”圖。那時她還認不全上頭的字，可看著這幅畫，還有畫中那只有個背影的男子，心頭卻是說不出的喜歡。好好一幅畫，燒了太可惜。
她將這幅畫悄悄收到最角落的衣箱裡。
次年秋天，大娘那體弱多病的兒子死付出了。對的，她本來還有個異母哥哥，只是從小便是藥罐子，被大娘安置在內院，幾乎是足不出房。
那段時間，大娘很少出來見人，終日留在後院，甚至兒子下葬時她也沒有出來。再後來，祝家突然有了一條嚴厲的家規，便是任何人都不得在大娘面前提起她喪子之事，大家就當少爺還活著吧。
她記得，爹就是在那一年開始見老了。
之後的日子也算平靜無波，祝家上下安分守己，各做各事，只有她老覺得自己老遇到奇怪的事。
有一次，姐姐捉弄她，將她反鎖在老鼠成群的廢屋裡，她求救無果，又冷又餓，靠在牆角昏睡過去，迷糊中，她聽到有人在耳邊輕輕喊她。她醒來，迷濛的視線裡隱隱見到一個背影，從開啟的房門中離開。她揉揉眼睛，廢屋的門不知幾時被開啟，但是，四下並無他人。
她以為剛剛是在做夢，或許是姐姐良心發現，偷偷開了門吧。
類似的事，不止一件。姐姐想到過各種花招對付她，在路上挖泥坑當陷阱，在她的水杯裡下瀉藥，可她每次都能安然無恙，走到陷阱前會突然停下繞過去，水杯已經端起來，卻莫名其妙滑脫到地上。
於是，別人都覺得她運氣好。只有她知道這不僅僅是運氣的問題，每次遇到災禍時，似乎都有股力量幫她化險為夷，但她又毫無證據。
時光如水流去，她到底是平安長大。爹說她跟娘長得一模一樣。姐姐也不再捉弄她了，她有了自己的世界，整天想著那些鮮衣怒馬的公子哥。大娘也沒有什麼變化，她還是很美麗，只是看自己的眼神比之前更冷了。
一年前，爹已病到不能下床，有時清醒，有時糊塗。
那天她正要親自去為爹熬蓮子湯，大娘卻將她叫去，讓她去郊外的青蓮寺為爹求一道平安符回來，且要獨自步行而付出，方顯誠心。
對大娘，她當然不會有一個不字。
她去了青蓮寺，卻在一片荒地裡遭遇兩個帶刀的大漢，他們不求財，只要她的命。
她跑，他們追，刀尖就在她的腦後。
一腳踩空，她滾進一條溝渠，腦袋撞上一塊大石，昏死過去。
渾渾噩噩中，又聽見有人喊她的名字。
她睜開眼，又看到那個白色的背影，就坐在她前頭的石塊上。
“你是誰？”她爬起來。
“我來同你道別。”那人慢慢地說，卻始終不肯轉過身來，“十年緣分，怕是盡了。”
“我們很熟麼？”她想走過去，身-子卻動彈不得。
“祝英臺，今後若有機會離開祝家，切勿猶豫。尤其留心祝夫人，她已不僅僅是不喜歡你了。”說罷，他站起來，往前頭的竹林而去。
“等等！你到底是誰啊！”
那人沒有停，只留給她一個白色的、單薄的背影，像一朵居無定所的雲，縹緲不可捉摸。
然後，她一陣眩暈，等她再清醒過來時，她還在那片荒地裡，帶刀大漢卻不知蹤影，她疑惑之極，剛剛發生的一切難道只是場夢？她很混亂。
“今年，我就被趕出來了。莫名其妙被扔在山上，遇到了你。”祝英臺-羞-澀地笑笑，“不知為什麼，看到你的背影就覺得熟悉，讓我想起……那個夢。”
他手中的書，已然翻到最後一頁，他活動活動脖子，轉頭看碟向她微微發紅的臉：“這樣荒唐的事，今夜說說便罷了，別人知道會笑話你的。”說著，他又忽然問：“為什麼總是帶著那幅畫？”
她想了想，說：“因為畫裡那個男子的背影。每次看到這幅畫，我都會想起那些荒唐的‘夢’，抱著這幅畫，便覺莫名的安全。”她眨眨眼，瞪了梁山伯一眼，又道：“好吧，你可以繼續笑話我，甚至說我有怪癖。”
“睡覺吧，祝同學。”他放下書，起身扯過被褥，鋪在前頭。
“啊？！”祝英臺噌一下跳起來，“我跟你都在這裡睡覺？不不，我還是回琴房去。我不習慣跟人一起睡的。”
“燈油已快燃盡，黑燈瞎火你如何回琴房？”他邊說，邊把那碗水拿過來，放在被褥中間，“我也不習慣與人分床而眠，但今夜情況特殊。以碗為界，你我各不相干。”
說罷，他走到被褥另一邊，以書為枕，和衣而臥，很快打起了鼾。
看著那乾淨的瓷碗，與那大半碗清澈如鏡的溫水，祝英臺忍不住端起來喝了一口，薄荷葉的清香充盈於唇舌之間，十分美妙。
她把碗放回去，也小心翼翼地躺到鬆軟的被褥上，一想到背後有他，心中便是一片寧靜。
“梁同學。”她輕輕喊他。
“唔。”隔了許久，他應了一聲。
“就知道你沒睡。”她抿嘴一笑，“你說那個背影，真的只是我的夢麼？”
“隨便吧。”
“對不起。”
“為何對不起？”
“把你一個堂堂男子漢跟我稀裡糊塗的荒唐夢扯到一起。”
“哦，以後不要了。”
“我想啊，要是真有那個人的存在就好了，我沒別的意思，只想親口跟他說聲謝謝。”
“睡吧。”
夜色闌珊，月懶人靜，那白色瓷碗停在他二人之間，光彩流動，婉轉如夢。
8
“你怎麼好意思躲在這兒偷聽一夜！”梁山伯靠在書架前，清晨的陽光透過窗戶照在他略帶倦容的臉上，“還不出來！祝英臺早走了！”
被褥上那個瓷碗骨碌碌轉動起來，一陣白煙騰過，碗千歲伸了個懶腰，以牙還牙道：“你怎麼好意思不承認你就是那個背影！”
“你明知這樣做只會徒增麻煩。”梁山伯皺眉道：“我就快離開了。既然她以為是個夢，那就讓她永遠這樣想吧。”
“隨你吧。”碗千歲聳聳肩，盯著他的眼睛，笑，“看看你，好一幅世人皆醉我獨醒的樣子。其實，你不也還睡著麼。”說完，他轉身欲走。
“此話何解？”梁山伯叫住他。
“再過十天，你就有肉芝可吃了。”碗千歲拍拍他的肩，並不下面回答他，只說：“以後做了人，只怕會有更多的夢要做了。”
說罷，他往門口走去，走了幾步又停下，說：“那丫頭既然說想感謝你，這十天時間，你不妨了她個心願吧。”
了她的心願？
梁山伯愣在那裡。他認識她十年，十年前，若非她從火爐前將畫卷抽出，善加保護，他何以能有今日？
可惜，他只是一隻微不足道的畫中妖，法力微小，連人形都化不完整。他不是不想轉過身，而是他根本沒有正面，他所能化成的，是接近人的形態，就是一個背影。
這樣的生命，有什麼意思？
難道就要這樣，永遠留在祝家，保護這小女娃不被人傷害，然後祈禱不要再有被人扔進火爐化成灰燼的一天？
不行。絕對不行。變成人吧，有血有肉地存在著，不用擔心被燒掉，不怕修道之人的追捕，就算死了，靈魂還能轉世輪迴。變成人，是所有妖怪的追求，不是麼？
還有十天，他就能得償所願，還想那麼多做什麼，高興地接受這場來之不易的改變吧！
他閉上眼，深呼吸。
可是，為何一閉上眼，就看到一個蜷縮在廢屋裡的小小身影。
耳畔還有她聒噪的聲音——
“謝謝你。”
“幹嗎不吃肉，你又不當和尚！”
“我只想親口跟他說聲謝謝。”
良久，他睜開眼，走出萬卷庫。
9
這幾天，全書院的人都發覺，梁山伯跟祝英臺的關係親近了許多，這個生性孤僻的梁山伯，居然很耐心地教祝英臺功課。怪的是，老師教的句子，祝英臺從來記不住，可換梁山伯一教，她偏就能過目不忘。而梁山伯也不再拒絕她的好意，午膳時，她把自己碗裡的好吃的全堆到他碗裡，他也照單全收，吃得一點不剩。
圍棋課上，別人都在棋盤上鬥得你死我活，生活輸了被老師罰付出抄書。梁山伯的棋藝歷來無人能及，可當對手換成祝英臺時，他局局都辦輸，抄書抄到手軟。可是，祝英臺是出了名的臭棋，人盡皆知。山伯讓棋，又成了空山書院裡的一大八卦。
餌三娘看在眼中，抓了碗千歲來問，卻也沒問出個名堂。只能感慨，年輕人的世界，她這把年紀，已然不能理解了。
“梁山伯！”這一日，天氣晴好，晚霞絢爛，祝英臺站在萬卷庫的窗前，大聲喊他的名字。
他從書本後抬起頭。
“謝謝你！”
“我做了什麼？”他埋下頭，繼續看書。
“教我功課，不拒絕我的好意，還有下棋時，你次次讓我。如果我落在別的對手手裡，老師可能會讓我把整個萬卷庫的書都抄一遍吧！”她嘻嘻笑。
“這樣啊。”他會心一笑，“好吧，我接受你的謝意。”
她笑得燦若雲霞。這樣的笑容，在她之前的生命中，從來沒有出現過。
十天，還剩兩天。
翌日清晨，一輛馬車匆匆而來，停在空山書院外，祝家的管家老齊跳下車，快步跑進了書院。
他帶來的訊息很壞，祝老爺病重，希望祝英臺儘快回去。
不走也得走。
與餌三娘道了別，祝英臺抱著她的畫，走在出書院的路上，邊走邊回頭。
現已是上課時間，書院空得只剩幾片偶爾從空中飄過的落葉。
他是不可能來送她的，他那麼愛讀書。
祝英臺最後一次回頭時，蜿蜒的青石路上，一個人匆匆而來，被風扇起的衣角像蝴蝶振動的翅膀。
她愕然地看著趕來的梁山伯。
“送你的。”他遞給她一本紙簿，正是那天她答不出的問題，他偷偷寫下答案給她看的那本。
她轉愕然為驚喜，抱著簿子道：“謝謝。”
他臉上無喜無悲，說：“快上車吧。”
她爬上車，又從裡頭鑽出腦袋，看著他，突然問：“萬一我回不來唸書了，你能來祝家教我功課麼？”
他想說這不可能，可開口卻變成：“好。”
有時候，某些人的眼神足以擊敗你任何的拒絕。
她高興壞了。
“梁同學，保重。”
“祝同學，保重。”
馬車向前，塵土飛揚。她不甘心地又鑽出頭，霧般的塵埃裡，她看到他的背影，像朵雲似的，飄進了書院。
“如月之恆，如日之升，如南山這壽，不騫不崩……”她放下簾子，拿出他送的簿子，一字字念著，這明明是他的祝福吧，她卻忽地酸了鼻子。
10
“兄弟，十八里路了。”碗千歲停在一座涼亭前，俯瞰著山下路上那輛疾馳的馬車，“還送？”
“夠了。”梁山伯搖頭，馬車瞬間跑出了他的視野，“你也快去吧，她以後會不會變短命鬼，就看你了。”
碗千歲叉著腰，轉過頭：“你是不是真的決定好了？”他頓了頓，又道：“我以為，你可能會改變主意，為她留下來。”
“我矛盾過。”他坦白道，“你常笑我手無縛雞之力。你是對的。我這樣的妖怪，只能替她開啟鎖上的門，幫她嚇跑帶刀的賊人，除了這些小把戲，我還能做什麼？是，我一直對她放心不下，即便我離開了祝家，也還是會用千里術看她是否安好。可是，光看又有何用？知道那婦-人要將她置於死地又如何？若沒有你幫手，我對付不了霧隱絕壁裡的山魅，甚至連那個阿福，我都制止不了。”
碗千歲沉默。
“你說我也在做夢。”他笑笑，語氣變得堅決而冷硬，“如果固執於變成人類是我的夢，就讓我夢下去吧
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