踏入後衙的那一刻，徐言便被驚豔到了。
亭臺樓閣，假山池塘，卻是應有盡有。
這園子的精緻程度簡直和蘇州名園有一拼，只是規模稍顯的小些。
饒是如此，這園子的造價也肯定不菲。
讓徐言不禁懷疑馬知府是不是從別處貪墨了銀子造的這園子。
當然，他這個念頭只是一閃而過，因為一個身著緋色官袍的中年男子正朝他迎面走來，滿滿的壓迫感。
徐言定睛瞧去，這男子頭戴烏紗帽，腰間束著玉帶，胸前繡著雲雁補子，不是寧波知府馬善遠還能是誰？
他趕忙上前深施一禮道：“定海縣徐言拜見知府大人。”
與趙縣令相比，這位馬知府顯得更為富態，膀大腰圓將一身圓領公服完全撐了起來，顯得威武不已。
“你便是徐言？本府聽說你替慈谿學子陳茂禮作保證明他的身份。”
馬知府晾了徐言須臾，端著官腔問道。
“回稟老大人，確是如此。”
徐言心道是福不是禍，是禍躲不過。這件事他確實有些強出風頭了，但事已至此也只能承認。
他畢竟是趙縣令親自點選的縣試案首，馬知府多少也會給點面子，最多訓斥一通便也罷了。
“你與陳茂禮之前可曾相識？”
“回知府大人，晚生與其剛剛結識不久。”
“那你為何替他作保？”
徐言心中暗暗叫苦，心道我總不能說我在史書上看過他的名號吧？
思忖了片刻，他方是慨然答道：“晚生與陳茂禮一見如故，聊的甚是投機。陳茂禮路引雖然不甚丟失，但住店時是有過登記的。店家也能佐證其身份。十年寒窗苦，晚生實在不忍見其因為丟失路引而喪失考試資格，故才替他作保。”
“這麼說來你倒是滿懷仁愛之心，不過本府還是想知道你幫助陳茂禮便真的不求回報嗎？”
馬知府捋著鬍鬚悠悠問道。
“晚生當然希望得到回報！”
徐言這句話大大出乎馬知府所料，他本以為徐言會順著話頭說下去，誰曾想這小子卻是反其道而行之！
“所求回報者，一是為己，二是為家，三是為國。晚生替陳茂禮作保，是因為他有能力在將來報效朝廷。如此人才若是因為丟失路引而喪失府試資格，豈不可惜。”
徐言說的慷慨激昂，馬知府品的津津有味。
這個年輕人，果真有些東西。
“即便如此，你也有些孟浪了。”
雖然馬知府很欣賞徐言，但仍然想要敲打他一番。
畢竟年輕人太過於鋒芒畢露不是什麼好事，要懂得隱藏自己才能走得遠。
“老大人教訓的極是。”
徐言十分恭敬的說道。
其實馬知府很想見一見這個朱巡撫和趙縣令都誇讚的後生。何況進獻祥瑞一事是徐言發起的，真要算起來他也是受到了徐言的恩惠。
不過他身為寧波知府在府試臨近時不太好直接叫徐言來府衙，以免引人閒話。誰料徐言替陳茂禮作保令他尋到機會，命衙役前去“提人質詢”。如此一來旁人便說不得什麼了。
可憐徐言並不知道馬知府心中所想，此刻心中仍然十分忐忑。
“罷了，你既已知錯，本府便不再追究，那陳茂禮嘛，便准許他參加本次府試了。”
聞聽此言，徐言心中大喜，連忙拱手道：“多謝府尊大人。”
“本府聽聞你乃是定海縣新科縣試案首，既如此，本府便考校你一番。”
馬知府單手揹負身後，踱了幾步吟道：“瞻烏爰止，於誰之屋。你便以此題意作詞一首罷。”
徐言趕忙應道：“晚生遵命。”
他修的本經便是詩經，如何能不知道題目出處。
此句出於《詩經·小雅·正月》，意思是寒鴉會落在誰的屋頂。寒鴉別看名字不吉利，但其實是一種祥瑞之兆，其聚集之地往往是富貴所在。
這個題目出的實在太偏，限定又實在太死，非常難發揮。
徐言冥思苦想了許久，挖空腦海中的記憶方是吟道：
“倚柳題箋，當花側帽，賞心應比驅馳好。錯教雙鬢受春風，看吹綠影成絲早。
金殿寒鴉，玉階春草，就中冷暖和誰道？小樓明月鎮長閒，人生何事緇塵老。”
馬知府也是進士出身，雖然作詩詞的本事不怎麼樣，但品詩詞還是在行的。
他口中默默唸著：“金殿寒鴉，玉階春草，就中冷暖和誰道...”
連著唸了兩三遍他方是感嘆道：“你這詞確實作的很好。不枉撫臺大人引你為忘年小友。”
要說起來，馬知府題目出的刁鑽，徐言作的詞更是巧妙。
寒鴉是富貴祥瑞的象徵，聚集之地為富貴之所，那麼還有什麼比皇宮更為富貴呢？
徐言將場景選在在皇宮已是立於不敗之地。想想看，若是馬知府否定了這首詞，不是等於連帶著皇宮，連帶著皇帝也否定了嗎？
所以無論如何，馬知府都會認可徐言作的這首詞。
當然，徐言這詞意境意象都是完美，韻腳也絲毫沒有漏洞，可以說是無懈可擊了。
“知府大人謬讚了。”
徐言心道這下總算可以過關了吧，熟料馬知府卻是接道：“徐言，若依你看寒鴉除了落於金殿之上，還能落於何處？”
這...
徐言心中直是無語，這馬知府是有多喜歡寒鴉，今天簡直跟寒鴉槓上了啊。
雖然心中腹誹不已，但既然馬知府已經發問，他只能回答。
“回稟知府大人，寒鴉既是祥瑞之兆，必定落於富貴之地。除了宮禁自然是官府衙門最為富貴了。”
他這番話可謂是滴水不漏，馬知府著實找不出毛病來。
果不其然，馬善遠微微頷首道：“孺子可教也。本府且問你，要如何才能入仕為官。”
“自然是走科舉正道。”
“你為官是為了什麼。”
“致君堯舜上。”
“賢賢易色；事父母，能竭其力；事君，能致其身。與朋友交，言而有信，雖曰未學，吾必謂之學矣。徐言，本府點到為止，你好好想想罷。”
“謹遵知府大人教誨！”
馬知府掉了一句書袋，聽得徐言是雲山霧罩。
這知府大人侃大山的能力也太強了吧，硬生生從寒鴉扯到入仕為官再到為君父、國家獻身。
雖然這是明代的主流思想，但也不用這麼說教啊！
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