來的商人太多,城中安置不下,大部分商人都在城外紮營。只有那些大戶,或者是跟契丹官有各種聯絡的,才進入內城客棧住下。一直到午後,才大致安頓下來。
風餐露宿了數日的各路商人,一湧入城,第一件事就是找各種食肆,填飽肚子。
馮原三人坐在自家店門口,看對面的麵館擠滿了人,各種各樣的語言,好多聽不懂。麵店裡的五個小廝,腳不沾地,不住地從裡面端食物出來。
麵店主人的手藝,是從營田務那裡學來的,簡化版的刀削麵。這種吃法是杜中宵帶來,不過跟他很多記憶中的知識一樣,只記了個大概,細節則是各人琢磨。這種食物最大的好處,就是快。一口碩大無比的鐵鍋,下面煤火通紅,圍著三個師傅,一刻不停地向裡面削麵。面煮好之後的澆頭,只有一種,就是羊骨湯,配上幾大塊煮得酥爛的羊肉,點綴春韭和綠豆芽,香味撲鼻。
在草原上,麵食珍貴無比,首領一年到頭也未必吃上幾次。此次來的商人,混了不少草原部落的小首領,麵食對他們來說又便宜,又是沒吃過的稀罕物。入城後一窩蜂地湧到各個麵攤,點上一大碗麵,各個吃得不亦樂乎。這一種上的辛苦,隨著這一大碗麵都煙消雲散。
只是城中不許釀酒,都是從火山軍販來,沒有酒禁,誰都可以批發來賣。城中各個食肆,無一例外都賣酒。蕃人嗜酒,幾乎沒人面前都有一大碗,一邊吃著面,一邊大碗喝酒。
衛八郎看得眼直,對馮原道:“我們看得差了!收什麼羊毛,若是跟對面一樣開一間食肆,豈不是坐地收錢!這些生意又沒有手藝,食材又簡單,買賣卻這麼火爆!”
馮原沒有說話,心裡暗暗嘆氣。他還是相信杜中宵,以後羊毛必然是好生意,但眼前看來,再沒有比經營飲食業更賺錢的了。這生意本錢不大,生意又好,簡直跟撿錢一樣。
一邊的魯行遠卻道:“兄弟,你莫要光看那邊生意好便羨慕。做食肆什麼客人都有,日日都會有麻煩,我們哪裡受得了那些煩惱。只要火山軍開始收羊毛,我們的好日子就來了。”
衛八郎搖頭:“有什麼麻煩?一手交錢,坐下吃飯,我看這生意最好做。”
話音未落,就見對面桌上一個食客從凳子上騰地蹦了起來,就手抽出佩刀,指著小廝厲聲道:“兀那潑才,莫不是欺我蕃人沒見識?這也不收,那也不收,我與你白刀子進紅刀子出!”
小廝機靈,跐溜就竄到了身後的柱子後面,伸出腦袋來道:“你這客人好沒道理,我們店口好大招牌寫著,只收現錢,其餘一概不收。這是城裡定下的規矩,哪個敢違反!你扔塊石頭出來,說是什麼和田美玉,哪個知道真假?我若收了,主人那裡如何交待!”
那個食客聽了氣得暴跳,提著刀就要衝上去,被同伴死死拉住。這種混亂的時候,唐龍鎮裡豈能不預先防備?街道上巡邏的兵卒極多,一會就有一隊過去,怎麼敢隨便鬧事。
對面魯行遠看了,對衛八郎道:“看見了?做食肆生意,每日裡這種事情豈會少了。”
衛八郎看得目瞪口呆,他倒是忘了,到唐龍鎮來的蕃商,很從人身上是沒有現錢的。銅錢沉重,誰會帶在身上?與其帶銅錢,不如帶些輕貨。
正在食肆那裡鬧得不可開交的時候,街道上行來一隊士卒十人,當先一個隊正樣子的人,不緊不慢地道:“唐龍鎮裡,哪個敢鬧事?動刀動槍,不想活了!——城主恩典,念你們這些行商遠道而來,多有身上不帶現錢的,在城中諸多不便,可貸錢給你們。每人一日可貸一百文,日息兩文,只計本金,利息並不另算。需要現錢使用的,可憑入城公據,到我這裡來借貸。”
此話一出,食客中一片譁然。這些人裡身上沒有現錢的人數不少,很多人都等著,前面的人鬧出個結果來。卻沒想到唐龍鎮裡還有這一招,直接借貸。
党項人中高利貸盛行,比中原更加氾濫,大多數人聽到借貸的第一反應,是算算利息合不合算,而不是借貸有沒有問題。一百文一日兩文,不到兩月就要翻倍,聽起來不少,但對短期借貸來說,這利息也還過得去。這種小額借貸,等閒是借不到的。
當下就有五六個商人,拿了入城時發的公據,到隊正那裡貸錢。十個士卒每人一個大褡褳,裡面裝了滿滿的新制鐵錢,都是與銅錢一比一兌換的大鐵錢。講明瞭唐龍鎮裡通用,數額也不大,那些蕃商並沒有異議,各自簽字畫押,每人領了一百文鐵錢。
面一大碗二十文,烈酒一碗十文,交了酒飯錢,還有餘錢四處閒逛。有人開了頭,身上沒有現錢的食客紛紛到隊正那裡借貸,生意一時紅火無比。
衛八郎看得不由呆住了,口中喃喃道:“這生意比好過食肆了。”
魯行遠笑道:“可這生意,只有官府做得。他們憑著公據借錢,不怕收不回來。再者,哪個有那樣大的本錢?只有衙門,才有偌大氣魄。”
士卒及時送來了現錢,一場衝突化解於無形,落了個皆大歡喜。
天近傍晚,唐龍鎮裡愈發熱鬧。開店的苦守了這些日子,好不容易來了生意,都憋了一口氣,要把這些日子的錢賺回來。遠來的商人,過了數日苦日子,終於酒足飯飽,心情舒暢,原意花錢。
唐龍鎮要做處貿易之地的訊息早已傳了出去,但這裡到底偏僻,再一個有本錢的商家不多,還有許多人對前景沒信心,城裡的店鋪並不多。支撐起商業氛圍來的,是火山軍官府下屬的商鋪。大的酒樓店鋪有和僱的主管,小的攤子多是衙門的公人差役,一時顯得熱鬧非常。
路上鬧脾氣的小王子終於沒有掉隊,第一批進了城。在城中轉了一圈,卻有些失望,對跟在身邊的兩個商人道:“可惜,這裡的城主是來家,卻與我不同宗。以前我們王家在這裡風光無限,可恨西境的番賊猖獗,打破了南邊的豐州,逼得王家遠遷,我難尋到個親戚。”
藏才族數十萬帳,廣泛分佈於府州到契丹豐州的近千里之內,雖然一樣姓王,卻未必同宗。蕃人的姓來源五花八門,特別是漢姓,可沒有漢人五百年前是一家的說法。兩個商人要依靠小王子做生意,只是連道可惜,可不敢把這事情說破。
看看天色已晚,被小王子信任的商人任澤道:“天色不早,小王子,我們是不是也吃碗麵,喝一碗酒,好好早去安歇?聽說明日開始貿易,須要養精蓄銳。”
小王子冷哼一聲:“當我傻麼?一碗麵便要二十文,一碗酒就要十文,那些食肆裡如何吃得?要吃羊肉,我族裡多少沒有!我見衙門不遠有賣酒的,一罈才一百文而已,怕不有數十碗。我們去買一罈,帶回帳裡去吃,又省錢,又快活!”
任澤有些無奈,道:“酒便可以買回去吃,飯菜怎麼辦?”
小王子道:“那邊街邊不是有賣的立食,可以荷葉包了帶回去。有魚有肉,不比面好吃多了!”
一罈酒五斤,算下來一斤二十文。店裡賣的,一斤倒三碗,其實並沒有差太多。再者蕃人大多不會算這種細帳,都是在店鋪裡用酒飯,這小王子算得精細,已經算是蕃人中難得的了。
立食就是後世的快餐,開封這種大城市裡常見,在這邊遠之地卻是稀罕。不過蕃人不習慣,多是用罷酒飯之後,從這裡再買些回去,當零食或者宵夜。
攤子上最顯眼的,就是各種炸貨。從麻花、油條之類,到炸魚炸肉,花樣繁多。看著好看,金黃色的極是誘人。特別是對於缺油的草原遊牧部族,更加有吸引力。當然最重要的原因,是用油炸過之後儲存時間長,不像其他食物很快就壞了。炸制食物,數量越多用油越經濟,比做其他食物划算。
小王子指著攤子上的炸魚塊向任澤示意,對他道:“看見沒有,這裡有上好的魚。魚啊,以前在部族裡吃過幾次?我們稱兩斤回去,吃個痛快!”
這一帶的魚價極其便宜,任澤上去一問,五文錢一大塊,歡歡喜喜買了三十文錢的。又撿可種醬菜買了些,要買羊肉時,小王子又不願意。自己家裡養了不知多少羊,怎麼這裡吃?
左看右看,見攤子中間,一大塊腿肉,色澤紅豔,酥爛兼且油脂豐富,讓任澤問是什麼。
賣貨的小廝道:“這是選的上好肥豬,最好的腿肉,精心而制的蹄髈,一個二百文。”
任澤嚇了一跳:“一樣是肉,如何這般貴?”
小廝笑道:“客人說笑,這裡肥羊滿山都是,豬卻罕見,當然要這個價錢。”
任澤搖了搖頭,想來小王子會嫌貴,不再多問,繼續看其他食物。
卻不想小王子指著那蹄髈,斷然道:“羊肉我吃得多了,豬肉卻沒吃過幾回。二百文便二百文,我們今日貸了幾百文呢,吃不起麼!”
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