蘭州參將署衙裡，參將師襄坐在堂上六神無主。
隨著離臘月越來越近，蘭州營的將官們誰見了師襄，都覺得很疑惑。
他們的參將雖說是使了銀子和門路落得實缺，但也是臨洮衛世襲軍官出身，確實是有本事的人。
臨洮衛這地方遍地李家人，歷任實授指揮使大多都姓趙，祖上是會川伯，師姓並不算大，但也不小，最早能追溯到跟著馮勝打李思齊受封臨洮百戶的師福。
而且世襲指揮使有可能沒什麼真能耐，但世代分管軍紀、訓練的世襲指揮僉事，卻是個格外需要努力奮進的職位，很難有草包。
指揮使是草包，還有指揮僉事管軍紀、訓練，指揮僉事是草包，那可就完蛋咯。
師襄給部下帶來最大的印象，就是這個人很有膽量，哪怕今年秋防，元帥府陳兵河口，雙方對峙那麼緊張的環境，師襄都神色如常、鎮定自若。
唯獨這幾天，日復一日，師襄的緊張情緒愈加嚴重，是個人都能瞧出來，參將心裡有事，而且一定是大事。
偏偏面對部下詢問，師襄什麼都不說。
他沒辦法說，因為他的憂慮來源於自己無法參加大元帥的婚禮。
他花了三千兩銀子買的官，為的可不僅僅是個破蘭州參將的差遣，他要的是未來。
什麼是未來，就如臨洮衛世襲指揮使趙家人的祖先趙安，趙家人本是李思齊的愛將，背叛李思齊投入明朝，後趙琦因牽扯藍玉案被太祖皇帝處死，從弟趙安也被罰戍至甘州充軍。
趙家人世代盤踞河西，從宋朝時就喜歡養馬，家中一直有千餘匹大馬，家族習慣每年挑選五匹最好的馬貢給朝廷，歷貢宋、元、明三代。
即使充軍趙安也堅持每年給朝廷貢五匹好馬，一直貢到靖難，討得成祖皇帝歡心，得授臨洮百戶，後來立下功勳，於正統年間受封伯爵，世襲臨洮衛指揮使。
四十九年，從充軍罪犯搖身一變，伯爵之尊。
前人創業的智慧已經擺在師襄面前，改朝換代的機會難得，但碰上了抓住他，就能讓家族興盛百年。
孟子說得好啊，惟有智者方能以小事大。
在西北這一畝三分地上討生活，還有什麼比大元帥大婚之日，親自送禮更大的事？
沒有了。
禮不在輕重，輕重只是能力的體現，有沒有，則關係到心意，心意很重要。
那麼問題就來了，現在皇帝的眼線曹化淳進了新城，導致師襄無法親自前往新城送禮，難道這還不值得他焦慮嗎？
眼看婚期臨近，師襄急得像熱鍋上的螞蟻。
就在這時，部下向他報告：“將軍出大事情了，西安遇襲，有流賊萬餘高舉闖字旗炮轟西安府！”
師襄先是一驚，隨後喜上眉梢，這不是瞌睡就有人送小枕頭兒嗎？
他詳細打聽了情況，待將西安府的事情都探聽明白，心思就徹底放鬆下來。
師襄去過西安城，萬把號人對那座雄城來說啥也不算，那城是洪武年間在隋唐舊都皇城基礎上重建的，城牆高三丈有餘、底寬五丈、頂寬三丈，城周足有二十七里，夯土包磚，城牆上垛口五千九百八十四個，敵臺九十八座，還有寬闊的護城河。
跟西安府城比起來，蘭州都不算大城。
對這種像山一樣厚實的城牆來說，別說千斤的重炮，就算一百門萬斤重炮排開了，用二三十斤的炮子敞開了轟一天一夜，砸三十萬斤火藥下去，也轟不塌這座城。
帶不帶炮、或者帶多少炮，都沒什麼意義，只有糧食，帶多少糧食帶多少兵才有意義。
打這種城，靠的是大勢，是人命和人心。
拔除西安府周圍所有機動重兵集團，掃平城外一切反叛力量，擁有屯駐大軍消耗的巨量糧草，圍到城內人心崩塌開城獻降，或者用人命填平所有阻攔。
眼下這些條件，那支闖賊都不具備。
因此師襄判斷，這支流賊圍攻西安府是醉翁之意不在酒，他們多半是意在抄掠關中糧草，蘭州暫時不會受其影響，他這才裝作驚訝：“壞了，曹公公還在河湟！”
師襄拍著大腿道：“備馬，速速備馬！”
當天下午，蘭州參將擅離職守，馳馬渡黃河進谷地，率親信攜禮物，在河湟東關守軍的指引下一路向新城馳去。
趕到新城，剛剛好是臘月初一，元帥府從今日開始擺設宴席招待賓客親朋，滿城張燈結綵、炮聲遍地，帥府衙門隔壁的大院擺滿宴席，樂聲陣陣，招待各地趕來的賓客。
送禮的馬車在街上擁堵，報喜的門房嗓子都喊啞了，身著飛魚鬥牛服、官袍藏袍蒙古袍的賓客穿行街市，一派熱鬧非凡的景象。
突然門外一聲報喜：“大明蘭州參將師襄，恭賀大元帥新婚之喜，禮單……大煙花四個。”
報喜的門客都傻了，賓客們也紛紛停杯投箸，目瞪口呆地看向門口。
這個人好勇啊，居然敢報大明參將的名，且不說這半院子坐著的都是叛軍將領，曹化淳那幫子錦衣番子和武宦官可就在一牆之隔的隔壁啊。
更何況禮單就更離譜了，雖說來者是客，新城學院的生員確實有賀二百文銅錢的，但是什麼叫大煙花四個？
還不如不報名，直接進來蹭頓飯吃得了。
隔壁正吃飯的曹化淳聽見都傻了。
劉承宗還是善良的，雖說過去曾把曹化淳當作人質脅迫到西寧，但那是因為脅迫他有用；如今脅迫曹化淳已經沒用了，因此對其還不錯，在衙門東樓專門擺了兩桌，讓曹化淳和隨行的錦衣番子、武宦官在衙門裡用飯。
本來曹化淳也挺高興，可是聽見隔壁大嗓門門客報出的官號，還是拔腿跑了出去。
很快啊，守衛就見嗖地一下，一個上扶三山帽、下提飛魚服下襬的大紅耗子，風一般地從帥府衙門躥出去，直奔擺滿宴席的院子奔去。
曹化淳倒是要看看，這是哪裡來的蘭州參將，居然敢擅離職守，跑到新城來給劉承宗賀喜，這參將算是幹到頭兒了！
他還沒跑到門口，就聽見院子裡又重新喧鬧起來，進去一看，原來人們已經不把師襄當回事了，因為劉承運親自離席，迎接這個蘭州參將。
“讓咱爺們兒瞧瞧，哪位是蘭州來的師將軍！”
曹化淳是怒氣衝衝，就連正拉著師襄往座位走的承運都楞了一下。
承運也被整不會了，他心裡也正納悶呢，難道師襄不知道曹化淳在這嗎？知道他還敢來，又是為啥？
正準備幫他擋上兩句，就見師襄拍拍他的手，給了個示意安心的眼神，轉頭拜倒道：“曹公公，卑職是來保護你的！還請借一步說話。”
曹化淳怒氣為之一窒，這才強壓怒火向外走去，承運看看二人並肩離去的背影，又轉頭朝上座的劉獅子看去，就見二哥神色輕鬆地朝外看了一眼，輕輕點頭，又轉頭拉著曹耀與楊鼎瑞說起什麼，他便跟了出去。
剛跟出去，就聽師襄拉著曹化淳站在院外，道：“曹公公，關中又出大亂子了，有流賊自稱闖王聲勢浩大，高舉叛旗把西安府都圍了！”
“卑職是擔憂您的安危，這才擅離職守冒死進河湟，公公，萬一河湟叛軍聞聲而動，共取關西關中，恐怕公公性命難保……跟我回蘭州吧？”
曹化淳被師襄唬得一愣一愣，他也知道西安府城是啥樣子，但師襄沒有把所有資訊都告知他，只說聲勢浩大，這事對他來說就變得格外嚴重。
西安府那麼大的城都被圍了，事情得壞到什麼地步？
連帶著讓曹化淳怒意全消，看向師襄的眼神還有幾分感激：“還是師參將有勇有謀，咱爺們記住你的情，卻不能擅自回去，領了皇上旨意，刀山火海，也得踩上一遭。”
師襄沒說話，只是緊緊抿著嘴唇，用崇敬的目光看向曹化淳，重重抱拳。
一切都在按照他的想法發展，直到師襄背後探出來個人，承運笑眯眯地拍拍他的肩膀：“師參將說啥呢，神神秘秘……我聽說有叛軍打到關中啦？”
曹化淳恢復神色，笑道：“三將軍不必多慮，不過是些刁民鬧事罷了。”
承運笑得高深莫測，拍手道：“那既然沒事，曹老爺接著回去喝酒吧，楊將軍在這邊，還是過去？”
這話聽在師襄耳朵裡，一語雙關，問得怪嚇人的。
好在曹化淳沒給他難辦的機會，笑道：“既然師將軍都找過來了，那咱爺們兒也不在屋裡藏著，如此喜事當頭，理應過去陪大元帥喝兩杯。”
承運沒再多說，徑自帶二人走回席間，吩咐人給曹化淳、師襄加了椅子，一屁股坐下，對上劉獅子詢問的目光，笑道：“師參將說有流賊打了關中，曹老爺說不過一群刁民鬧事。”
他故意在言語中把‘刁民’二字咬得很重。
在劉承運眼裡，這世上可能存在刁民，但他沒見過。
況且此時此刻出現在關中的人，院中安坐的這幫帥府將軍們有一個算一個，人人都知道是高迎祥。
劉承宗仰頭笑道：“那可不是一般的刁民！”
可曹化淳不知道那是高迎祥，只能強做鎮定，試圖努力給崇禎皇帝長臉：“大元帥說笑，刁民還能有什麼一般不一般呢？”
劉承宗問道：“曹老爺可見過，刁民是什麼樣？”
“見過。”
曹化淳說得言之鑿鑿，甚至還有些恨意：“少時吃喝嫖賭、長成不務正業、中年投機取巧、老來窮兇極惡，不得志則怨天尤人，掌權遂志則德不配位，草菅人命狠如狼虎……魏忠賢那樣的人，我見的太多了。”
曹化淳跟魏忠賢有仇，大仇，他腦子裡刁民的範本就是魏忠賢。
他十二三歲就被家人送進宮中，一直在王安名下備受信任，他和同為王安名下的魏朝是朋友。
後來魏忠賢也進了宮，靠巴結小太監得了魏朝的信任，魏朝多次向王安舉薦魏忠賢，結果呢……多次舉薦他的魏朝，被魏忠賢發配鳳陽；信任他的王安，被魏忠賢派人關起來想餓死，餓了三天發現沒死，直接動刀殺了。
而曹化淳自己也受到牽連，發配南京待罪，要不是魏忠賢得勢就那一兩年，要整的人太多沒輪著他，估計曹化淳自己也沒了。
劉承宗是萬萬沒想到說的刁民是魏忠賢，一下讓他不知道話該怎麼接了，只得問道：“他們因飢寒起兵，怎麼能說成是刁民呢？”
“大帥久在青海，有所不知，若陝北旱災嚴重，咱也不會這麼說。”
曹化淳言之鑿鑿道：“今年陝西旱災多有緩解，百姓好不容易才得以休養生息，他們卻起兵作亂，害人害己，這不是刁民是什麼？”
劉承宗不屑地笑了一下，緊跟著搖搖頭，嘆息過後才道：“恐怕不是我有所不知，而是曹老爺你久居深宮，也染上了眼瞎耳聾的毛病……今年陝北旱災稍好，但鬧了蝗災，百姓收成全毀了！”
曹化淳一直在強裝鎮定，他心裡其實
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