山路上轉過一彎，唐孔目指著前面半山腰道：“籤判，那邊就是本監炒鋼的地方。兩個大戶陳家和牛家，各有幾座冶爐，專門用來炒鐵。山下面的那個村子，名為鐵匠爐，全是打製鐵器的鐵匠。因那裡有一座寒潭，用來鍛鐵最是合適。”
杜中宵看著前方，點了點頭。大通監治下冶鐵的地方眾多，但炒鋼和鍛造鐵器的地方，則只有寥寥幾處，這裡便是最大的一處。上面炒鋼的地方旁邊就是煤礦，所用生鐵則從附近冶爐買來。
李規是交城知縣，接待了杜中宵後，便就回到交城去了，留下唐孔目聽候杜中宵使喚。唐孔目是隔壁文水縣人，在大通監做事多年，對這裡熟悉無比。
眾人到了半山腰處炒鋼的地方，只見依著地勢，分成兩處，挖了七八座炒鋼的地爐。每座地爐均不太大，每次出熟鐵幾百斤。爐子不遠，則是一二十個鐵匠，圍著鐵砧打個不停。
炒鋼爐這裡的鐵匠並不打製鐵器，而只是對炒出來的鋼初加工，去除殘渣，打成鋼錠或者規格不一的鋼條。是以這裡的鐵匠不需要什麼手藝，只要有力氣即可。
看見杜中宵一行過來，兩個中年人迎上來，早早拱手行禮：“孔目前來，不知何事？”
唐孔目上前，指著杜中宵道：“這是本州籤判，前來檢視大通監。你們是本地炒鋼大戶，是以專門過來，看看你們這裡情形到底如何。”
兩人聽了，急忙對杜中宵行禮。
唐孔目介紹道：“這一位是牛主管，那一位是陳主管，日常都是兩人在這裡看著。”
行禮畢，牛主管和陳主管把杜中宵讓棚子下，吩咐人上了茶水，殷勤伺候。
杜中宵看了看四周，部兩位主管：“你們每家，在這裡有幾座炒鋼爐？每日能出鋼多少斤？”
陳主管道：“回官人，小的家裡有五座，牛主管家四座。現在生意不好，我家開了三座，牛主管家開了兩座，每天能出兩三百斤鋼，聊以餬口。”
“不錯，不少了！”杜中宵點了點頭。“這裡出的鋼好麼？裡面的殘渣多也不多？”
陳主管道：“小的們都是數代在這裡炒鋼，格外用心，出的鋼自是極好的。除了下面鐵匠爐的匠人使用，還有不少賣到山外。不是小的吹噓，附近數縣農具，都是小的們的鋼鐵打製。”
杜中宵笑著點了點頭，轉身看旁邊打鐵的那裡，火花四濺。十幾個壯漢赤著上身，揮舞大錘，打著鐵砧上的鐵錠。燒紅的鐵塊看得清楚，殘渣著實不少，打製不易。
見杜中宵不說話，陳主管和牛主管都心中忐忑，低聲商量一會，陳主管才上前道：“官人，今年生意不好，小的兩家就只開了半數的爐子，產鋼不多。上交的鐵課，著實只有這麼多。”
杜中宵轉身看了看兩人，笑著搖了搖頭：“放心，我不是來催你們租課的。現在監裡鐵積出山，收了你們的鐵也無處存放。今天來，是看看你們這裡的人手足不足，我有些事情要做。”
陳主管鬆了一口氣，拱手道：“不瞞官人，新年剛過，不是繁忙季節，還有不少傭工未到，人手有些不足。若等上個把月，人到得齊了，任憑官人使喚。”
杜中宵道：“我如何等得了一個月？幷州城裡，我不知還有多少事情要做，在大通監待不了多少日子。放心，我不是差人打鐵，而是找幾個熟手，幫著我在監裡建幾座炒鋼爐。”
陳主管怔了一下，急忙問道：“敢問官人，因何要在監裡建炒鋼爐？”
“這些年來，大通監收的多是生鐵，既不好賣，也難以打製刀劍農具。炒成鋼，到都作院打製刀劍也好，制農具也好，總好過放在那裡生鏽。”
牛主管見陳主管不說話，心裡有些著急，上前拱手：“官人，你們看我們這裡，人手不足，實在抽不出人手幫官人做活。炒鋼這種活計，從爐裡出來必須及時鍛打，不然就成廢鐵。若是官人抽人去，我們就要停下幾座爐子。不說一家老小生計，現在製出來的鋼，都是外地客商交過訂金的，耽誤不得。”
杜中宵看著牛主管，點了點頭，也不理他，轉身對陳主管道：“並不需要多少人，只要你們找幾個會壘炒鋼爐的，隨著我去就好。大通監自有廂軍，可以做事。”
陳主管看了看牛主管，低下頭不說話，顯然心裡一樣不願。
杜中宵笑著搖頭：“我看了你們這裡的爐子，雖然形制整齊，修的時候用了心思。恕我直言，其實還不夠好。一是炒的鋼不好，再者費炭太多。你看附近的山林，因為常年冶鐵，十里之內都沒有大樹。你們伐樹燒炭用來炒鋼，不說炭價昂貴，這些山上沒了樹木，也難保水土啊。”
陳主管忙道：“官人，這裡自古以來冶鐵，可不就把樹伐光了。現在山裡冶鐵的人家，其實多用石炭，用木炭的極少，伐樹的人不多。我們炒鋼不能用石炭，不過爐子小，又能砍得了多少樹木？”
杜中宵嘆口氣：“雖然你們用得少，奈何樹木存量已經不多，伐不得了。你們抽你去幫著我制炒鋼的爐子，我教你們的個法子，用石炭炒鋼。這法子中原地區用的不少，反是你們這裡沒人使用。”
牛主管連連搖頭：“用石炭冶鐵倒也罷了，從來沒聽說過還能炒鋼。官人，我做這活計幾十年，豈能不知道這個道理？石炭入了炒爐，就難有鋼水出來——”
看著牛主管自負的樣子，杜中宵笑著不說話。
這裡用來炒鋼的是小地爐，木炭跟生鐵一起加進炒鋼鍋裡，待生鐵化成豆渣一樣的半液體，使勁攪拌，使鐵水中的氧與炭結合，成為熟鐵。這是一種直接加熱的方法，一是溫度不夠，二是炭同時作為燃料和還原劑會消耗氧氣，要求很高，必須要用好炭。別說是用煤，就連一般烤火的炭都不行。這兩家在這裡炒鋼，早已把周圍幾個山頭的大樹都砍光了，只能從遠處買炭。
依著前世的知識，杜中宵對炒鋼的化學反應瞭解個大概。這個過程本就是要消耗生鐵中的碳，跟炭接觸本就不對，最好是隔離開來，便是反射爐。這倒不是超越時代的知識，中原地區就用反射爐，只是沒有傳到這裡來罷了。當然杜中宵在永城縣的時候已經對炒鋼爐進了改進，提高了溫度，也提高了效率。
從這裡徵人去幫著自己建炒鋼爐，當然是徵用他們的人力，但也是向他們傳播知識。到這裡來找這兩家大戶，杜中宵完全是出於好心，就看他們識不識抬舉了。
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