正在這時，一個陣酒香傳來，只見幾個酒樓裡的伴當抬了大筐，晃晃悠悠地走了出來。
聞見這香氣，不知從什麼地方鑽出來一群乞丐，呼啦啦地湧了上來。
一個伴當惡狠狠地罵道：“這群餓鬼，一聞到味道就出來了！都先走開，莫弄髒了我們的衣服！”
一邊說著，一邊把大筐抬到河邊，猛地摜到地上。乞丐們一湧而上。
杜中宵看著稀奇，問一邊的韓練：“老爹，這是酒樓施粥麼？”
韓練搖頭：“他們哪有那種心思！筐裡的是酒糟，衙門不許酒樓制醋，只好分給窮苦人。你看這些來的人，都是苦人家啊！沒得吃食，只好來吃酒糟。這些人有個名目，稱作糟民。”
杜中宵點了點頭，心中瞭然。釀酒就有酒糟，酒糟可以制醋。只是一般縣裡，用酒糟制醋都被官酒庫包攬，不許其他酒樓如此做。賣醋的錢有個專門名目，稱作醋息錢，是地方官府一項重要收入。此時財政上中央集權厲害，租稅一般不許地方動用，地方官用錢，多是這樣想辦法。
這個年代飼料技術不行，不然酒糟可以做飼料，也是一項收入。酒樓一般嫌麻煩，多是如此分給乞丐，也算是做了善事。
富者田連阡陌，窮者無立錐之地，食不裹腹，世事便是如此。
正在杜中宵感慨的時候，韓練突然揉了揉眼睛，道：“咦，那個怎麼像杜秀才？”
杜中宵一怔，忙向人群裡看去。只見一個頭發花白，身形弓著的身影，正是自己的父親杜循。他的靈魂來自千年之後，同時儲存著這一世的記憶，如何會認錯。
這一下杜中宵吃驚不小。不管其他，急忙衝上前去，一把扳住杜循的肩膀：“阿爹，真的是你！”
老人抬起頭，揉了揉眼睛，眼淚一下就流了出來：“大郎，我可算把你等到了——”
一邊說著，杜循還不忘抓起筐裡的酒糟，用自己的衣服兜住。
杜中宵見了，著實有些可憐，眼角不由溼潤起來。道：“阿爹，我和媽媽如今住在城裡，正是來尋你的。你不要拿這些東西了，我們回去吃飯。”
杜循連連搖頭，老淚橫流，緊緊抓住杜中宵的手，說不出話來。
韓練賒酒無望，挑著酒桶過來，對杜循道：“秀才，你怎麼落到這步田地？我聽你家大郎說，他們得了你到縣裡來的訊息，來找了幾個月，卻無論如何也尋不到人。”
“哎，我是在州城的時候，託人帶信給家裡，準備起身回縣裡來。哪裡知道，突然間病情就加重了，動不了身，在州里耽擱了幾個月。最近這些日子勉強能動，才走回縣裡來。”
杜循一邊說著，一邊不忘繼續抓酒糟。
杜中宵在一邊看著，明白是他這一路上吃了太多的苦，儘量多弄食物幾乎成了本能。默默地上前抓住父親的手，口中道：“阿爹，我們回家，回家有吃的。這些酒糟，就留給別人吃吧。”
聽了這話，杜循不由瞪起眼來：“你說的什麼話！唉，你年紀幼小，沒有經過沒飯吃的時候。孩子啊，我說給你聽，你餓得急了——那滋味真不好受啊！”
韓練看著杜循的樣子也是可憐。想當初過了發解試的時候，杜循也曾風光無限，與幾個一起發解的舉子在縣城裡吃了幾日的酒。人人都知道他們是新發解的鄉貢進士，無不奉承。也正在那個時候，韓練認識了杜循，只是杜循不認識他罷了。
沒想到幾個月前意氣風發地離去，最後卻鎩羽而歸。看著杜循的樣子，韓練心中無限感慨。都說讀書人體面，不知看了杜循現在的境況，還有多少人願去讀書科舉。
真宗皇帝的勸學詩：富家不用買良田，書中自有千鍾粟。安居不用架高堂，書中自有黃金屋。出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇。娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉。男兒若遂平生志，五經勤向窗前讀。
書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，這句話杜中宵前世就耳熟能詳，常被大人用來教導孩子要好好學習。在他的印象裡，古代的讀書人都是上等人，風花雪月的日子。現在卻是知道，書好讀，但要把讀的書變現卻不容易。窮人家的孩子，書買不起，又上哪裡讀去？這個年代，州縣並沒有普遍立學，能夠請得起私塾先生的無不是富裕人家。要想讀書，要麼是家境寬裕，要麼便如杜家這樣，耕讀傳家，有祖輩傳下來的書本和知識。就是把書讀好了，變現就要參加科舉。眼前的父親便是個活生生的例子，開開心心意氣風發地過了發解試，以為以後就是人上人了，卻不想到了京城省試就被打回原形。不但沒得到功名，還把多少年積攢的家底耗得乾乾淨淨，欠下外債。
杜中宵聽說過一個故事，某州有個書生過了解試，卻沒有進京趕考的盤纏。所有的親戚朋友一圈借過去，借遍滿縣，只借到了一貫錢。那書生羞怒交加，把一貫錢掛在城門，發下誓言，如果自己此次進京金榜題名，此生再不入此縣。沒成想他真就中了，然後做的第一件事就是把戶籍遷走。
聽這個故事的時候，大家說的是人情冷暖，不要怠慢了讀書人。現在看著他們落魄，一旦中了進士便一飛沖天，前途不可限量。看了父親現在的樣子，杜中宵又是另一番想法。或許，是因為縣裡看多了這種失敗者，不再去相信那虛無縹緲的科場高中呢。
每次殿試中進士的有四五百人，諸科的人數還要多一些。看起來數目不少，但與近萬進京趕考的舉子比起來，終究是少數。每到大比之年，大多數的舉子還是名落孫山，灰溜溜地回到家鄉。家中有田有地有產業的富裕人家還好說，鄉貢進士是個體面身份，去京城趕考一遭並不吃虧。而對於像杜循這種鄉間小農，一次科舉便把家底蕩盡，不知道什麼時候才能恢復元氣。
太陽從天邊探出個頭來，把天邊抹上了一層嫣紅。
杜中宵強忍著心中的酸楚，扶住杜循，道：“阿爹，媽媽在家等著，我們回家裡去。”
“哦，回家，回家！”杜循一邊說著，一邊又忍不住抓了幾把酒糟。他這一路上實在吃了太多的苦，見到能吃的東西，多抓一把幾乎成了本能。
攙住父親，杜中宵對韓練道：“韓阿爹，看來‘其香居’決計不賒酒與你，不如先返家去，再想另的辦法。放心，天無絕人之路，一定會想到其他辦法的。”
韓練愁眉苦臉地道：“也只好如此。罷了，我去其他酒樓看看吧。”
幾家大酒樓在縣城裡劃得有地盤，哪個地方的腳戶屬於哪家酒樓，絲毫錯亂不得。去其他酒樓看看韓練也只是說說而已，十之八九人家是不賒的。
轉過幾個街角，杜中宵扶著父親回到城牆邊自己租的房子哪裡。
這是兩間低矮的土房，有些破舊了。之所以住在這裡，主要是貪便宜，一天只有六文錢的房租，負擔不重。再者房前有塊空地，可以放些雜物之類，比較方便。
母親正在房裡替人縫補衣物，聽見外面杜中宵喊了一聲“媽媽”，忙放下手裡的活計出來看。一看見兒子扶著的人，不由嚇了一跳。使勁揉了揉眼睛，眼淚就忍不住流了下來：“回——回來了？！”
杜循怔怔地看著妻子，好長時間，才長嘆了一口氣：“是啊，我回家了——”
杜中宵扶著父親在房外的一個木凳上坐下，道：“爹爹媽媽稍坐，我去買些吃食來。”
說完，轉身離開。他的身體裡畢竟還有一個千年之後的靈魂，看不得這種久別重逢的場面。
離開了自家的小屋，秋風迎面吹來，杜中宵猛吸一口氣，迎風抬起頭來。此時他忍不住就想長嘯一聲，苦熬了這麼多日子，終於要到頭了。在城裡這樣東奔西走，終日勞碌的日子實在難捱，現在父親終於回家了，一家人團聚，可以重回鄉下去。鄉下自家還有房子，還有地，雖然日子一樣清苦，但自耕自食強似在縣城裡。憑著自己千年的知識，總能找到一條發家的路子。
在街上轉了一圈，杜中宵發現也沒什麼好買。他身上有要買羊蹄的錢，想來想去，最終是花五十文錢買了兩斤羊肉，又買了些蔬菜，提了回家。
若在平時，杜中宵和母親一天的花宵也不過二十多文。今日父親回來，置辦肉菜便就花了五六十文錢，可說是奢侈了。因見父親的樣子實在受了太多苦，回家來總是要吃頓好的。
轉回家來，只見父母在外面正擁頭痛哭。
杜中宵咳嗽一聲，道：“爹爹媽媽在這裡說話，我去把肉菜整治了。”
說完，一個人到了灶前，心中暗暗嘆氣。杜中宵既有前面十幾年的記憶，又有一個來自千年之後的靈魂，有的時候搞得他也糊塗不已，自己到底是個什麼人。幾個月的時間，一直有些渾渾噩噩。加上生活的重擔一直壓在身上，讓人喘不過氣來，日子就這麼一天一天捱過去。
把肉菜整治了放進鍋裡，杜中宵回頭看了看另一邊的父母，看著天上已經高升的太陽，突然很想大喊一聲：“我到底是誰？我到底該怎麼做？”
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