得了杜中宵訊息，韓琦帶了司馬光緊急趕到東勝州。鐵路已經通到火山軍，方便許多。
以前京城官員很少到地方，凡出巡，大多會受皇命帶使職。通了火車之後，實在是太過便捷，這兩年官員明顯愛走動了。一日夜就可到千里之後，開封府周圍幾路的州軍，幾天就能走個來回。這兩年三司和御史臺，就經常派官員到地方辦事。
沿邊三路的經略使就更加是如此，只要火車通到了，經略使經常親自處理事務。
迎韓琦和司馬光進了衙門，各自落座，上了茶來，杜中宵拱手：“相公辛苦！”
韓琦喝了口茶，看著杜中宵道：“看你來書，有意要對党項動兵？”
杜中宵道：“只是應對之一。下官得報，境內許多蕃部，欲要投到党項去。如果党項悍年接納，交涉後又不還回來的話，用兵威嚇只怕是惟一的辦法。”
韓琦皺眉道：“治理地方，當要招攬人戶。經略到河曲路不過兩月，怎麼就有蕃部叛逃？”
杜中宵道：“有什麼辦法？這一帶以前有販賣漢人為奴的風氣，我大軍到此，蕃部尤不知收斂，只好用重典。我重法懲治，朝廷覺得不妥，派了包龍圖不轉運使，案子還是要辦。得漢人心，自然就失了番人心。事難兩全，不得掠良人為奴，犯了這一條必懲。牽涉到的蕃部太多，叛逃很難避免。”
韓琦看著杜中宵，沉聲道：“就僅僅是為此事？”
杜中宵道：“依現在知道的，就是為了此事。只要不犯案的蕃部，經略司正幫著他們重整家園。給錢建房子，給牧地定牧，不知多少人叫好。”
韓琦沉默了好一會，才嘆口氣：“經略，新得地方，當安撫人心，得民望才好。窮兵黜武，不是出路啊。你手下不過三萬餘兵馬，守河曲數州或有餘，攻党項遠不足，如何敢輕啟邊釁！”
杜中宵道：“相公，我也不想打仗，可有什麼辦法？蕃部干犯律法，若置之不問，無法對枉死的冤魂交待，也無法讓這裡的百姓相信朝廷。重典懲治，蕃部必然怨恨，無法作亂，就會逃向境外。依党項與本朝所定，他們不該收留逃亡。如果收留了呢？前去討要，用藉口推託不給，不動兵又如何？”
韓琦道：“現在蕃部未逃亡，就是逃亡了，也還未去交涉呢。”
杜中宵道：“相公來時，已經有番戶一千餘帳逃到党項，後邊還有兩千餘戶集結。”
韓琦聽了急道：“為何不派兵阻攔？！”
杜中宵道：“相公，派兵阻攔，就要激起蕃部作亂，事情更加麻煩了。只要他們還有投到党項去的心思，攔得一次，還能一直攔著？只能讓党項不敢接納，此事才能解決。”
韓琦點了點頭，看看旁邊的包拯和眾將，想了一會，道：“此事先說到這裡吧。路上走得乏了，我們先去歇息。用了湯飯，下午再與經略詳談。”
杜中宵起身，與眾人一起拱手告退。
剛剛回到經略廳，一個士卒前來，叉手道：“韓相公請經略到後面去，有話相商。”
杜中宵心中疑惑，隨著傳令計程車卒到了後衙韓琦住處。進了客廳，見韓琦依然是原來裝束，並沒有換洗。顯然他所謂的累了休息是託辭，把人支開而已。
讓杜中宵坐，韓琦道：“經略且稍等，龍圖一會來，我們一起相商。”
不一刻，包拯到來，在杜中宵身邊坐了。
韓琦道：“此事重大，一個不好就與黨項開戰。外面人多口雜，不便細說，我們這裡商量。”
杜中宵和包拯一起拱手稱是。
韓琦對包拯道：“龍圖，剛才杜經略的話，你都聽到了。實話說，蕃部叛逃，是不是因為你們前些日子用刑過重？重法懲治，到底有沒有不妥的地方？”
包拯拱手：“回相公，如此多的番人叛逃，確實是前些日子殺戳過重。至於妥不妥，此事我與杜經略商議多次，只能回相公，不得不如此，包拯問心無愧！”
韓琦點頭，道：“好吧，此事再提沒意思了。蕃部叛逃，你覺得該如何應對？”
包拯道：“我以為，當在蕃部集結，官府得到訊息時，派兵逼回。縱然番人作亂，無非平亂而已。”
韓琦問杜中宵：“經略不派的兵，顯然是不同意龍圖的看法。”
杜中宵拱手：“相公說的是，此事我與龍圖見解不同。如果派兵逼回，番人心懷怨恨，總覺得只要逃到党項那裡，就能過上好日子。今日逃不了，以後終有逃走的一天。這倒罷了，經略司正在組織境內番人廢部落成村莊，變遊牧為定牧。想逃的和不想逃的雜處一起，徒亂人心。我的意思是，那些人想走就讓他們走好了，何必阻攔？只是人逃到党項，我們不交涉，交涉沒有結果，都是漲他人的志氣，滅自己的威風。人心一亂，以後就不好辦了。所以走的儘管走，經略司該與黨項交涉還是要交涉。他們一不交人，那就應該出兵，讓他們知道萬事需收斂！”
韓琦不語，手扶桌面，過了好一會，問杜中宵：“經略知不知道，廣南狄太尉大破儂智高？”
狄青勝儂智高杜中宵不意外，意外的是費了這麼多時間，一直到現在才定戰局，自己都已經敗了一個皇太弟，斃了一個皇帝，佔了好幾個州的地方了。
見杜中宵搖頭，韓琦道：“儂智高帶大兵北上，狄太尉奇襲崑崙關，一戰而破儂智高。儂智高大軍已敗，其人不知逃往何處，狄太尉已復邕州。”
杜中宵道：“相公，說實話，狄太尉破儂智高我不意外。叛軍本是蠻部烏合之眾，前幾年月是瘴氣正盛之時，廣南兩路又無大軍，任他縱橫。這個季節，瘴氣已散，儂智高又帶大軍正面對峙，如何是朝廷兵馬的對手？他若是避狄太尉鋒芒，帶兵馬在邕州死守，甚或退回左右江，倒是狄太尉要大費周章。”
韓琦點了點頭：“你到底是帶兵的人，此論與餘靖相合。餘靖論儂智高上中下三計，北上與朝廷決戰是下計，與你一樣的意思。”
說到這裡，韓琦站起身來，來回走了幾步，轉身對杜中宵道：“狄太尉在西北，我與他熟識。其人勇猛無比，凡作戰必衝在前，罕有敵手。日常與士卒同甘共苦，衣食與士卒一般無二。凡有賞賜，自己分毫不取，全部分給部下，甚得將士心，是一員良將。經略帶兵作戰，與狄太尉完全不同。帶兵全依軍法紀律，一切條縷分明。作戰計劃嚴密，指揮若定，從不上陣前廝殺。我雖然沒跟你一起作戰，你的軍隊如何卻全看在眼裡。實話說，狄太尉為良將，你是一難得之帥。”
杜中宵沒想到韓琦這麼賞識自己，急忙起身拱手：“相公過眷，下官不過運氣——”
韓琦擺了擺手：“世間哪裡有這樣的運氣？你不必過謙。狄太尉甚得聖上歡心，此次大勝歸來，必受重要。你在唐龍鎮大勝，朝廷人人都知道了炮兵厲害，樞密院痛下決心，拿出大筆錢財，讓柏亭監全力製造火炮，供禁軍使用。你知道他們對柏亭說的，要什麼火炮嗎？”
杜中宵搖頭：“下官沒聽說過。”
韓琦笑著搖頭：“要大炮，要重炮，越大越好！”
杜中宵愣道：“火炮要看在什麼地方使用，大有大的好，小有小的好。重炮更不必說，除了守城的時候，只要能夠有相同的威力，自然越輕越好，越輕越容易攜帶。”
韓琦點頭：“你說的不錯。可沒有真正見過你帶兵行軍作戰，怎麼知道這一點？朝廷只看你是用重炮擊斃契丹國主，還同時滅了不少戰將，就知道重炮好。經略，一葉而知秋，等狄太尉回朝，我只怕經略司提出的，依營田廂軍改造禁軍，會不了了之。我們只是打了一個勝仗，朝廷知道了火炮的好處，其餘還是跟從前一樣。你軍功雖大，卻是靠火炮得來的。軍隊到底如何，你能不能帶兵作戰，別人並不知道。”
聽到這裡，杜中宵已經有些明白韓琦的意思，小聲道：“相公的意思，是——”
韓琦重重點了點頭，看著杜中宵道：“你如果要對党項作戰，就不要小打，打一場大的！我現在擔心的，是你手下只有三萬五千人，張岊剛來不足一月，能不能打得了大仗！如果大勝，朝廷才知道你手下兵馬的厲害，才能知道你是難得的一方帥之！”
還有一句話，韓琦沒有說出來。狄青成名於西北，與黨項作戰無數，軍功不少，但從無大勝。如果營田廂軍能對党項有一場大的勝利，讓朝廷真正認識到營田廂軍的戰力，才能按營田廂軍的模式，改造現在的禁軍。這才是韓琦真正關心的東西，軍功對他吸引力已經不大了。
聽了韓琦的話，杜中宵不由一時怔住了。
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