖怪也好，喜歡一個人時，那言談之間的悵然，眉目之中的流轉，沒有半分區別。
我也愛過一個人，雖然我想不起那是誰。
凰大概有太久沒有跟人講自己的故事，有點笨拙，有點語無倫次。
她在燕王府里長大，尋常的婢女，卻無師自通了一手好刀法，府中最好的廚師，都不能像她那般，將食物切得又快又好。那年歲末，她獨自在廚房中忙碌，一把尋常的菜刀，去筋剔骨，遊刃有餘。
有人自窗外叫好，她一失神，割了手指。
窗外的人走進來，抽出錦帕替她細細包紮。
用刀之人難免為刀所傷，她手中的傷不止這一道，從未有人在意，任其自生自滅。她慌亂地連下跪都忘了，不知所措地站在燕王殿下的面前。
“聽聞府中出了個有皰丁之技的丫頭，便來看看，卻累你受傷，實在罪過。”他放下她的手，言語溫和，哪有增點王爺的高高在上，“回頭讓大夫替你上藥，這般好的一雙手，有閃失就太可惜了。”
她回過神，要跪下，卻被他攔住，道：“你叫什麼？”
“他們都叫我丫頭。”她小聲說，“爹孃將我賣入王府時，沒有留下我的名字。”
他點點頭，目光落在她切好的肉與菜上，道：“小小年紀就有這樣的本事，假以時日，必有更大作為。丫頭，你可願將你的好刀法用到別處？”
“別處？”她不明白除了廚房，還有哪裡需要菜刀。
“天下有更多的地方，比廚房更需要一把好刀。”他摸了摸她的頭，“明日來書房見我。”
她摸著手上的那塊錦帕，怯怯
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