鸞，一定要將英臺送那麼遠嗎？就在附近替她尋個安身處不好麼？”
她溫柔地擦去他嘴角的藥汁，說：“老爺，首長說越遠越好。你也不想祝家上下有事。英臺也大了，這孩子女紅刺繡皆不擅長，詩詞歌賦一竅不通，這樣下去，誰家肯娶她？如今正好借這機會，去唸念聖賢書，只願三年下來，她能成個知書識禮的大家閨秀，尋得一門好親事。如此，你跟我，還有早去的繡芯妹妹，便可了卻最大心願了。”
她的聲音還是一如往昔，溫柔如風，甜如蜜糖，能把人灌醉似的。
“有道理……你還是這麼周全。”祝老爺叨叨著，握著她的手，昏昏睡了過去。
“這是我們的家呀，我自然要事事周全，容不得外人胡來。”她把他蒼老的手放在被子裡，“睡吧，老爺。”
這雙手，也曾修長俊美，健壯有力，攬著她的肩膀，花前月下，泛舟湖上；也曾掌過官印，一呼百應，金銀珠寶如水流過。可現在，它們只能微微顫-抖著，無力躲在棉被下，一無是處。
她看著他的睡臉，又看了看掛在他床頭的，祝家二夫人繡芯的畫像，冷冷地笑。
他說過，他很愛很愛繡芯，第一眼見到她時，便知道他的視線一輩子都不能離開她了。
可是，她已經許配人家了呀。她忍住心裡的疼痛，勸自己的夫君。
他只是笑著摸了摸她的鼻尖，什麼都沒說。
沒多久，便傳來繡芯那經商的夫婿，客死他鄉的訊息。關外的旅店裡，人們發現他身中數刀，隨身的財物都沒了蹤影。
當地官府將之作為一樁常見的劫殺案，隨便安在幾個慣犯的身上，殺頭了事。
順理成章地，他用他的權與錢，讓繡芯的夫家人乖乖將新寡的她送到了祝家。
從此，祝家有了兩位夫人，她們姐妹情深，相處甚歡，堪比娥皇女英——起碼在祝家老爺眼中是這樣的。
只可惜，這位繡芯妹妹到底紅顏薄命，剛生下女兒英臺便撒手西去。祝老爺悲痛欲絕，思念伊人，一夜白頭，又不慎染了風寒，原本剛健的身-子骨漸漸弱了下去，不久便辭官返鄉，不問世事。
這幅繡芯的畫像，是她找來最好的畫師畫的，也是她親自掛到夫君床頭的，她對他說，人沒了，魂還在，就讓妹妹在畫裡陪著老爺吧。
他老淚縱橫，握著她的手喊賢妻。
她心滿意足地抱著他，直視床頭的的畫像，心頭卻冷冷地笑：賤妾，我掛你在此，無非要你日日夜夜睜開眼睛看明白，這個家，到底還是我的！
可惜，那副藥還是不夠完美，雖然要了大人的命，卻沒能連小的一起收了，害她今後少不得要多一顆眼中釘。
想到這兒，她舒了口氣，對著已經泛黃的畫像笑道：“繡芯，你女兒很快便來與你團聚了”
一陣冷風從視窗襲人，畫像緩緩搖動，發出無力的嘩嘩聲。
她笑出聲，退出房間。
蓮步輕搖，兜兜轉轉，她進了內院，徑直往她最牽掛的地方而去。
輕輕推開門，走到屏風的床前，坐下來，一臉溫柔，痴痴地看。
一個白髮老婦從外頭進來，見了她，一驚：“啊，小姐你來了！”
“乳孃，你那麼大聲做什麼！”她嗔怪道，“少爺的藥可按時服了？”
“服了服了，我是看著他吃了藥，才放心讓他睡下的。”老婦上來攙住她，小聲說，“別吵到少爺了，咱們出去吧。”
“嗯，最近天氣有異，你要特別留心。”她隨老婦走出去，坐下來，嘆息道：“乳孃，你跟了我多少年？”
“整四十年了。打小姐出世起，我便寸步不離。”老婦給她倒了一杯水。
“四十年了呀。”她轉頭看著銅鏡中的自己，容顏雖未改，兩鬢已飛霜。轉回頭，她握住老婦的手，“乳孃，我能倚靠的，也只有你了。”
老婦拍著她的手，眉間的皺紋更深了，她問：“小姐，你真要將大小姐嫁給馬太守的兒子？我聽說那馬公子曾娶過兩任夫人，結果都未得善終，一個病死，一個自縊。”
燭光裡，她抬起頭，那雙眸子依然同從前一般聰慧明亮，她看著老婦憂心忡忡的臉，微笑，“我給她安排的，必是最好的去處。能嫁進馬家，好處多多。能與太守家攀上親戚，對少爺的將來也頗有助益。”
“小姐呀……”老婦長嘆一聲。
3
一塊被烤得油汪汪的肉被遞到祝英臺鼻子下。
“不要。”她的身-子猛向後一仰，連連擺手。
“切，爺們兒一個，跟個女-人家一樣扭捏！”篝火前的傢伙，把肉收回去，支到另一個人鼻子下，“梁山伯你吃不吃？”
祝英臺偷偷打量他，白衣輕輕，面如冠玉，墨一樣黑的頭髮本來是規規矩矩用白緞束在頭頂的，現在卻早已散亂開來，披在他挺直的背脊上。
“有勞，我不餓。”他禮貌拒絕。
“該不是怕這山魅肉有問題吧？”他們倆中間的傢伙，花花綠綠穿了一身，像戲法班子裡的小丑，拿著烤肉跳起來，嘲笑著祝英臺，“告訴你，這肉不但沒問題，吃了還能管你七天不餓呢！要知道，這霧隱絕壁裡到處是毒花毒草，根本沒有別的可吃，這場雨不知幾時才能停，不想餓死就別裝斯文！”
烤肉又被遞到祝英臺面前，她猶豫半晌，終於接了過來。
老天，這算怎麼一回事。
就在不久前，這塊香噴噴的烤肉還是一隻活生生的，全身黑毛，尾巴長長，眼睛發綠的怪獸。它怪叫著朝迷路的她撲來，她尖叫著躲閃，可它的爪子比閃電還快，比刀更利，她的肩膀跟背脊轉眼便有了好幾道血口子，她胡亂後退，雨水與垂下的樹枝讓她根本分不清方向，腳下一空，摔進一個大坑，坑裡鋪滿了森森白骨，人類跟野獸的都有。
她甚至來不及恐懼，那怪獸已經追到了坑邊，眼見著便要將她撕成碎片。
千鈞一髮之際，兩個人影從不同的方向竄了出來，一個撲到她面前，將她抱在懷-裡，閃身一避，拿自己的身-子替她擋住怪獸的襲擊。另一個，手執一把鐵紅色的三叉戟，一招便從怪獸的背部刺入心臟，乾乾脆脆地了結了這惡物的性命。
護住她的年輕書生瞟了一眼她肩上的傷口，鬆開手，問了她一句“沒事吧”，便沒了下文，禮貌又有點拘謹地讓在一旁。
穿花衣服，拿三叉戟，頂著一頭火紅頭髮的怪人，根本顧不上跟她說話，興奮地對書生喊：“梁山伯，今天咱們可有口福了！”
說罷，這傢伙抱著他的戰利品，像個猴子一樣躥得沒影兒了。
等梁山伯扶著她走到那個寬闊的山洞裡時，那傢伙已經生起了篝火，烤肉烤得不亦樂乎。
溫暖的火光中，驚魂甫定的祝英臺學著男兒家的樣子，向那兩人深深施了一禮，謝救命之恩。
“你叫啥？看你一個白麵小書生，怎麼平白無故跑這兒來了？”花衣服從懷-裡摸出個小瓶子，授給了她，“拿去抹抹身上的傷口。這畜生雖然厲害，卻是沒毒的，皮外傷不礙事。”
“謝了。”她接過藥瓶，卻不敢除衣上藥，忍著疼道，“我……小生姓祝，名英臺，此行乃是赴予景書院求學，但家僕好像走錯了路。”
“予景書院？”花衣服瞪大了眼睛，“你家家僕不止是走錯路，根本連方向都搞反了嘛，予景書院在杭州呢，離這兒十成八千里呀！”
一聽他這麼說，祝英臺便急了：“那我怎麼辦？這兒又是哪裡？”
“這裡是霧隱縣，我們現在蹲的地方，是霧隱縣邊上一座無名荒山的山腰上，這片山地有個名字叫霧隱絕壁，因為前頭那條山路心頭，有個深不見底的懸崖。”花衣服滔滔不絕地說著，“要從這裡到杭州，你無車無馬，走上一年半載也到不了呀。”
“是嗎？”祝英臺有些沮喪，隱隱又有一絲竊喜，雖流落到這麼個鬼地方，還差點被怪獸吃了，可是，不用去蹲監獄也不錯呀。
火光裡竄出濃郁的肉香，三人一時無話，山洞裡只聽到噼噼啪--啪的聲音。花衣服的焦點只在他的烤肉上，梁山伯安靜地坐在離火堆最遠的地方，看著洞外傾瀉而下的雨水。
“梁公子，這個給你先用吧。”祝英臺見梁山伯胳膊上也被怪獸抓出了一道血口，忙走過去，，把藥瓶放到他身邊。
“多謝，不必了。小傷不礙事。”他看看她的肩膀，收回目光，“倒是祝公子傷得比較重。”
“我沒事，等會兒再上藥好了。”祝英臺慌忙搪塞-過去，趕緊轉了話題，對花衣服道，“說了半天，還不知恩公你尊姓大名。”
“碗千歲。”花衣服朝她咧嘴一笑。
“還有姓碗的麼……”祝英臺奇怪地嘀咕。
“世界之大，無奇不有呀！”碗千歲樂呵呵地翻著他的烤肉。
外頭的雨沒有停止的意思，天色已經昏暗得辨不出真即時間。
祝英臺小口小口地吃著烤肉，如碗千歲所說，這怪獸的肉確實十分甘美鮮甜，很好吃。
她慢慢嚥著，暗暗地想，短短時間，她的生活似被老天爺徹底翻了個方向，昨天還是祝家二小姐，轉眼就成了為求學而流落異鄉的狼狽公子。就像這倒黴怪獸一樣，幾個時辰前，只怕它想也沒想過，自己會在轉眼之間變成碗千歲的美餐。想來，這不可捉摸的現實生活才是真正的怪獸，暗藏無數的急轉彎，讓你防不勝防，要麼僥倖逃脫，要麼粉身碎骨，真可怕。
“對了！”大嚼大咽的碗千歲忽然想起什麼，一拍大腿道：“祝小哥，你要為求學的話，何必去予景書院那麼遠呢，不如來咱們空山書院嘛！”他又轉過頭，對梁山伯道：“你說是吧？咱們書院也不錯嘛！依山傍水，老師也很好的！對吧對吧！”
梁山伯不置可否，對祝英臺道：“碗千歲雖然言辭誇張，但祝公子若不介意霧隱縣地偏人少，不妨來空山書院看看，再做決定。”
“空山書院？”祝英臺頓時好奇了，“你們是書院的學生？”
說梁山伯是書院學子，她絕對信，可是這碗千歲……
“哎喲，他是，我可不是。”碗千歲見她眼裡濃重的疑惑，趕緊解釋道：“我只是空山書院裡的雜役。”
“哦。”祝英臺不好意思地笑笑，旋即眉宇間流露出不解，“你們的書院在這附近麼？這麼危險的地方……”
“空山書院在山腳下呀，怎麼可能在這個鬼地方。”碗千歲脫口而出，“要不是……”
“要不是為了幫一位老師上山尋草藥，我們是不會來這裡的。”梁山伯截過話頭，慢慢道：“所以，與祝公子相遇，確是有緣。”
祝英臺看他不苟言笑，像石頭一樣穩固的側臉，思忖片刻，說：“我去。”
不去那裡，又能去哪兒呢？
雖然萍水相逢，可是救了自己性命的人，應該是可以相信的吧。
梁山伯看著洞外的雨水，說：“今夜怕是要在山洞裡過夜了，此地猛獸頗多，大家警醒些。”
“你們睡吧，有我看著呢。”碗千歲揮了揮他的三叉戟。
“我不困呢。”祝英臺找不出不跟兩個大男人同宿的理由，只得找了個最角落的地方，抱著她的畫，側身靠在石壁上，將得精神百倍。
碗千歲見狀，不禁問：“那幅畫很值錢？我見你被怪獸逼得沒有退路時也不肯鬆開它。”
“一文不值。”祝英臺看著懷-裡的畫卷，“但，於我卻是無價寶。”
“讀書人說話就是酸不啦嘰。”碗千歲撇撇嘴，卻趁祝英臺不注意，搶了她的畫，展開一看——再尋常不過的一幅畫，一片山林，一條小河，一個男人的背影，行於河岸之上，四周雲靄飄飛，幾棵桃花樹開得正燦爛，落款處題著“春靄化冰”四個字，畫法平平，書法平平，毫無出彩之處。
“切，還以為是什麼寶貝。集市上那個畫扇面的張老五畫得也比這個好看得多呢！”碗千歲失望得很。
“還我！”祝英臺氣惱地跳起來，又不敢硬搶，生怕撕壞了。
“給你給你。”碗千歲把畫扔給她，“喲，快氣哭了呀？”
“
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