四位知州站在鐵監的大門外，靜靜地看著河的對面。不到一年的時間，那裡早已經換了面目，酒樓店鋪一家接著一家，路上的行人熙熙攘攘。
前些日子，乘著枯水期，澧河上面架了一座橋，方便往來。隨著鐵監生產的東西越來越多，對岸商賈雲集，橋上裝貨的大車一輛接著一輛。鐵路開通，除了東邊的幾個小地方，沒人再用船運。都是過河到車站，用火車或北運襄城，或南運唐州。北邊入汝河接入汴淮水系，南邊則入漢水進入長江水系。
歐陽修踏了踏腳下鋪的爐渣，讚道：“好一幅繁華景象！就看這橋的對面，店鋪林立，一天不知道賣出去多少貨物。有這許多商賈，不知收多少商稅，鐵監哪裡還會缺錢！”
一邊的宋祁道：“永叔，你可想得差了。這些商賈前來，本就是買鐵監的貨物，稅才多少？賣出去貨物收到的貨款，才是大頭。看這個樣子，鐵監一年豈不是要收過百萬貫的錢？”
柳植道：“前幾個月，鐵監冶了鐵出來賣不出去，糧米尚要別州賙濟。我們幾州，可沒少發米到這裡。現在他們賺錢了，也要賙濟我們才是。”
其餘人聽了，一起大笑，都道應該。
一路荒涼，路上他們還有些疑慮，鐵監是不是沒有外面傳的那麼厲害。等到了地方，只看了看氣派的衙門，這處大門，就知道自己想多了。四州之中，陳州最繁華，但那裡的州衙門也比這裡寒酸。單看外面寬闊的鐵門，這條鋪著爐渣的寬闊道路，哪一州負擔得起？
這道鐵門，讓幾位知州羨慕不已。用鐵板製成，底下帶著輪子，不用多大力就能拉開。若不是寬度有限制，禮儀等級不可逾越，還可以開得再寬一些。
這樣大的鐵板，還不是生鐵，看著就讓人覺得震撼。外面買，要多少錢？
杜中宵站在一邊默不作聲。這次集議，明擺著大家要來分鐵監的錢了，攔也攔不住的。前面幾州幫了很多忙，這次只怕要連本帶利收回去。事前杜中宵就與蘇頌商量過，鐵監不要做鐵公雞，該給的好處要主動給別人。不過堅持一條，給東西可以，不能給錢。
對於鐵監來說，現在市場還在快速增長中，跟不上生產的速度，幾乎每種產品都有積壓。給東西出去，減少了鐵監的庫存，不是壞事。錢是未來擴大生產的資本，到了鐵監手裡，每一文都要有用處。背靠工廠，鐵監的錢是要生出錢來的。
看了一會周圍景緻，杜中宵道：“後衙備了酒筵，為諸位相公接風。天時不早，還請入席吧。”
幾人心情很好，興致勃勃進了大門，隨著杜中宵到了後衙。這裡是負責工廠的鐵監衙門，柏亭監的衙門並不在這裡，佈置極有特色。跟其他衙門的後衙不同，這裡沒有官員住的地方，而是在外面建有專門的官廨。後衙的建築，是會議室、教室、倉庫等等，當然還有食堂。院子很空曠，沒有池塘假山，沒有大片的花草樹木，而是搭了一個大草棚，做為官吏平時休息放鬆的地方。
此時棚子底下，擺了一桌酒筵，幾個士卒靜靜立在那裡。
分賓主落座，杜中宵道：“鐵監新立，周圍沒有什麼像樣的酒樓，也沒有過得去的歌妓。相公們將就用些酒飯，莫嫌寒酸。”
這裡的一切，都跟其他地方不同，聽了杜中宵的話，大家不說什麼。
杜中宵又道：“相公們來之前，鐵監製了些新東西出來。下官特意準備了兩樣，略表心意。兩天之後，我們便乘火車到唐州去。這兩日可以逛一逛，看有什麼心儀的，隨意採買。”
四州離鐵監最近，有什麼新產品，他們很快就知道。四位知州前來，每人都有個單子，是家裡人叮囑要買的東西。如搪瓷製品、糕點酥糖、蜂窩煤爐，不一而足。最講究的晏殊家裡，甚至還列了廚房用的各種刀，剪布剪紙甚至剪指甲的各種剪刀。
不是杜中宵小氣，不肯給他們送禮，實在是四人一起來，事情不好做。有的人要這樣，有的人要那樣，貨物不同，價格不同，數量不同，一不小心反而得罪人。不如送同樣的禮，其他各人自己去買。
吩咐兵士捧了五個小小的木箱來，四位知州一人一個，剩下一個擺在杜中宵面前。
杜中宵開啟木箱，提了一盞油燈出來，拿起箱子裡面的玻璃燈罩罩上。口中道：“前些日子，我請了幾位琉璃工匠來，試了許多次，燒出這種透明玻璃，製成罩子。油燈點起來，用這罩子罩上，既可以防風，不拘多大的風，都不怕吹滅，還可以防油煙刺痛眼睛。”
說到這裡，杜中宵又把燈罩取下來，摸出一個打火機，道：“這是新制出來的自來火，只要扳一下這個機關——便是如此——就能把火絨引燃。此物雖與火鐮火石相差不多，卻好用多了。”
說完，用火機把油燈點頭，把罩子又罩了上去。
給眾人演示完了，杜中宵收起打火機，用手擰燈上的一個旋鈕，口中道：“用手擰這裡，可以調燈芯伸出多長，燈的明亮自然就不一樣。越亮油得越快，暗一些燒的時間就久一些。燈裡的油，和自來火裡的油，都是鐵監煉焦時製出來的，不可混用。這種燈油不只是燒起來明亮，而且無煙無味，勝過蠟燭。”
口中說著，杜中宵把燈調到最亮。此時太陽已經落山，夜色朦朧，油燈果然比蠟燭還要亮。
這燈倒也罷了，聽杜中宵的意思，必須要用鐵監製的油，極是麻煩。自來火卻很有意思。幾個人在手中把玩，見都是黃銅的殼，金光閃閃，學著杜中宵把蓋子開啟，一扳機關，一串火星就把燈芯引燃。
在杜中宵眼裡，油燈重要，不只是明亮，最重要的是可以隨便移動，而且防風。平時倒也罷了，野外極其實用，對於趕夜路的人和軍隊行軍非常有用，比燈籠不知道強了多少。但在四人眼裡，卻是自來火有意思些。都是高官，俸祿優厚，家裡又不是用不起蠟燭，油燈實在無關緊要。這個自來火製作精巧，而且便於攜帶，是個很好的玩物。平時帶在身上，夜裡急切間不及點燈，可以用來照明。
宋祁把玩一會，點火又滅，滅了又點，笑著道：“這個有意思，極是明亮，夜晚讀書很是不錯。運判，這自來火外面賣多少錢？我多買幾個，回去送給賓朋。”
杜中宵心道，要晚上讀書，明顯是油燈實用，拿個打火機什麼意思？宋祁一向奢侈，想法果然與普通人不同。口中說道：“回相公，此物製做不易，要十五貫錢一個。油燈就便宜多了，只賣十貫錢。”
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