土匪！”祝英臺狠狠剜了他一眼，抱著畫坐得遠遠的，再也不理他。
碗千歲撓頭，“剛剛不還是恩公麼。”
“活該。誰叫你那般無禮，像只野猴子。”梁山伯搖頭輕笑。
“喂！”碗千歲壓低聲音，在他耳畔道：“梁山伯，別忘了你還欠我一個大人情呢！有本事你自己對付那些山魅啊！”
祝英臺見他們兩人在那頭嘀嘀咕咕，火光搖曳，傷口又疼又癢，無奈之下，只得偷偷將瓶子裡的藥粉隔著衣裳灑到傷口上，片刻之後，疼痛竟也弱了不少。身-子一輕鬆，睡意也漸漸襲來。
她躺下來，抱著畫，看著梁山伯的背影慢慢與跳躍的火光融在了一起……
洞外，風雨交加，時不時傳來幾聲野獸的嚎叫。
梁山伯直到已然熟睡的祝英臺身邊，脫下外衣替她蓋上，目光落在她沉靜的睡臉上，深邃不可捉摸。
碗千歲撥弄著篝火，說：“這包袱是你帶回來的。你可得對她負責到底。書院那邊就快‘熱鬧’起來了，她一去，也不知會不會惹出麻煩。”
“是你提出要她來書院的。”梁山伯走回來，在篝火前坐下，“那家僕的屍體可處理妥當？”
“切，有什麼可處理的。這種黑心種子，比山魅豺狼更狠，本來要直接扔下絕壁去，可我想還是別浪費了，留給別的山魅當晚餐更好。”紅紅的火焰在碗千歲琥珀色的眸子裡跳躍，他不滿地瞪著梁山伯，“雖是我提出要她書院的，可你不也不反對麼？可見你跟我想的一樣嘛，反正這丫頭孤身一人，無處可去，我們若不收留她，就算她出得了這大山，也早晚被人害死，還不如去書院。餌三娘那婆娘不是一直說要弄個給她打洗腳水的小奴隸麼，帶回去給她唄。”
“隨你。”梁山伯側身躺下，閉上眼睛，“她就交給你了。”
“喂喂！什麼交給我？明明是你哭著喊著求我來這破地方救人的！”碗千歲戳著他的腦袋，“我看你手無縛雞之力，才好心幫忙，憑什麼就變成我的包袱了？！喂喂！”
梁山伯毫無反應，乾脆用鼾聲來回應他的聒噪。
“行！有你的！”氣哼哼的碗千歲眼珠一轉，悄悄起身，在洞口接了點雨水在掌心，回到梁山伯身邊，對手心的雨水默默唸了幾句咒語，指甲一彈，幾點雨水落在梁山伯的後腦勺上。
做妥，碗千歲雙手合十，壞笑：“善哉善哉，明兒若是誰尿褲子，可千萬別號啕大哭喲！”
天明，祝英臺在一身的舒適裡醒來，碗千歲的藥真有神效，傷口竟一夜痊癒，眨眼惺忪的她坐起來，見洞外仍有飛雨，而梁山伯站在洞口，渾身--溼--透，對碗千歲怒目而視。
“嘻嘻，好主意，把全身都弄--溼--大家就看不出你尿褲子了。”碗千歲拍手大笑，“怎樣啊，夢裡上茅廁的感覺很逼真吧？”
梁山伯見祝英臺已醒，吸了口氣，壓下怒氣，不再理會碗千歲，上前對她道：“雨小了不少，我們下山。”
“哦。”祝英臺趕緊爬起來。
碗千歲滅掉篝火裡最後一點火星，扛著三叉戟，笑嘻嘻地跟在他們背後，一行三人，快步朝山下而去。
4
祝家的賬房內，祝夫人纖秀的指甲熟練地撥著算盤。
一個僕從拘謹地站在她面前，小心翼翼地說：“回夫人，確實沒有阿福的訊息。”
“多派些人手去霧隱縣找找，他老家在那裡。還有，多花些銀兩，找個有經驗的當地人，去霧隱絕壁看看。”她頭也不抬地說。
“是！”僕從領命退下。
不多時，房門被人輕輕推開，乳孃託著一杯參茶走進來。
見狀，她起身迎上來，嗔怪道：“這些事讓丫環做，你是何苦。”
“你總是如此辛勞，我到底是心疼的。”乳孃放下茶，“趁熱喝。”
“好。”她揭開杯蓋，啜了一口。
“小姐啊，放一放吧。”乳孃看她的眼神，一如從前，永遠像母親看心愛的孩子。
“無妨，我能行。”她笑笑，環顧四周，“老爺如今是什麼情況，你也知道。女兒早晚要出閣，少爺身\_體又不好，整個祝家除了我，還能有誰來撐？”
乳孃鎖緊眉頭，看著她眼中的倦意，有口難言，半晌才說：“也要顧著自己呀。乳孃已是大半個身-子進黃土的人，你就聽我一句……”
“好了好了。”她打斷，放下參茶，拉著乳孃的手往門口走，“我有分寸，您老快去忙自個兒的事。”
“好吧。”乳孃點點頭，走出房間。
“乳孃。”她又叫住她，感激地笑道：“若沒有你，真不知還有誰可以相信。還有少爺，這麼久了，多虧有你照看。”
乳孃什麼也沒說，拍拍她的手，拄著柺杖離開。
一直走回內院的房中，她顫巍巍地轉到屏風後，看著那張床，雙手合十，虔誠祈求道：“諸天神佛呀，求你們，保佑我家小姐早些醒來吧！”
說罷，兩行老淚潸然而下。
床-上，空空如也，哪裡又有什麼少爺。
5
“皎皎白駒，在彼空谷，生芻一束，其人如玉。”
朗朗書聲從課堂裡傳出，空山書院的學子們，高矮胖瘦，濟濟一堂，穿著統一的白色長袍，抱著書本，在老師的帶領下搖頭晃腦。窗外，陽光惹眼，鳥語花香，春天的氣味從門窗滲出來，惹出發那些窩在最末排打盹的懶東西，被老師揪著耳朵扔到角落裡罰站。
祝英臺抱著書，撐著下巴，有一句沒一句地跟著念，眼睛卻時不時地朝前瞟——梁山伯就坐在他前頭。他一直是這樣，永遠挺直著背脊，讀書寫字都十分認真，一點不像四周那些傢伙，心不在焉，含胸駝背，個個像曬乾的蝦米。
來空山書院讀書已經七天，她常常看他的背影看得入了神。同樣的白色衣裳，普普通通，穿在別人身上跟他身上，原來大不相同。只不過一個白色的背影，看得入神了，竟像朵優美的雲，讓她忍不住想伸手去碰一碰。
多虧有他跟碗千歲推薦保證，加上她把身上所有財物都交了出來，那個孤傲清高又怪脾氣的餌夫人才同意她留在空山書院，但沒讓她跟其他學生一起住，而是讓她獨自住到書院西邊的琴房裡。
那天，她站在餌夫人面前，由得她上上下下打量自己很久，然後冷冷說：“去琴房睡，洗澡什麼的，我有個舊浴桶，等會兒你搬去琴房的隔間。”
她分明是把自己最大的不便給解決了。
“餌夫人，這樣……好麼？”她忐忑地問。
“你要跟那幫臭小子同睡同浴，我自然也沒有意見。”餌夫人目不斜視地看她的書。
“不不，謝謝您的安排。”她差點跳起來，可轉念一想，心頭不禁“咯噔”一下，“餌夫人，莫非您……”
她-撩-開一縷垂到身前的黑髮，唇角一揚：“空山書院是我的，這裡的每個學生，我當然瞭如指掌。”她抬起一雙丹鳳眼，意味深長地瞟了祝英臺一眼。
這女-人，原來老早便識破了她是女兒身。
祝英臺紅了臉，手足無措。
“不必如此尷尬，我的書院跟別家不同，不拘小節。只要你莫給我添麻煩，一切好說。”餌夫人繼續看書，“還有，我正缺個打理雜事的丫環，你若無異議，便把這工作也擔起來吧。”
“好。”她點頭，“英臺明白。謝餌夫人收留。”
“別叫我夫人，跟千歲他們一樣，叫我鉺三娘唄。”她嫩如春蔥的手指慢吞吞地從字裡行間滑過，又把書拿遠了點，邊看邊搖頭，“唉，老了就是老了，字都看不太清楚了。”
她老？她看起來絕不到三十！眉目婉麗，黑髮如瀑，簡單一件素色羅裙，卻被她穿得千嬌百媚，風韻-撩-人。非要挑點毛病的話，只能說她那雙眼睛，未免太精明，太世故，甚至透著一絲百歲老人才有的滄桑。
不過，當她矢，所謂的丫環的工作就是每晚給這個女-人倒洗腳水之後，她對鉺三娘所有的疑惑跟畏懼都沒有了，只剩不敢言說的小小憋屈，但，感激之情仍有。一個被強推出家門的女-子，無權無勢無錢，有人肯收容，又不過分刁難，還有什麼可抱怨。
這些天，只有碗千歲會每天來找她瞎聊天，幫她做些雜活，打一打老鼠蟑螂，而梁山伯就連影子也看不見，除了上課時能見他，一下課他便從所有人眼裡消失了。碗千歲說，這傢伙是個死心眼兒的書呆子，平日裡最愛待的地方就是書院裡的萬卷庫，那裡是書院藏書的地方，又幹又冷灰塵又多，平日裡根本沒人去，可他偏偏最愛那裡，常常看書看得連睡覺都忘了。
越是看不到他，祝英臺的目光越是習慣於尋找他，看他的時間越多，她心中的疑問越清晰。可是，她的心事，她不敢講。因為連她自己都覺得荒謬。
“祝同學！”
老師略帶氣惱的喊聲，把神遊太虛的她驚醒過來，慌忙站起來：“是！”
“請把我剛才念過的句子再念一次！”老師摸著鬍子，“如有半字錯誤，必有重罰！”
“哦。”祝英臺轉轉眼珠，模仿著他的腔調，一字一句念道：“祝……同……學。”
“你念你名字作甚？”
“老師剛剛唸的不就是我的名字。”她認真答道。
全班鬨堂大笑。
老師氣得鬍子打顫，怒道：“朽木！朽木也！”
她吐吐舌-頭，目光無意落在前頭，梁山伯不知幾時在簿子上寫了幾句話，移到她能看到的地方。
“啊，如月之恆，如日之升。如南山這壽，不騫不崩。如松柏之茂，無不爾或承。”她趕在老師的戒尺落在她頭上之前，趕緊搖頭晃腦地念出這幾句，賠笑道，“老師，學生會錯意了，原來您不是要我重複剛才的句子，是剛才再剛才的句子呀！”
老師重重哼了一聲，拂袖走回講席，繼續授課。
午膳時間，飯堂裡甚是熱鬧，梁山伯卻不跟任何一個同學共坐，從來都是端著碗碟，坐在飯堂後的石階上，邊吃飯邊看書，用功之極。
“謝謝你。”一大塊熱乎乎的紅燒肉落到他碗裡，祝英臺端著碗，坐到他旁邊。
“我不吃肉的。”他把紅燒肉撥回她碗裡，再不看她，繼續邊吃青菜邊讀書。
祝英臺聽同學中的好事者說過，梁山伯出身貧寒，交的伙食費是最低檔次的，每天只有素菜可吃。
幾天下來，果真見他餐餐都吃青菜白飯。這麼大個人，只吃青菜怎麼行？這個人救過自己的命，剛剛又幫自己的忙，此時再見他孤單瘦削的背影，看他碗裡單薄的飯菜，她竟又比往日多了種奇怪的感覺，好像是……心疼。
可是，她一片好意，他卻拒絕得這麼幹脆。
“你又不當和尚，幹嗎不吃肉！”她漲紅了臉，有些小生氣，心想這書呆子必然抱著君子不食嗟來之食的自尊，又把肉扔給他，“我近來腸胃不適，扔了可惜。”
“給大胖他們吃吧。”他又把肉放回他碗裡。
“不吃好點，你有一天會被風吹走的！”她覺得自己拗不過他，乾脆把他那碗青菜搶過來，整碗倒進嘴裡，鼓著腮幫子，皺眉下嚥。
他瞪著像只青蛙一樣的她：“你為何吃掉我的菜？”
她把自己的菜碗放到他面前，不雅地噴著菜汁道：“現在你沒菜下飯了，只能吃我的。”
“你……”他看怪物一樣看著她，搖搖頭，端起白飯，三兩口吃個精光，收拾起書本，起身便要離開。她給他的那碗菜，原封不動。
“梁山伯！”她真是不明白，世上怎麼有這麼固執的人，不就是一碗菜嗎！吃了就不清高不傲骨了？
他回頭朝她淺淺一笑：“祝同學，世上確實有沒下飯菜就吃不下飯的人，但不是我。吃飯於我而言，能飽就好，白米飯一樣可以下嚥。你的邏輯實在很好笑。不過，多謝你的好意，但實在不必如此。”
說罷，他走上臺階，消失在她啞口無言的張望中。
“哎喲，紅燒肉呢！”
一個花裡胡哨的身影竄出來，把手裡的掃帚一扔，端過那滿滿一碗菜，全倒進
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