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“李純臣……近段時間以來，這已經是我第二次聽到他的名字了！……而且，每次聽到這個名字，都意味著不是什麼好訊息……
前些天聽到他的名字，還是李如安窺探了德慶皇帝的御書房密匣之後，發現這個李純臣曾是暗地裡彈劾我在督建行宮期間弄虛作假、挪用專銀的事情……”
喃喃自語之間，趙俊臣的表情有些陰鷙，心中暗暗回想著李純臣的過往經歷。
趙俊臣第一次見到李純臣，還是去年會試之後、殿試之前的那段時間，李純臣當時名列會試第四名，僅次於周尚景之孫周素文、江南才子趙山才、以及趙俊臣全力扶持的“趙黨”新生代曾煒這三人，足以證明此人的才華不凡，他若是換一屆會試參加的話，說不定還能名列榜首。
而且，李純臣那時候就與趙俊臣一樣，同樣是敏銳察覺到了肖文軒身上的潛力與可能性，趁著肖文軒落榜之際竟是想要把他收為己用，若不是趙俊臣搶先出手，肖文軒如今說不定就要變成李純臣的幕僚了。
僅是這一點，就能看出李純臣的眼光不凡、以及野心勃勃——若無眼光，他就無法察覺肖文軒的潛力；若無野心，他也不會在自己還只是一名準進士的時候，就提前收買人心、積蓄實力。
隨後，李純臣在殿試期間，更是發表了一篇讓朝野各方皆是側目的文章——《懸劍論》！
概括而言，《懸劍論》主要是闡述了朝廷“密疏制度”的今後改革方向，總計有三個方面：其一，朝廷應該降低官員們向皇帝呈奏密疏的門檻，擴大有資格呈奏密疏的官員範圍；其二，官員們的密疏不再是透過通政司轉呈，而是直接呈給皇帝，減少洩密風險；其三，朝廷官員從前呈奏彈劾密疏之際，就必須要尋到真憑實據才行，但今後應該是奉行“風聞言事”的原則，不必再是強求真憑實據，只需要聽到一些風聲就可以呈交密疏。
按照李純臣的說法，若是朝廷依照此策而行，就相當於百官頭頂之上皆是懸著一柄鋒利寶劍，也就能讓百官們人人自危、再也不敢違抗朝廷法紀！
這篇《懸劍論》一經公佈之後，頓時就引起了滿朝譁然，所有大臣皆是竭力反對！
畢竟，德慶皇帝若是依照《懸劍論》的策略而行，就必然會出現“誰人背後不參人、誰人名下無人參”的局面，百官們在皇帝面前也就再無任何隱秘可言，臣權亦是再也無法與皇權相抗衡，所有臣子都將會變成皇帝眼中的俎上魚肉。
最終，因為百官們的極力反對，德慶皇帝對於李純臣與《懸劍論》這二者皆是做了冷處理，不僅是降低了李純臣的殿試名次，隨後也沒有再次討論過《懸劍論》的觀點。
然而，這篇《懸劍論》無疑是德慶皇帝進一步擴大皇權的最佳手段，他又豈能輕易放棄？
殿試結束之後，德慶皇帝就把李純臣任命為通政司從七品經歷，顯然是想要讓李純臣提前熟悉朝廷奏疏的呈轉流程，為他後續的計劃做鋪墊。
與此同時，李純臣因為這篇《懸劍論》的緣故，自從進入官場之後就一直是飽受排擠與打壓，但這個人心機極深、善於隱忍，竟是一直都沒有表現出任何不滿之意，平日裡做事之際也是極為低調，從來都不讓人抓到破綻，顯然是在靜候著自己的崛起時機！
又等到最近半年，德慶皇帝眼看著風頭已經過去，卻是屢次的秘密召見李純臣相談，顯然是圖謀不小。
對於這般情況，不論是趙俊臣還是周尚景，皆是極為關注、心存忌憚！
然而，李純臣實在是太低調了，趙俊臣雖然一直都有派人盯著他，但一直都沒有收到任何有用的訊息，長期的毫無收穫亦是讓趙俊臣的耳目們心生懈怠，再加上李純臣本人也是行事謹慎，竟是險些錯過了一項極為關鍵的情報！
那就是——李純臣在德慶皇帝的授意下，竟已是暗中重建了當初權傾一時的大內行廠，而他本人更是大內行廠的現任廠督！
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趙府書房之中，向趙俊臣稟報相關情報之人乃是張玉兒。
此時，聽到趙俊臣的喃喃自語之後，張玉兒也是柳眉輕蹙，輕聲道：“是啊，感覺這個李純臣每次出現，或多或少都會給老爺帶來麻煩，不論是那篇《懸劍論》，還是上次的密疏彈劾，又或是這次的內廠秘密重建，皆是對老爺頗有威脅，難道說這個人是在刻意與老爺為難嗎？”
說話間，張玉兒依然是輕聲細語，但她的眸子裡則是閃爍著凌冽殺機。
不知不覺間，這個李純臣的威脅已是愈發不容忽視了，看似是做事低調、不聲不響，但每一次表現都是令人忌憚，誰也不知道他今後還會搞出什麼事情。
在張玉兒看來，像是這種不穩定因素還是儘早剷除較好！
趙俊臣則是緩緩搖頭，道：“據我觀察，此人說是志向遠大也好，說是一心鑽營也罷，只怕是在很早之前就已是立志要位極人臣，也為自己規劃好了一切，更還是處心積慮、不折手段……所以，他未必是刻意針對我，我在他的眼中應該只是一塊礙眼的擋路石頭罷了！”
“把老爺視為擋路石？他也配？”
說話間，張玉兒眸子裡的殺氣更重了。
趙俊臣側頭看了張玉兒一眼，警告道：“這個李純臣目前看似只是一個無關緊要的從七品官員，但暗中已是被陛下任命為內廠廠督，在陛下心裡的份量頗重，你可不要輕舉妄動！目前正是咱們幾項計劃的關鍵時期，最好不要引起陛下的激烈反應，否則就必然會產生大量變數！”
這段時間以來，方茹已是專注於安胎養體，也把她手裡的各支力量逐步轉交給了張玉兒，所以張玉兒如今所掌控的力量頗是不弱。
與此同時，李純臣目前雖然已是內廠廠督，但明面上的身份依然還只是一名尋常朝廷低階官員罷了，身邊的護衛力量近乎於無。
所以，張玉兒若是想要暗中除掉李純臣，也並非是一件特別困難的事情。
聽到趙俊臣的警告之後，張玉兒猶豫了一下，最終還是輕嘆道：“好吧，玉兒聽老爺吩咐就是。”
趙俊臣輕輕搖頭，卻又面現讚歎，繼續道：“更何況，你也不要小覷了這個李純臣，在我眼裡，此人的心機手段在朝廷的年輕一代之中堪稱是最強之人，較之周尚景的嫡孫周素文還要穩勝一籌，即使是趙山才死而復生，雖是精於權謀、智計百出，但他善於謀人不善謀己，也不似這個李純臣一般長於隱忍，也未必就能強得過他……至於我門下的那幾位年輕人，目前也只是堪堪夠用罷了，更是要差之遠矣。”
張玉兒則是不服氣的問道：“年輕一代最強？較之七皇子朱和堅呢？”
趙俊臣再次搖頭：“七皇子朱和堅的長處在於狠辣、謹慎、隱忍，這也是他最難對付的地方……然而，等他真正成為儲君之後，是否還能保持這些優點？我卻是深表懷疑！當然，從目前而言，朱和堅並不弱於李純臣，但從長遠來看，除非是朱和堅順利繼承大統，否則只怕是未必能強過李純臣。”
聽到趙俊臣的這般評價，張玉兒不由一愣，她多年以來一直都活在朱和堅的陰影下，還險些被朱和堅害死，對於朱和堅一直是心存畏懼，在她的想法裡朱和堅絕對是朝廷年輕一代的頂尖人物，就算是廟堂裡那幾位老傢伙也未必能壓得過他，卻沒想到趙俊臣對於李純臣的評價竟是如此之高，還要隱隱更強於朱和堅。
如此一來，張玉兒愈發是不敢忽視李純臣的威脅，暗暗下定決心要加派力量盯緊此人。
與此同時，張玉兒的明眸轉動之間，卻又忽是掩口而笑，嬌聲道：“但玉兒依然覺得，這個李純臣無論如何也不可能算是朝廷年輕一代的最強之人，相較於那位真正的最強年輕一代，他可差遠了，簡直是雲泥之別，不可同日而語！”
聽到張玉兒的這般說法，趙俊臣先是一愣，但當他注意到張玉兒緊緊盯著自己面龐的剪水雙瞳，頓時就明白了張玉兒的意思，也忍不住哈哈一笑，道：“哦，對了！僅看年歲的話，我也能算是朝廷的年輕一代……整日裡與德慶皇帝、周尚景他們勾心鬥角，卻是下意識裡把自己歸於老一輩了！”
就這樣，兩人笑著相互打趣了幾句，卻又很快就話歸正題。
張玉兒依然是嬌聲細語，但表情已是恢復了嚴肅，繼續向趙俊臣稟報著與內廠有關的訊息：“根據目前的情報來看，內廠的實力頗是嬴弱，核心成員大約只有十餘人，皆是李純臣親自招募而來，也皆是地位不高，大多是外朝與內廷之中不得志的人，外圍成員也只有數百，大多是民間的三教九流之輩……
值得注意的是，李純臣重建內廠的時候完全繞開了內廷，也一直都沒有借用東西二廠與錦衣衛的力量，所以東西二廠與錦衣衛對於內廠重建之事至始至終都不知情，從這方面而言，內廠甚至不能算是隸屬於內廷的機構，也正因為如此，內廠的勢力影響也就遲遲不能擴大……
但萬事有利就有弊，內廠重建之際完全拋開內廷的力量，這也就讓內廠的存在與運轉完全不會受到內廷的滲透與影響，可謂是完全獨立、自成系統！而且內廠每次招募新的核心成員，都需要經過李純臣的親自考核，唯有完全可信之人才能加入內廠的核心、知曉內廠的部分機密，所以內廠重建之事也就極為隱蔽，也完全瞞過了各大派系的耳目！
這一次，若不是許慶彥誤打誤撞之下，發現了那名與內廠有聯絡的建州女真奸細，又若不是內廠想要趁機在建州女真內部安插一名雙面間諜，所以才冒險向此人透露了內廠的存在，咱們對於內廠重建之事只怕是依然要瞞在鼓裡！
但即使如此，哪怕是內廠的實力不強，咱們也提前知曉了內廠的存在，但因為內廠的日常活動太過隱蔽的緣故，極是難以滲透，咱們目前也只能收集到一些明面上的情報，對於內廠的核心機密——尤其是內廠的重建原因、權責範圍、針對目標等等，依然是完全沒有頭緒。”
向趙俊臣介紹完了內廠的相關情報之後，張玉兒的柳眉愈發緊蹙，只覺得這個內廠就像是一個縮頭王八一般，讓人無處下手。
另一邊，趙俊臣也是表情凝重，喃喃道：“內廠的重建原因、權責範圍、針對目標……是啊，這些事情若是搞不清楚，實在是讓人寢食難安！”
張玉兒心中擔憂，忍不住問道：“老爺，你說陛下他這次重建內廠，該不會是為了針對咱們吧？難道是咱們的某項計劃被陛下察覺到了？”
趙俊臣則是直接搖頭，道：“若是陛下他察覺到了咱們的某項計劃，根本不會是重建一個暫時還是嬴弱不堪重用的內廠針對咱們，也根本不會隱忍，而是直接呼叫禁軍封城、派出錦衣衛抓入就行了……以咱們目前的力量，還根本不足以對抗陛下的掀桌子手段！”
問答之間，趙俊臣的思路也隨之清明瞭許多，喃喃反問道：“玉兒，你說陛下他為何會授命李純臣這個人重建內廠、擔任廠督？重建內廠之際又為何要刻意繞開外朝與內廷的所有支援，寧肯是忍受內廠實力的暫時嬴弱、不堪重用，也一定要保持內廠的獨立性？”
張玉兒沉思片刻後，答道：“雖然當年劉瑾建立內廠之後，內廠隸屬於內廷，但如今內廠卻與內廷並沒有太多關係，再加上陛下他當初也曾授命老爺重建西廠，如今再是安排一個外朝臣子重建內廠也不是一件特別意外的事情，畢竟陛下他對於內廷眾太監的能力一直都不放心……
只不過，陛下當初授旨老爺重建西廠，一方面因為老爺乃是朝廷重臣，擁有足夠的聲望與能力，另一方面也是不安好心，想要讓老爺與廠衛扯上關係、進一步敗壞老爺的聲譽……但如今的李純臣卻是與老爺當初的情況不同，他的官職極低，並沒有足夠的威望，陛下也沒必要敗壞他的聲譽，所以……是因為他身上沒有任何派系背景，不會受到朝中幾位權臣的影響，當初還曾發表過一篇《懸劍論》的緣故？
難道說，陛下他終於是按耐不住，打算根據那篇《懸劍論》改革朝廷的密疏制度了？而內廠就將會是今後負責接收與轉呈朝廷密疏的機構？這就是內廠的成立原因？”
趙俊臣先是點了點頭，然後又搖了搖頭，道：“你的想法很有可能，但內廠的重建原因絕不會只是這般簡單！
只看內廠重建之後，就迅速在民間招募三教九流充做
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