崇禎六年十一月十八，太行山東麓，河南彰德府武安縣。
天寒地凍，山間各色營旗大纛沾了露水被凍成冰稜，陝山農民軍於太行山立五十七營，駿馬在交錯的山道間賓士往返，時不時一聲陝北方言在空曠山谷中傳出很遠。
李自成在湖畔抱著裘袍，寒風撲來將箭衣下襬吹得翹起，露出腳下高靿棉靴，他用端著氈帽的手驅趕坐騎，將馬兒趕向結冰的湖面。
他手上的氈帽不是范陽笠，而是曾在古代流行過的軍帽，因為繫帶不怕顛簸，方便在馬上使用，不過在萬曆年間被儒生冠帶所取代，已從民間消失。
直到天啟、崇禎年間這種帽子才重新在宣府流行，有皂紗、蒙漆紗等多種材質，還有金箔飾頂或懸掛馬尾、鷺羽作為裝飾。
是宣府武官、捕盜、儀仗兵面見長官時要戴的軍帽，有馬上取功名的意思，因此被稱作宣帽。
隨著農民軍在山西、河南、北直隸交戰長達一年，五十七營中紀律最為嚴明的闖營與各路官軍無月不戰，接連殺將破軍，建立起無與倫比的威望。
這頂帽子是李自成的戰利品，也是闖營大大小小軍官們耀武揚威的象徵。
李自成看著戰馬在冰上行走，轉身將目光望向南方，緩緩吐出一片白霧，今年的冬天比往年冷得更早，也冷得更厲害，京娘湖凍實了，黃河也不遠了。
他們要突圍。
回到定晉巖禪果寺的營地，李自成牽馬行走在石像相夾的山道上，就聽後面有士兵報道：“將軍，橫天王已說服張妙手與馬回回等人，決意聯名向武安派人偽降。”
李自成楞了一下，重重點頭道：“好！”
在太行山範圍內縱橫五百里的大戰場上，朝廷徵發各路能征慣戰的良才猛將組成精銳集團，對義軍形成龐大的包圍圈。
總兵梁甫駐紮保定，盧象升率領大名、廣平、順德三府的天雄軍，左良玉率昌平軍屯於河南，協剿總兵湯九州四處作戰，援剿總兵鄧玘手下的川兵效力疆場，還有秦良玉的兒子石柱土司馬祥麟、兒媳參將張鳳儀率領石柱軍，都是精兵強將。
但隨著時間推移，義軍的優勢卻越來越大了。
這一年戰爭對官軍與義軍雙方而言，官軍將領們親密無間，用盡了勇氣與材力。
河南撫院七千毛兵鄉兵屢戰屢敗，被打到望風而降，左良玉率軍馳援，以孤軍轉戰河南，而後馬祥麟率石柱軍入河南助戰，其妻張鳳儀留在彰德府平叛。
而後張鳳儀在永年臨洺關被義軍所殺，麾下石柱軍被殲滅大半。
叛軍圍困湯陰，川將鄧玘在外圍名叫土樵窩的地方被叛軍重重圍困，險些被成建制殲滅，左良玉率領孤軍馳援，捨生忘死將其從重圍之內拔出。
但是在這之後，形勢對官軍急轉而下。
先是痛失妻子的馬祥麟責怪妻子被孤軍圍困時，保定撫院中軍孫宏漠、楊芳等將領率軍近在咫尺卻不救援。
而後鄧玘麾下川軍已出川四年之久，鄧玘曾答應他們打完仗就歸鄉的承諾沒能兌現，朝廷欠著餉銀、又在湯陰損兵折將，軍法難以再約束士兵，軍紀趨於敗壞。
梁甫、左良玉、湯九州倒是打得挺好，但眼看合圍的大勢已經成功，朝廷卻派了京營的倪寵、王樸及宦官楊進朝、盧九德等人前來收功。
收功就算了，這幫京軍實際上還給他們添了不少麻煩。
保定總兵梁甫因為邯鄲、永年、臨洺關一帶的賊亂，移營至順德府協剿，邯鄲西山的百姓毀家紓難，父子兄弟結成義勇軍，要自請殺賊。
跟著保定軍過來的真保巡撫丁魁楚本來想大力表彰義勇，結果發現邯鄲百姓想殺的賊不是李自成之輩，而是京營軍。
因為京軍裡有個小營，是王朴父親王威手下的遼兵，八百多人，按說這批老兵勁卒應該得到良好的照顧和待遇，偏偏王威對他們過分壓榨，以至於這個小營調到彰德府一帶，就地譁變，全部成了賊。
將領費盡力氣招撫，最後也只叫回來一百九十個人，剩下的不回來就算了，他們被長官虐待刻薄好幾年，一朝搶了百姓財物，戰鬥力翻了倍的往上漲，梁甫八千保定兵，硬是剿不滅這六百人。
至於左良玉，驍勇善戰樂於助人的左良玉沒有報怨什麼，只是湯陰城外土樵窩一戰，是他這輩子最後一次捨生忘死馳援友軍。
京營以外的所有將領，不，是包括京營在內的所有軍隊，秋季之後都再也不率軍搜山了。
疲憊的不僅官軍，義軍付出了超過官軍數倍的代價，數十名首領戰死，更是被困在太行山中斷絕糧草，僅靠樹皮草根稀粥度日。
等到來年，根本不需朝廷發起總攻，他們的人心就會瓦解。
因此渡河，對李自成來說勢在必行。
而且渡過黃河，有三個益處，一是河南的水災、旱災、蝗災併發，鬧得非常厲害民不聊生，他們進河南能彌補戰爭帶來的人力損失。
二是渡過黃河，遭遇圍困的局面自然解除。
至於第三，則是叛軍五十七營的矛盾已經空前尖銳，再聚在一起，遲早要自相殘殺起來。
叛亂進行到這一時期，變得越來越複雜，他們的出身來源各不相同，有陝北人、關中人、河西人、山西人、河北人、河南人、遼東人、蒙古人。
有邊軍、秀才、衛所軍、農民、地主、流氓、坐寇、強盜、書生、商賈、馬伕等等，人生百態。
有些人起兵是為幹大事，有些人憤然起兵迫於無奈，有些人滿腔怒火復仇心切、有些人濫殺無辜草菅人命、有些人匡扶正義立身行道、有些人想招安換個一官半職、還有人想把所有人都殺掉換個乾乾淨淨。
單就這五十七個大首領，除了作為朝廷叛賊要被官軍追殺之外，他們幾乎沒有任何共同點。
李自成率領本部闖營跟隨橫天王王嘉胤打過很多艱難戰役，人們在戰爭中學習戰爭，吃過許多與官軍正面對決的苦頭，如今琢磨出一套以伏擊引誘為主的成熟戰法。
靠著多次馳援幫助友軍、多次伏擊打敗官軍，讓他在諸多首領裡很有威望。
但王嘉胤都已經無法壓制那些互相看不順眼的首領們，同時，李自成也難以抑制對許多首領的厭惡。
只有分開，才是暫時避免衝突的唯一方法。
很快，串聯起的五十七家首領就在太行山裡寫好了聯名信，由張妙手親自送往屯兵武安的京營之中，呈現於倪寵、王樸面前。
與此同時，十餘萬躲避山中的義軍正在藉助太行山的層巒疊嶂隱匿隊伍，加緊向南遷徙。
他們自涉縣經山路南下進入澤州，大舉進入王屋山修整。
人們趕至木板，尤其是李自成的闖營，還立起熔爐，把手上十二門獅子炮熔成銅錠分發部下。
這些炮是他早前從獅子溝高迎祥那用錢糧換的，都是兩百斤的好銅炮，李自成下令時很心疼，但這連炮車四百斤的重量讓它不易快速透過冰面，只能忍痛融掉，日後有機會再重鑄。
不過究竟還有沒有重鑄的機會，李自成也不知道。
十一月二十四，在王屋山山溝裡的關帝廟，闖營的將官齊聚一堂，人人戴著宣帽，穿得花裡胡哨。
其實李自成對軍紀的要求很高，他身邊有不少老弟兄本身就是邊軍出身，起事逐漸顯名後又追隨幾乎就是正規軍的王嘉胤，還透過與獅子溝的貿易，得到高迎祥的指點。
對王嘉胤和高迎祥這倆過來人來說，他們對李自成的叮囑可謂是老生常談：紀律。
王嘉胤是陝西山西叛軍的大首領，而高迎祥更像陝北一座大廟裡的守護神——他的火炮和編制會保佑每個離開陝北外出闖蕩的孩子。
如今李自成比較親近的首領有混天王張應金、掃地王張一川、亂世王郭應聘、蠍子塊拓養坤，被稱作闖軍五營，用的都是高迎祥那套早期獅子營編制。
這幫人在王嘉胤麾下組成戰鬥力最強的一部分，每人都有一個營，兩千五百到三千五百人，除此之外還有攜帶女眷的小營，都在七八百人規模。
因為他們把家眷都放在獅子溝了。
這個來自當年劉承宗流動作戰時總結出的編制很有用，極大地提高了首領們劫掠打糧的效率和生存能力。
其實李自成對於跟自己合營的首領，要求不高，戰鬥力強弱無所謂、只要求聽話，伏擊的時候別慌、進攻的時候別跑，行軍的時候每個人最多隻帶一個女人。
仗打到這會，別的要求都簡單，唯獨女人，只有這幾個人能做到。
他們將官士兵穿戴上也有統一要求，但無奈現在是冬天。
被圍困在太行山裡近半年的闖營無法弄到足夠的冬衣，人們為了禦寒，幾乎把所有能找到的玩意兒都裹在身上了。
關帝廟裡燒了半截的蠟燭火光閃爍，李自成對眾人道：“澠池守將叫袁大權，我們就從那渡河，渡了黃河，我們就不跟他們一起了，只有我們五個營。”
張應金和張一川都是叛軍裡的老人物了，尤其混天王張應金在資歷上非常老，早年是和劉承宗高迎祥合過營的。
張一川稍差了點，沒跟劉承宗打過照面，這是個高迎祥的小兄弟，但王左掛被招安後，張一川就帶兵跟在王左掛屁股後邊，左掛子手下不少不願招安的老練悍卒都投了張一川。
張應金沒說話，只是點點頭；張一川啐出一口，道：“早看不慣他們了，等滅了這個袁大權，我們往哪走？河南旱完了澇、澇完了蝗，待不住，我們是進湖廣，還是去找闖王？”
李自成問道：“回陝北？”
張一川搖搖頭，神神秘秘道：“不，我聽說闖王從獅子溝出來了，跟延安的官軍內訌一場，拉了一百多門炮往南走，沒準要去打西安城。”
內訌？
這是個比較特別的詞兒，李自成眨眨眼，沒聽明白。
張一川笑笑，道：“嗨，反正闖王都出來了，以前不讓說，現在應該沒事了，其實延安的兵和賊都是一家人，全姓劉。”
李自成疑惑道：“劉姓是延安府大姓，延安衛和延安營不少人都姓劉，這事我知道，但闖王那邊沒多少姓劉的啊？”
他起事比別人晚，還是在米脂，而且在老家沒待過多久，基本上一直在山西遊動作戰，回陝北也只是去獅子溝找高迎祥。
因為除了獅子溝，延河兩岸是絕對的混亂之地，那裡的村莊都有極強的組織程度，村民還又窮又兇，一不給朝廷納糧、二不準軍隊過夜。
留在那的人無法用簡單的軍賊來區分，因為他們誰都打……通常情況下不論軍賊，小股隊伍進去就成了失蹤人口，百姓拉著銃隊炮隊埋下地雷陣就給他們揚了。
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至於厲害的叛軍官軍，也沒啥用，在延河兩岸根本蒐集不到糧食，沒有人能在那常駐。
不知道了吧！
張一川頗為自得的搖搖頭，抬手道：“那都是西北王的劉。”
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