大通監在交城縣，離汾水不遠，扼呂梁山東出路口。監位於狐突山西義泉社，群山之中，離縣城數十里遠。此地鐵礦豐富，又多山林，冶鐵已有一兩千年的歷史。
新年過後，春寒料峭，積雪未化的時候，杜中宵帶了陶十七和十三郎，到了大通監、
知監李規帶了一眾官吏，迎出十里之外，接了杜中宵一行。
杜中宵見所謂的大通監，不過是草屋幾十間，周圍圍了一圈籬笆，甚是簡陋。這裡的產業單一，幾乎全部跟冶鐵有關，不要說比並州，就是跟自己見過的所有縣城都無法相比。
到官廳裡坐定，李規拱手道：“籤判遠來，在下與本監官吏，備了個酒筵接風，萬莫嫌棄。”
這是官場常規，杜中宵謝過了，問道：“知縣，據說本監積壓數十萬斤鐵，可有此事？”
李規搖頭嘆了口氣：“確實如此。前幾年與黨項開戰，河東路行用鐵錢，鐵監甚是紅火。不想行用鐵錢後，民間盜鑄極多，不幾年下來，鑄錢便就無利可圖。鐵課積壓下來，可不就數十萬斤。”
杜中宵前世就聽說過劣幣驅逐良幣，河東路這裡便就真切上演了一回。河東路行用鐵錢後，官方出的錢還算精良，幣值穩定。過不多久，民間盜鑄蜂起，質量低劣，幣值迅速下跌。為應對這種情況官府又昏招迭出，如鑄大錢，當五當十，盜鑄更加厲害。幾年時間，本來銅鐵錢並用的河東路，日常交易中已經極難見到銅錢，就連官鑄的鐵錢也少見。大通監接著鑄錢，鑄得越多虧得越多，便就停了下來。
銅錢就有民間盜鑄，不過由於原料難得，為害尚不嚴重。鐵則隨處可見，河東路很多地方又有冶鐵的傳統，一用鐵錢，錢法很快敗壞。
李規的正職是交城知縣，大通監知監只是兼任，很多情況也不瞭解，講的並不多。
雖然官方的鐵積壓，這附近的民間冶鐵還是很紅火，沿著汾河一直賣到中原。有冶鐵就有鐵課，大通監的積鐵越來越多，成了麻煩。官方的賬就是如此，明明鐵積壓在那裡賣不出去，可官員不敢隨便低價出售，不然無法對上面交待。鐵越積越多，哪怕爛掉，也是不敢賣的。
在官廳裡聊了一會，李規帶著杜中宵視察大通監的積鐵。
一如永利監的土鹽，這裡的積鐵同樣堆在場地上，大多搭個簡易的棚子，有的連棚子都沒有，日曬雨淋，已經鏽蝕得厲害。這個地方鐵不值錢，只有五個庫子三條狗，看著數十萬斤鐵
杜中宵大略轉了一轉，也是發愁。這些多是生鐵，價值不高。關鍵是周圍的山間到處都是冶鐵的人家，在大通監裡，就可看見山間燒爐的濃煙。民間冶鐵的鐵課是十分之一，官方的鐵價高，在民間的鐵競爭之下，這裡的鐵根本就賣不出去。往年都是靠著鑄錢，加上輸往州里的都作院。現在錢監停了，與黨項的戰事結束，都作院也不要鐵了，只能堆在這裡。
看過了存鐵，李規道：“本監還有其他幾處存鐵的貨場，都是冶爐附近，與這裡相差不多。自與黨項議和，都作院不再打製兵器，存鐵便就越積越多。現在諸處貨場都已經存滿，再收鐵課，已經無處存放了。我曾上書朝廷，停收鐵課，讓民間輸錢。怎奈百姓不願，無法可想。”
杜中宵點了點頭，沒有說話。跟土鹽和毛皮等一樣的問題，官府收的是實物稅，收上來之後賣不出去，便越積越多。土鹽是官方專賣，總有辦法可想，毛皮則是市場需要，鐵的問題更加麻煩。
交城和文水兩縣，是河東路的冶鐵中心，產鐵極多。市場被民間的鐵佔住了，官方的鐵除了自用沒有更多的辦法可想。如果把這裡的鐵外運，又沒有人付運費，處理起來極是麻煩。
這裡跟杜中宵待過的永城縣還不一樣，那裡需要從外地輸鐵打製農具，這裡卻缺少鐵匠，連那樣的辦法都不行。靠打製成農具等產品，在這裡有些困難。
看過了貨場，回到官廳，杜中宵問李規：“知縣，錢監離此遠嗎？”
“不遠，轉過那個山頭的山谷裡就是。不過由於盜鑄太多，鑄錢無利可圖，錢監已經關了。”
杜中宵點了點頭，想了想道：“此地在群山之中，人口稀少，處理積鐵還是要從鑄錢上想辦法。”
李規連連搖頭：“不瞞籤判，用鐵鑄錢，能想的辦法我都想了。怎奈現在錢賤物貴，鑄了就虧，只好停下。我打聽過了，現在各地行用的鐵錢，多是本地盜鑄。不要說官錢，就是民間盜鑄的粗劣錢，運到外州就要虧本。唉，行用鐵錢，著實有許多不便。”
杜中宵知道，大通監落到今天的窘境，肯定有許多不得已的原因。若是很容易就解決掉，決不會換了幾任知縣，還是要等著自己來解決。
想了想，杜中宵問李規：“知縣，不知附近的錫價如何？”
李規道：“河東路不產錫，價錢可是不便宜。怎麼，籤判要鑄銅錢麼？本地倒是也產銅，只是礦脈難尋，冶煉極難，並不容易。”
杜中宵聽了一喜：“本地產銅麼？倒是沒有想到。”
問過才知道，交城山裡確實有銅礦，而且從很久之前就有開採。到了現在，易採的礦苗早已經被人採淨，基本沒有人開採冶煉了。
聽了李規的介紹，杜中宵只好打消了採銅的念頭。再三盤算，才道：“大通監四處環山，除了山裡的冶戶，人戶絕少。數十萬斤鐵，處理起來著實不易。我初步打算，是用一兩個月的時間，徵調治下的冶戶，先把積存的生鐵煉成熟鐵。煉成熟鐵之後，可想的辦法就多了。如果再能夠買入適量的錫鉛，便可重新鑄錢。大通監在深山之中，不鑄錢，便就很難有財力處理鐵課。”
李規道：“能夠鑄錢當然是好，只是鐵錢價賤物重，一個不小心便虧了本錢。川峽四路用鐵錢，他們那裡有交子務，不需長途運輸。陝西路也是一樣，又有茶引，也用交子，不然怎麼行？如果河東路也有交子務，鐵錢才勉強鑄得。”
杜中宵笑著搖了搖頭：“知縣放心，我有其他辦法。鐵錢難行，一是重且便宜，再一個是民間盜鑄太多。如果我有辦法，讓鐵錢更貴一些，又讓民間難以盜鑄，想來也是可行的。”
李規搖頭不說話，顯然不信。不過他主要的職責是交城知縣，大通監的事情並不上心，也懶得跟杜中宵分辨。
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