從東勝州到唐龍鎮，過了黃河不久便就進入山地，或沿山谷，或沿山樑，一路南行。這是自古就有的道路，哪裡有水泉應該安歇，哪裡有村鎮可以補充糧草，經常來往的商人都一清二楚。可這次與以前不同，從東勝州來的行商，帶了大量牲畜，路上的補給非常困難。
這條路不能通行大車，貨物全靠駱駝和馬匹馱運。浩浩蕩蕩的商隊，有牲畜數千，一路上不知發生了多少故事。正是因為牲畜太多，耶律不花等人塞進來的千匹好馬，才能渾手摸魚。他們又不是軍隊，無力從附近的蕃部徵調糧草，一些小商人叫苦不迭。
三天之後，隊伍便就越拉越長，帶的補給不足的商隊落到後面，一天的大部分時間都放牧了。
一座小山上面，一個番胡打扮的年輕人暴躁如雷，罵個不休。他身邊一個商人小聲勸說，滿面都是無奈之色。直到那年輕人罵得累了，商人才嘆著氣離開。
到了休息的地方，另一個商人問道：“哥哥，那個小王子剛才罵些什麼？”
先前的商人道：“剛才我到那邊大商隊買些精料，不想幾天時間，他們的價錢就漲了三倍。我們帶了兩百多匹馬，如何買得起？小王子聽了，在那裡罵個不休。他帶的都是好馬，要在唐龍鎮賣好價錢，一定要喂精料，這錢花得如何不防疼！”
兩個人一邊說著，一邊嘆氣。他們是西域商人，祖上是流落那裡的漢人，多年沿著北方大草原的商路，在西域和西京大同府之間經商，跟草原部族熟悉。此時的西域商路一南一北，南路經吐蕃之地入宋朝的秦州，與中原貿易。北路則沿著陰山以北，經陰山白道南下入豐州，再到西京大同府，與契丹貿易。
自歸義軍陷落，西域徹底與中原隔絕，那裡一直流傳著錦繡中原的傳說。商路上的商人，最大的願望是能夠直接與中原貿易。唐龍鎮作為一處貿易之地，向北路的西域商人打開了一個視窗。此次商隊有這麼大的規模，這些觀測風向的西域商人功不可沒。
小王子是陰山附近党項藏才族首領的兒子，被這些商人攛掇，帶著馬匹來唐龍鎮。唐龍鎮周圍本就是藏才族的一處聚居中心，小王子自認自己來這裡走親戚，心氣很高。卻不想在東勝州的時候，便就被契丹人瞧不起，好不容易到山裡了，又碰上這些坐地起價的奸商，鬱悶無比。
自唐龍鎮以北，一直到陰山，党項族人口占多數，分為許多部族。再向北，才是韃靼人地盤，因為歷史上蒙古人忌諱，後世被稱為阻卜。此次前來唐龍鎮的蕃部，以党項人為主。自契丹征服這裡，他們就叛服不常，獨立性比較強。這些党項部族，因為歷史的關係，跟建立夏國的拓跋部多為世仇，元昊雖然百般招納，歸附的並不多。倒是數十年前，宋朝使節經過他們那裡，就有七萬帳歸宋。這些党項部族，感情上跟麟豐府三州的党項人親近，唐龍鎮放開商業，最感興趣的是他們。
最前面的商隊進入唐龍鎮的時候，最後面的還在百里之外，由於缺乏糧草，叫苦不迭。
名義上的唐龍鎮之主來中平帶了手下，迎在城門。他梳著漢人髮髻，穿著党項服飾，頻頻拱手。
一個髠發胡服的大漢走在商隊前面，大搖大擺，到了城門處，與來中平唱了個諾，招眼望天，高聲道：“灑家白渙，是東勝州管糧草耶律太尉管下，來這裡交易。城裡有管事的人，帶我去見。”
來中平陪著笑道：“在下來中平，世守唐龍鎮——”
白渙不耐煩地道：“又如何？自西賊擄了來守順去，這裡還歸你來家管麼？來時太尉說，這裡一切都是火山軍杜知軍做主，想來在城裡，快快帶我去見！”
來中原轉身看著一個漢人官員，滿臉無奈。那人點了點頭，來中平當先引路，帶著白渙入城。
杜中宵跟張岊坐在官廳裡，聽了士卒的稟報，先是一愣，繼而對張岊笑道：“原與契丹談定，這裡是貿易之城。到了這裡，就是商人做主，官府不插手了。怎麼聽契丹人的意思，他們是官商麼？”
張岊也笑：“現在城裡貨物，最大的貨主就是火山軍衙門，我們不一樣是官商。”
杜中宵想了想，搖了搖頭：“說的是也是。不過我們避嫌，不由官府出面，僱的人商人，跟做生意的在商言商。契丹人怎麼這麼曉事，連門面功夫都不做。”
火山軍開在唐龍鎮的商號，全部都用私人的名義，表面上看上去與官府無關。如果還是官方跟官方做生意，不過是另一處榷場，何談自由貿易之城？不過杜中宵沒有想到，來的契丹商人中，並沒有人跟契丹的官方有關係，全是私人貿易，他們只是借用契丹官方的名義而已。
知道自己不出面，來中平必然擺不平，杜中宵告別張岊，到了旁邊的偏廳裡。
到了衙門口，自有兵士通稟，帶著白渙等人進去，來中平依然到城門那裡迎接商隊。
到了偏廳，白渙見主位上坐著一個少官人，穿著便服，想來就是杜中宵了，上前唱諾。
杜中宵吩咐賜座，對白渙道：“員外遠來辛苦。不知如何稱呼？”
白渙道：“小的名白渙，是東勝州主管大軍糧草的耶律太尉的主管，此次奉太尉之命，到唐龍鎮這裡做些生意。太尉對此次貿易極是看重，不敢有絲毫閃失，還望知軍成全。”
杜中宵道：“唐龍鎮裡公平買賣，有人賣，有人買，各自獲利，不知你家太尉要我幫些什麼？”
白渙道：“交易的事，小的自會去做。惟有此次商隊裡帶了不少馬匹，是太尉出了本錢的，望知軍照看一下。馬匹必然是賣給南國，哪個賣了，賣了多少，價錢如何，知軍一一記下。回去之後小的要向太尉稟報，不能有絲毫錯漏。此事緊要，拜託知軍。”
杜中宵面色不悅：“已經說過唐龍鎮是自由貿易之城，不收商稅，各自交易，我如何去記下你說的那些？若是查得這樣仔細，以後哪裡還有商人到這裡？”
白渙不以為然地道：“知軍莫要誑我沒有見識，馬匹貴重之物，必然是軍中收買——”
杜中宵擺手：“即使是軍中收買，也是派商人前來，回去之後另行結算。在城裡，商人買賣，官府是不管的。——主管，這是第一次交易，我賣太尉個面子。你那裡派幾個人，我命城裡的人幫著，四處去看馬的情形。到底如何，你們自己記錄，與我不相干。”
白渙聽了不死心，問道：“難道知軍就不在城裡做生意？”
杜中宵道：“本朝律法，不許如此，我在城中並沒有生意。”
白渙想了想，又問道：“知軍沒有生意，難道官府也沒有？”
“城中商戶，俱是商人，這是城中規矩。”
聽了這話，白渙不由愣住，一時不知該說什麼好。按契丹的規矩，做這種事情，自己不參與是不可思議的事情。就如行軍打仗，契丹貴族搶奪戰利品，甚至奴隸，是天經地義的事情。沒有好處，費心費力為了什麼？
這就是國情不同，宋朝官員的俸祿比契丹的優厚，相應的約束也多。官員想不想給自己撈好處？當然也想。不過對於宋朝官員來說，不會如此露骨，手段要隱蔽得多。就是杜中宵，也想著等過幾月父親來了，從唐龍鎮的貿易中自家也賺些錢，不會跟白渙這樣就是了。
大權在手，賺錢的辦法有很多，直接下場，這吃相太難看了。在幷州的時候，杜中宵建毛皮貨場還賺了一筆錢呢，卻沒有經商，他自然有其他的辦法。
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