朱棣聽說有字，急忙湊了過來，仔細辨認，在棺材板上，的確有個歪歪斜斜的字跡。看得出來，這是用指甲硬生生摳出來的。
人在瀕死之際，絕望之中，飽含憤懣，用手指在硬如石頭的板材上面刻字，用指甲劃，指甲破碎，就用骨頭，最終刻出了一個字：明！
朱棣皺著眉頭，這傢伙在臨死之前，刻了一個明字幹什麼？
他看了眼柳淳，“你怎麼看？”
“這個臣不好說，畢竟只有一個字，或許是殺他之人，也或許是他的親人。甚至可能是臨死之際，隨便刻畫，湊巧而已。”
朱棣沉吟了片刻，然後又問鬱新。
“你是他的上司，你怎麼看呢？”
鬱新連忙悲憤道：“啟稟陛下，臣並不擅長推測，不過他在臨死之時，寫了個明字，或許是心懷朝廷，想著告訴陛下什麼。如此忠義之士，竟然慘遭毒手，實在是讓人扼腕嘆息。他所揭露出來的貪墨之法，也是聳人聽聞，道高一尺魔高一丈，這幫官吏挖空心思，中飽私囊，真是可惡！”
朱棣咬了咬牙，“父皇為了懲治貪官，不惜以剝皮實草之刑，奈何人心貪婪，無有止境，真是讓人痛心疾首啊！”
朱棣說完，又看了看書吏的屍體，感嘆道：“他雖然只是書吏，但是心懷忠義，朕賜他五品冠帶，按照禮儀安葬。另外錦衣衛要立刻徹查，查清楚他的死因，究竟是誰下手，朕絕不客氣！”
皇帝說完，就讓柳淳和鬱新退出來。
在路上，柳淳臉色很難看。
皇帝雖然沒有責備，可天子腳下出了這種事情，他身為錦衣衛指揮使，難辭其咎！
“鬱尚書，這戶部當真有這麼多弊端？你這個當尚書的，到底是怎麼回事？”
柳淳一肚子火，終於按捺不住，對著鬱新怒道。
鬱新彷彿早有預料，他深深嘆口氣，“輔國公，我身為尚書，戶部出了多大的事情，我都難辭其咎，請輔國公只管降罪就是！”
柳淳把眼睛一瞪，沒好氣道：“鬱兄，你怎麼也跟我玩這套，我是問你，問題出在哪裡，你要幫我解惑啊？”
鬱新眼中閃過一縷光，他了解柳淳，這位雖然精明過人，但是一旦被柳淳信任，通常情況下，都會比較寬宏，說句白話，就是護犢子。
在柳淳的眼裡，鬱新至少是半個自己人，這才會如此直白，絲毫不遮掩喜怒。
“輔國公，下官也不敢隱瞞什麼。這些年來，朝廷的歲入越來越多，花錢的地方也越來越多，每一個專案，每一筆錢，都要經過戶部。名義上我們管著整個大明的財政，可實際上能管到幾分，我心裡清楚。”
鬱新深深嘆口氣，“前些時候，陛下讓練子寧負責戶口，我總算能專心財政，可是我這身體越來越差，精神頭不濟，下面人八成也是看出來了，因此就放著膽子亂來。我，我是有心無力，我真恨不得立刻就罷黜了自己！”
他說得咬牙切齒，痛心疾首，想不相信都不行了。
柳淳頻頻點頭，“鬱兄啊，我這些年一直推行變法，其實以我一直以來的主張，最應該改的就是官制。朝廷的人太少了，六部分配也不合適，根本沒法承擔這麼多的政務。只不過要怎麼改官制，我還沒想好，因此不敢貿然上奏啊！”
鬱新道：“沒錯，官制要改，可牽一髮而動全身，不能莽撞。輔國公，你要是有想法，不妨告訴我，讓我給你打前鋒，好歹我也是一部尚書，有點影響力，就當是替輔國公投石問路，反正我都是想辭官的人，有什麼紛亂，我也不在乎。”
柳淳欣然道：“鬱尚書一心謀國，柳某多謝了。”
“哪裡，哪裡！老夫只求無愧於心罷了！”
兩個人又說了兩句，各自離去。
鬱新坐在馬車裡，反覆思量，他當然明白，書吏寫在棺材板上的那個字，是什麼意思。估計他是擔心，死後不知道落在誰的手裡，因此寫得太明白，會被人看出，甚至徹底毀屍滅跡。
所以他只是含混寫了個明字，這樣一來，就算尋常百姓發現，也不會覺得有什麼問題。
他還是挺有想法的。
鬱新微微閉上眼睛，朱棣看樣子是真的怒了，他沒有那麼仔細。至於柳淳，他應該有所察覺，但是卻依舊相信自己。
看起來時間上，還很充裕，可以從容消除隱患。
坐在戶部的位置上，斂財不難，難的是如何全身而退。
看起來，自己的希望越來越大了。
鬱新嘴角上揚，露出淡淡的笑容。
與此同時，柳淳也在自己的馬車上，他雙手交叉，嘴角輕笑。鬱新啊鬱新，你自覺高明，可就是你的刻意，出賣了你。
一次巧合，次次巧合，我查了錢莊，你就急著進宮，把自己摘乾淨。可你真的乾淨嗎？
柳淳過去不願意相信，可事到如今，他已經基本斷定鬱新有問題，而且問題還不小。方才的那一番話，不過是安鬱新的心罷了。
真以為老子那麼好騙啊！
你瞧著吧，我要出手了！
柳淳一路上已經想好了對策，他欣欣然回家，湊巧，三位夫人，還有那個蘭欣公主都在，小丫頭目不轉睛盯著鍋裡的沸水，嘴角流出晶瑩的口水。
“真香啊！”她用力吸了吸瀰漫在空氣裡的味道，滿臉陶醉。
徐妙錦笑道：“狗肉不光好吃，而且還滋補美容，多吃狗皮，可以讓皮膚變得更好。”
“當真？”
蘭欣笑眯眯的，“這麼說，太子殿下是想讓我變得漂亮一些了？太子殿下還真含蓄啊！”小丫頭喜滋滋翻弄大鍋裡的狗肉，正好看到了柳淳進來。
她急忙道：“師父，我請你吃狗肉，是太子殿下送來的。”
柳淳頓了頓，“真是太子送來的？”
“是啊，太子殿下指名送給我的，我是借花獻佛，請師父和師母們吃肉的。”
柳淳若有所思，想了想，然後道：“你確定殿下是送給你吃肉的？你們沒什麼忌諱嗎？”
“沒有啊！”蘭欣笑道：“草原上日子苦，遇到了風雪捱餓的時候，連狼肉都吃過哩！”她說著，將一個狗大腿割下，用托盤裝著，先遞給了柳淳，甜滋滋道：“請師父先品嚐。”
……
酒足飯飽，正在休息，朱高熾從外面進來了，他是來找柳淳的，見蘭欣公主也在，就隨口道：“那兩條狗好嗎？”
“好啊！可好，呃不，是可香哩！”蘭欣公主熱情道：“殿下，我給你留了好多呢！”
朱高熾兩隻眼睛差點瞪出來，咧著嘴無奈道：“你，你給吃了？”
“是啊！”蘭欣用力點頭，開心道：“太子殿下，你可真是個好人，要是每天都有，就更好了。”
得了張好人卡的朱高熾簡直想死了。
這兩條狗還是朱高煦送給他的獵犬呢！
好吧，雖然一次都沒有打過，雖然一直養在宮裡，雖然他沒看過幾次……但是，那好歹也是東宮的走狗啊！這小丫頭還想天天吃，你做夢呢！
朱高熾萬分無奈，趁著蘭欣跑了，他湊到柳淳身邊，很認真道：“師父啊，我想退婚了。”
柳淳用力搖頭，“不行！”
“為什麼？”
“因為退婚流不流行了。”柳淳很乾脆道。
朱高熾皺著眉頭，好半晌哀嚎道：“師父，這哪是個公主啊，分明就是個吃貨，我要是娶這麼個妃子，我，我沒法減肥了！”
柳淳哈哈大笑，“那你就跟她一起變胖吧！這也是很浪漫的事情啊！”
朱高熾再也不想跟柳淳廢話了，不然他會被氣死。
“師父，你打算怎麼辦？我聽說鬱新又安然脫身了。”
柳淳輕笑，“你覺得是嗎？”
朱高熾驚喜道：“師父，你還有高招？”
柳淳微笑頷首，轉過天，柳淳就遞上了一份奏疏，這是有關官制改革的，柳淳認為隨著政務增加，原本的官員數量已經不夠了。尤其是經濟財稅這部分，內容太多，事務太雜，戶口，田稅，商稅，關稅……全都集中在戶部手裡，必須進行調整。如今吏部尚書茹瑺還在應天主持南方政務，沒法脫身。必須選擇德高望重，又熟悉財稅改革的人，主持北平吏部的事務。
因此柳淳建議，任命戶部尚書鬱新，出任吏部天官，協助陛下，進行財稅改革，如此才能徹底避免貪墨行為發生。
朱棣接到柳淳的奏疏，沉思了一天，就果斷同意。
朱棣降旨，加鬱新太子太保銜，升任吏部尚書。
鬱新接到了這個旨意，也不知道是該高興，還是該憂心，官制改革是他向柳淳提出的，按照柳淳的性格和做事習慣，徹底改革官制，很符合他的胃口。
讓自己接任吏部，也說得過去。
而且接掌吏部之後，權柄更大，控制戶部就更容易了……沒事，絕對沒事的！
當鬱新反覆權衡的時候，突然又一道旨意下來了，翰林學士解縉勞苦功高，人品端正，接掌戶部尚書。嘩啦，鬱新手裡的聖旨掉落在地……
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