“鬱卿啊！”
朱棣語重心長，擰著的眉頭顯示出猙獰的心緒，皇帝陛下拳頭緊握著，“朕這幾年不敢說宵衣旰食，兢兢業業，也差不多了。尤其在錢財這塊，朕看得最緊，每一分一毫，都是百姓民脂民膏，下民易虐，上天難欺，父皇尚且如此，朕怎麼敢例外？”
朱棣又沉吟道：“如今國庫雖然不充裕，但是每年的歲入和開銷，卻是之前的十倍以上。就拿興學來說，各種投入算起來，至少在一億兩以上。至少稍微挪用一點，拿去生利息，就不是個小數目。”
“一個書吏，拼死命揭露了這件事情，如今他死得不明不白，朕豈能坐視不理，無動於衷。讓你接掌吏部，就是因為你瞭解財稅的弊端，知道該怎麼改革，如何防微杜漸。朕把大權交給你，就是對你的信任，不要有任何的負擔，只管勇往直前，大刀闊斧，朕給你當靠山！”
朱棣一番話，說得推心置腹，直白乾脆。鬱新有些歡喜，覺得皇帝還信任自己，還願意委以重任。可在另一方面，他又不免擔心，這到底是不是真的？
又或者，陛下也是在演戲？
最近這段時間的事情的確是太迷了，彷彿一團迷霧，根本看不清楚。鬱新無奈，只能跪倒在地，感激涕零。
“吾皇聖恩，臣銘刻肺腑，老臣唯有鞠躬盡瘁，報答陛下。”
朱棣欣然點頭，目送鬱新告退，充分顯示了天子對一位大臣的信任。鬱新不敢遲疑，急匆匆來到吏部。
他需要儘快接手吏部的事情，建立起天官的權威，一旦成功，他就有了足夠的本錢周旋。
至於解縉，這傢伙跳得很高，可本事卻稀鬆平常，他固然瞭解文人，但是卻不太清楚行政運作的細節，因此鬱新並不怎麼擔心。
只要陛下還信任自己，那就有一搏之力！
這麼多年了，我絕不會輕易認輸！
不會！
鬱新帶著無比的決心，來到了吏部衙門，只是令他意外的是，已經有人等在這裡了。
“下官吳中，見過天官大人！”
吳中！
鬱新老臉一怔，“吳大人，你這是？”
吳中忙道：“下官剛剛調任吏部左侍郎，協助大人改革官制，處理吏部庶務，下官這裡還有聖旨，大人要不要看看？”
吳中笑得諂媚，可是在他的眼神深處，藏著強烈的殺機。
事到如今，鬱新已經不再抱有任何幻想了，朝廷就是要對自己下手了！
這個局布得真夠厲害的，完全是迅雷不及掩耳。
先把自己從戶部老巢調到吏部，然後又安排一個吳中，架空自己。步步殺招，凌厲狠辣，現在唯一的問題就是背後佈局的是陛下，還是輔國公？
又或者是兩個人聯手？
當想到這裡的時候，鬱新突然渾身戰慄，惶恐到了極點。
假如真是這樣，那可就死路一條了。
鬱新想要立刻返回家中，下令其餘人，銷燬證據，以防被錦衣衛找到把柄。
可他還沒來得及離開，吳中又抱著一大堆的公文，到了鬱新的值房。他滿臉都是笑，抱怨道：“尚書大人，下官早來了兩天，發現吏部的公務實在是太多了，亂成了一團麻，下官哪裡敢做主，實不相瞞，頭髮都愁得掉了一大堆。大人來了，這就好了。凡事都要請大人定奪。”
吳中完全不要二把手的尊嚴，站在鬱新的身邊，宛如書吏。
他親自拿起一份公文，給鬱新朗讀，然後請鬱新批覆，一份唸完，就拿起下一份……他彷彿不知疲憊，不厭其煩，點頭哈腰。假如說鬱新是皇帝，那麼吳中就是個地地道道的太監。
可此刻“皇帝陛下”半點都高興不起來。
吳中像是個烏鴉似的，不管大事小情，都推給他，就連任命個縣丞巡檢，都要問他的意思。
別說脫身了，就算想安靜下來想想都不行了。
鬱新的老臉越來越黑，吳中還很不識趣，絲毫不覺得自己惹人厭。還念念叨叨：“吏部管人，這事情就是多，真不知道什麼時候能抽出一點空，處理戶部改革的事情。”
“陛下最看重這個了，我也瞧了輔國公的奏疏，可是我太愚鈍了，竟然沒有領會輔國公的用意。鬱大人，你跟輔國公那麼熟悉，必定有不同凡響的高見。要不這樣，咱們晚上就在吏部值房住了，不把方案拿出來，絕不回家！無論如何，咱們也不能辜負了天子的信任，對吧？”
吳中絮絮叨叨，沒完沒了，鬱新的腦袋都要炸了，被這塊狗皮膏藥纏上，估計想脫身是不容易了。
但願下面的人能機靈一點，千萬別被抓到把柄，不然什麼都完了。
三下五除二，將鬱新從戶部弄到吏部供起來，柳淳絲毫沒有感覺到勝利的喜悅，畢竟這只是第一步而已。
他要面對的不只是一兩個貪官汙吏，而是一個從上到下，從官到商，從南到北的龐大利益集團。而且在這個利益集團背後，還藏著一個曾經湮滅了大元朝的恐怖勢力。
光是想想，就讓人頭大。
不過好在柳淳已經有了思路，之前查封了晉商錢莊，順著這個錢莊，錦衣衛發現了一個與錢莊合作緊密的商行。
這個商行在去歲，向酒坊提供了一筆二十萬石的高粱！而這批高粱的來源就是山東！
錦衣衛又火速追查酒坊，結果卻撲了個空，在三天之前，酒坊的老闆已經跑了。
據說是經營不善，欠了鉅款，不得不逃走。
證據在這裡，似乎又斷了。
可很快錦衣衛接到了訊息，說是有人在一條河裡發現了一具棺材，等把棺材打撈出來，發現裡面的人死法竟然和那個書吏一模一樣。都是被活活釘在棺材裡，然後沉入水中，窒息而死。
他的屍體比起書吏，還要恐怖三分，渾身都是被自己抓傷的痕跡，最後還用一隻手，死死掐著自己的喉嚨，愣是把自己給殺死了！
簡直是瘋了！
柳淳果斷下令，將酒坊和商行的人全都給控制起來，不管是現在的工人，還是曾經的工人，一個不要放過，仔細排查。
終於，在三天之後，有一個年輕人來到了錦衣衛投案。
“小人曾經在酒坊做過事，後來酒坊讓小的跟他們一起燒香拜彌勒，小的就害怕了，可小的又不敢拒絕，就假意答應。過了幾天，小的以父母染病為名，要返回家中盡孝。結果這幫人死死攔著我，不讓我走，還說什麼只要拜彌勒，明王降世，我的父母都能康復，就算是死了，也能死而復生。”
“小的覺得他們言辭荒謬，不像是好人。而且小的還知道，酒坊的收入並沒有進入老闆的手裡，而是大半被送到了山東。甚至老闆還要借債上供，酒坊維持不下去，就是這個原因。小的越想越覺得奇怪，後來乾脆不告而別。”
……
有了這個年輕人作證，整個案子瞬間清晰了不少。
柳淳立刻下令，查封了跟酒坊老闆有關的賬目，他的錢款，每一筆走向，都要弄清楚。
經過錦衣衛連夜徹查，終於弄清楚了大致的走向。
“大人，這個酒坊絕對是一棵搖錢樹，光是去年，就賺了八萬兩……只不過這個老闆將六萬兩送去了山東。”
柳淳點頭，“他只留了兩萬兩？”
“不，他非但沒留下錢，還借了不少錢，一共是五萬兩，送給了一個叫做‘新齋主人’的神秘人。”
“新齋主人？柳淳微微吃驚，“莫非此人跟鬱新有關係？”
“有！”
“什麼關係？”
“他是鬱新的兒子！”
柳淳深深吸口氣，眼前閃過一個年輕的身影，那是很清秀的一個人，瘦瘦高高的，麵皮白淨，很喜歡笑。還曾經在雞鳴山學堂讀書，是個頂聰明的孩子。
柳淳遲愣了半晌，微微搖頭。
果不其然，林子大了，什麼鳥都有。
雞鳴山學堂出來的又能怎麼樣？
自己總沒有那麼強大的本事，見幾面，給人講講課，就能讓一個人不犯錯誤，從此堂堂正正，成為棟樑人才。
誰也沒有這麼大的魅力，既然幹了錦衣衛，就不能心慈手軟啊，哪怕是曾經的學生也不行啊！
“去！把這小子給我立刻控制住。”
柳淳下達了命令，與此同時，鬱新被吳中弄得實在是忍無可忍了。
“吳侍郎，老夫年過半百，比不得你們年輕人，這些事情，你就先處理吧！”
吳中慌忙擺手，“那怎麼行！下官只是個侍郎，不能獨斷專行，更不能架空堂官。下官替大人念，再替大人批覆，不過大人必須在場，也必須點頭，下官才有這個膽子！”
“夠了！”
鬱新突然一拍桌子，豁然站起，他重重出口氣，近乎哀求道：“吳侍郎，老夫今日要回去，老妻的生日，全家團圓，總不能連這件事都不行吧？”
吳中眼睛轉動，立刻賠笑道：“行，怎麼不行啊！下官也跟著去拜壽啊！還望大人恩准。”
面對這麼個不要臉的貨，鬱新實在是抓狂了，他真想啐吳中一口，讓他照鏡子瞧瞧，是多麼可惡！
就在此時，柳淳突然笑呵呵走了進來，“既然是拜壽過生日，也算我一個吧！”
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