“……江湖源遠流長，說起我李家的猴拳，初見雛形是在魏晉時期的事情，但要說集眾家所長，融會貫通，這其中最重要的人物便要屬我武朝的開國大將袁定天。兩百年前，乃是這位平東將軍，結合戰陣之法，釐清猴拳騰、挪、閃、轉之妙，劃定了大、小猴拳的分別。大猴拳拳架剛猛、步伐迅速、進似瘋魔、退含殺機，這中間，又結合棍法、杖法，映照猴王之鐵尾鋼鞭……”
秋日下午的陽光暖洋洋的，李家鄔堡校場前的禮堂簷下，老人李若堯口中說著關於猴拳的事情，偶爾揮舞手臂、擎出木杖，動作雖然不大，卻也能夠讓懂行的人看出他多年練拳的隱隱威勢，如風雷內斂，不容輕侮。周圍的嚴鐵和、嚴雲芝等人肅然起敬，眉宇中都變得認真起來。
“想不到竟是袁平東的衣缽，失敬、失敬。”嚴鐵和拱手連贊。
“……至於小猴拳。”得了這番敬佩，老人呵呵一笑，“小猴拳靈動、陰毒，要說功夫的訣竅，主要是在下盤與眼力，腳底看似如風跑，實則重心已生根，騰挪閃轉，外人看來花裡花俏，考驗的那才是真功夫。想一想，你沒事在那陡峭的山上跳來跳去，腳下功夫見不得人，敵人沒打著，自己先傷了，那不就丟人了麼。所以啊，越是見得靈動，下盤功夫其實越要穩，下盤功夫穩了，身形騰挪讓人捕捉不住，那接下來便是手上功夫……”
“……我說小猴拳陰毒，那不是壞話，咱們李家的小猴拳，便是處處朝著要害去的。”老人並起手指，出手如電，在空中虛點幾下，指風呼嘯，“眼珠！喉嚨！腰眼！撩陰！這些功夫，都是小猴拳的精要。須知那平東將軍乃是戰場上下來的人，戰場殺伐，原本無所不用其極，因此這些功夫也就是戰陣對敵的殺招，而且，乃是戰場斥候對單之法，這便是小猴拳的由來。”
校場上方的簷下此時早已擺了一張張的交椅，眾人一面說話一面落座。嚴雲芝見到老人的幾下出手，原本已收起輕率的心思，此時再看見他揮手虛點的幾下，更是暗暗心驚，這便是外行看熱鬧、內行看門道的所在。
老人的揮手在不通武藝的人看來，便只是一個上了年紀的老人空揮幾下而已。然而在練過多年劍法的嚴雲芝眼中，老人的手指似鐵鉤，方才出手之際全無徵兆，上身不動，手臂已探了出去，若是自己站在前頭，說不定眼珠子已經被對方這一下給摳了出來。
“戰陣之學，原本便是武藝中最兇的一道。”嚴鐵和笑著附和，“咱們武林流傳這麼多年，許多功夫的練法都是堂堂正正，儘管千百人練去都是無妨，可打法往往只傳三五人的因由，便在於此了。畢竟咱們習武之人好勇鬥狠，這類打法若是傳了心術不正之人，恐怕遺禍無窮，這便是過去兩百年間的道理。不過，到得此時，卻不是那樣適用了。”
聽他說到這裡，周圍的人也開口附和，那“苗刀”石水方道：“天下大亂了，女真人兇殘，如今不是哪家哪戶閉門練武的時候，所以，李家才大開門戶，讓周圍鄉勇、青壯但凡有一把力氣的，都能來此習武，李家開門傳授大小猴拳，不藏私心，這才是李家老大最讓我石水方佩服的地方！”
“李家高義，令人欽佩、欽佩。”
“嚴家做的亦是同樣的事情，泰威公刺殺敵酋，數度得手，才真的讓人敬佩。”
武朝天下自靖平後亂了十餘年，習武者由北往南遷徙、傳藝，類似嚴家、李家這樣的大族順風而起的，打的口號、做的事情其實大都類似。此時彼此敬佩、各自恭維，賓主皆歡。
而在下方的廣場上，嚴雲芝能夠看到的是一處處修習猴拳的設施，如掛著一個個陶罐猶如葫蘆架的棚子，大小長短不一、練習騰挪功夫的木樁等等，都顯示出了猴拳的特色。此時，數名修習李家猴拳的弟子已經聚集過來，做好了演武的準備，之後又交流片刻，在李若堯的示意下，向嚴家眾人展示起大猴拳的套路來。
女真人佔領中原之後，各路綠林人士被趕往南方，因此帶來了一波相互交流、融合的潮流。類似李家、嚴家這樣的勢力碰面後，相互演示、切磋都算是極為正常的環節。彼此關係不熟的，或許就單單演示一下練法的套路，若是關係好的，少不了要展示幾手“絕活”，甚至於互相傳藝，共同壯大。眼下這套路的展示才只是熱身，嚴雲芝一面看著，一面聽著旁邊李若堯與二叔等人說起的江湖逸聞。
“……大小猴拳自袁平東整理傳下來後，又過了百年，才傳至當年的江湖奇人王浩的手上。這位前輩的名字許多小輩或許未有聽說，但當年可是鼎鼎大名的……”
李若堯說到這裡，看過許多話本小說，見聞廣博的嚴鐵和道：“莫非便是曾被人稱作‘江湖三奇’之一的那位大宗師？我曾在一段記錄上無意間見過這個說法。”
嚴雲芝望著這邊，豎起耳朵，認真聽著。之間李若堯捋了捋鬍子，呵呵一笑。
“沒錯，二爺果真見多識廣。這江湖三奇到底是怎樣的人物，說起其餘二人，你們或許便知道了。百年前的綠林間，有一位大家，刀法通神，書《刀經》流傳後世，姓左，名傳書，此人的刀法淵源，今日流出的一脈，便在西南、在苗疆，正是為大夥兒所熟知的霸刀，當年的劉大彪，據說便是左氏刀經的嫡傳之人。”
嚴雲芝瞪了瞪眼睛，才知道這江湖三奇竟是這般厲害的人物。一旁的“苗刀”石水方哼了一聲：“此事是真，我雖與霸刀早有過節，但對左家的刀，是極為佩服的。”
李若堯笑著：“至於這江湖三奇的另一位，甚至比左傳書的名氣更大，此人姓譚、名正芳，他如今傳下來的一脈，天下無人不知，雲水女俠想必也早都聽過。”
他笑著望向嚴雲芝，嚴雲芝便也點頭，肅容道：“‘鐵臂膀’周侗周大俠，乃是他的關門弟子。”
“沒錯。”李若堯道，“這江湖三奇中，左傳書傳刀，譚正芳長於槍、棒，至於周侗周大俠這邊，又添了翻子拳、戳腳等路數，開枝散葉。而在王浩前輩這邊，則是融合大小猴拳、白猿通臂，真正使猴拳成為一代大拳種，王浩前輩共傳有十三弟子，他是初代‘猴王’，至於若缺這裡，乃是第三代‘猴王’，到得彥鋒，便是第四代……其實啊，這猴王之名，每一代都有爭奪，只是江湖上旁人不知，當初的一代兇人仇天海，便一直覬覦此等名號……”
下方的演武繼續，嚴雲芝聽得李若堯侃侃而談，起初對他誇自己家的部分覺得有些煩悶，到得此時則津津有味起來。
其實雖然武俠小說已經有了許多，但真正綠林間這般通曉各種逸聞趣事、還能侃侃而談說出來的宿老前輩卻是不多。過去她曾在父親的帶領下拜訪過嘉魚那邊的武學泰斗六通老人，對方的見多識廣、雍容氣度曾令她折服，而對於猴拳這類看來滑稽的拳種，她多少是有些輕視的，卻想不到這位名氣一直被兄長李若缺遮蓋的老人，竟也有這等風采。
再看下方演武時，便又看出了不少妙處來。
猴拳的套路演示過後，嚴家亦派出了人手，演示自家的譚公劍精義，接下來又有猴拳弟子與嚴家弟子的比武切磋環節。其實到得此時，雙方彼此都已經頗給對方面子，私底下已經有真招在交換了。
嚴家這一路去往江寧，拜會通山縣這邊，原本就有幾層意思在。其中最重要的意圖是為了打通一條貫穿東西方向的道路畢竟嚴家嚴雲芝與時寶豐那邊的親事一旦成立，雙方便可以有密切的利益來往，能有這樣的一條道路，將來要怎樣發財都有可能，而李家也能作為其中一個關鍵環節而獲利。
當然，這樣複雜的意圖，不可能就此敲定，很可能還要到江寧找李彥鋒本人拿主意。
而在這最高的意圖之下，彼此能夠往來一番，自然是先行建立好感，作為武學世家，互相交流功夫。而在通路的大事不能談妥的情況下，其餘的小節方面，例如交流幾招猴拳的絕活，李家顯然沒有吝嗇，畢竟即便買路的事情複雜，但嚴雲芝作為時寶豐的預定兒媳，李家又如何能不在其它地方給一些面子呢。
校場上弟子的交流點到即止，其實多少有些枯燥，到得演武的最後，那慈信和尚下場，向眾人表演了幾手內家掌力的絕技，他在校場上裂木崩石，委實可怖，眾人看得暗暗心驚，都覺得這和尚的掌力若是印到自己身上，自己哪還有生還之理？
慈信和尚表演過後，嚴家這邊便也派出一名客卿，演示了鴛鴦連環腿的絕活。此時大家的興致都很好，也不至於打出多少火氣來，李家這邊的管事“閃電鞭”吳鋮便也笑著下了場，兩人以腿功對腿功，打得難解難分，過得一陣，以平手做結。
嚴雲芝素來知道自家這邊這名客卿的武藝，眼下的比武，雙方雖有留手，但也足以證明對方腿功的厲害，她看得心癢難耐、蠢蠢欲動。如此過得片刻，那“苗刀”石水方也笑著起身：“幾位兄弟都表演過了，看來也該輪到石某獻醜了？不知可有哪位兄弟手癢，願意來與石某過過手的？”
嚴雲芝望了二叔那邊一眼，隨後雙唇一抿，站了起來：“久仰苗刀大名，不知石大俠能否屈尊，指點小女子幾招。”
她這番說話，眾人頓時都有些錯愕，石水方微微蹙起眉頭，更是不解。眼下若是表演也就罷了，同輩切磋，石水方也是一方大俠，你出個小輩、還是女的，這算是什麼意思？若是其他場合，說不定立刻便要打起來。
如此過得片刻，嚴鐵和方才笑著起身：“石大俠勿怪，嚴某先向諸位賠個不是，我這雲芝侄女，大夥兒別看她文文靜靜的，實際上自幼好武，是個武痴，往日裡大家夥兒打成一片，不帶她她向來是不願意的。也是嚴某不好，來的路上就跟她說起圓刀術的神奇，她便說上山後，定要向石大俠陳懇請教。石大俠，您看這……” :（/
他說到這裡，嚴雲芝也道：“石大俠，雲芝是晚輩，不敢提切磋，只希望石大俠指點幾招。”
這番話說到這個份上，石水方笑了起來，眾人便也都笑，當下點頭答應。一旁吳鋮笑道：“石大俠，你可不要打輸了哦。”
最上方的李若堯老人也笑道：“你若是傷了雲水女俠，咱們在場的可都不答應。”
石水方苦笑蹙眉：“這可難辦了。”
這話說完，嚴雲芝一擰身，下了臺階，她的步伐輕靈，刷刷幾下，如同燕子一般上了校場側面高低參差、大小不齊的猴拳木樁，雙手一展，手中短劍陡現，隨後消失在身後。下午的陽光裡，她在最高的木樁上穩穩站立，馮虛御風，猶如仙子凌波，隱現凜然之氣。
眾人都為之愣了愣。石水方搖了搖頭，又道：“這可難辦了。”拿起身側的苗刀，朝木樁那邊走去。
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這是這一年的七月二十，夕陽開始在天邊降落下來。
嚴雲芝與眾人走出李家鄔堡，在附近的山腰上一道觀看周圍的風景。李若堯老人正向眾人指點著哪裡是金兵殺來的地方，哪裡是李彥鋒帶領眾人躲避的大山，嚴雲芝的心中，則在咀嚼和覆盤著方才的戰鬥。
先前在李家校場的木樁上，嚴雲芝與石水方的比試停留在了第十一招上，勝負的結果並沒有太多的懸念，但眾人看得都是心驚膽寒。
嚴家的譚公劍法精於刺殺之道，劍法凌厲、
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