同樣的人，同樣的武器，換一種思維，換一種打法，得到的結果完全不一樣。楊格用他的戰績和歷史比較之後，證明了這一點。
但是，出乎楊格的意料之外，日軍第三師團在擊退宋慶所部的進攻之後並未尾追銘軍、毅軍到牛莊——田莊臺一線，而是在海城按兵不動。原以為依克唐阿率領黑龍江軍大部南下增援海城會遭遇一場血戰，事實卻是前線風平浪靜，依帥頗有把握地遣人回摩天嶺曰：再給武毅軍十日時間整訓。
換做他人，遇到這種情況恐怕就會焚香拜佛、謝天謝地嘍。
楊格卻從戰局發展出超乎于軍事常理的現象中，意識到潛在的危機，巨大的危機！日軍半個師團擋住了宋慶所部二十營精銳的進攻！精銳？對，銘軍、毅軍乃是淮軍的老牌子精銳，就連蘆榆防軍中的功字軍、武毅軍也是出於銘軍的分支。楊格不得不懷疑日軍在準備一次大規模的進攻作戰，也不得不懷疑宋慶在指導兩軍攻擊海城時的出發點是否正確？
如果作一換位思考，答案就顯而易見了。
原本在蓋平的宋慶所部有兩萬人，足有一戰之力。可惜主帥不想當整個戰局的釘子，牢牢地釘在日軍第三師團和第二軍之間，為整個戰局向有利於清軍的方向發展。為何？因為當釘子就要挨重錘！宋慶沒有挨重錘的勇氣和應對重錘的法子，只能選擇假攻擊海城之藉口，從海城西南濱海處迂迴到海城之北，日軍巴不得看到這樣的情況發生，故而在宋慶過了海城之後發起了晾甲山——感王寨戰役，算作配合“友軍行動”，“歡送宋慶大人北歸”。
宋慶北歸，銘軍、毅軍與盛京的盛字練軍、吉林的吉字軍會師，又與急速增援南路的黑龍江軍會師，頓時有兵強馬壯之感，當然是萬分的安全了。可是，留在蓋平的拱衛軍、嵩武軍、親慶軍近7000官兵怎麼辦？日軍還會放開海城西南的虎樟屯、晾甲山通道，讓這些淮軍部伍過去，與宋慶之主力會合？
不可能！留守蓋平之三軍必將面臨滅頂之災，只是看日軍願意在何時動手而已。
軍事統帥用他的實際行動出賣了國家利益，對此，楊格只能恨得牙癢癢，卻無可奈何。事實上，在楊格專力於五營整訓而尚未發起對宋慶的責難或者其他的“討伐”時，宋慶已經得到了最好的理由，準備對“背叛淮軍”、“圖謀不軌”的楊某人發難了。
牛莊城，幫辦直隸軍務前敵營務處。直隸按察使、總理前敵營務處的周馥抱病從奉天趕來，向宋慶呈遞了一封密信。
白髮將軍宋慶高踞堂上，略略看過密信之後又擺手揮退左右人等，再次細看密信。密信是功字軍前敵營務處總辦周鼎臣親筆所寫，羅列了楊格以武毅軍中營辦事費作為草河堡一戰受傷將士額外撫卹，招攬人心；又解私囊令中營工輜哨官前往遼陽購買“軍械”，居心叵測；還在軍中傳唱蠱惑人心，意圖謀反的戰歌......這些，尚且不足以引起宋慶、周馥的注意，充其量就是一些末節而已。密信中提到草河堡一戰，楊格故意令鎮邊軍新營、後營立功，偏袒之情展露無遺。這一點，才是引起宋慶和周馥注意的關鍵。
周馥乃是跟隨直隸總督李鴻章多年的、真正的中堂心腹。依克唐阿逾製為楊格請功之事，當然要經過在奉天的總理前敵營務處，他對此是浮想聯翩，對中堂的應對之妙，也是心知肚明。前番，永山經天津赴京師，中堂大人對卸任馬隊統領的超格禮遇，以及聯芳、蔭昌、李逢春等人從永山嘴裡掏出的一些訊息，結合起周鼎臣的密信，草河堡的報捷請功摺子，還有依克唐阿一夜之兩道急奏......這些，怎麼能瞞得過在奉天坐鎮糧臺，收集散兵的周馥？
不管李中堂態度如何，周馥也已相信自己的本家侄子所言，決定利用那些可大可小的問題，透過宋宮保將“背叛淮軍”的某人拿下治罪，以之殺雞儆猴，正國法、嚴軍令了。
“宮保大人，此事如何處置，周某身為前敵營務處總理，當然以宮保之意為馬首。”
若要說宋慶不知楊格之名，那不可能！聶士成的請功摺子首先就需扼要報予淮軍在遼東的統帥得知，點頭通過後才能發到天津金剛橋。東路連連奏捷，南路連連敗績，在海城西面的感王寨碰得灰頭鼠臉的宋慶此時的心境可想而知。
統帥遼東淮軍，就要對整個遼東戰局負責。遼陽東路的勝績對整個戰局而言，基本上可以四字概括——無足輕重！原因無他，遼陽南路承擔了日軍三個半師團的壓力，而遼陽東路僅僅與日軍半個旅團對峙。東路的連番捷報，也引得宋慶開始重視起那個年輕的新拔營官來，開始考慮在今後的戰事中是否引楊格為軍務參贊？
只是，周馥呈上的密信給了宋宮保當頭一棒！
東路勝而南路敗，朝廷、聖上對南路之責難從無間斷，南路諸軍統領大半被褫奪頂戴，留軍效力，以觀後效。而東路呢？人人得了厚賞，加官進爵者不在少數。更令人氣憤的是，依克唐阿，東路之統帥，旗人，如今成了朝廷諸公嘴裡打擊淮軍的大棒，成了打宋慶、李中堂臉面的響亮耳刮子！他們顯然忽略了聶士成的蘆榆防軍的存在。究其原因，還不是因為那個楊格助旗軍而不助淮軍嗎？密信中說了原因，楊格與壽山之弟永山乃是換帖拜把子的兄弟！
嗯......真要讓自己捋了袖子去對付一個營官，以此打擊依克唐阿，保住淮系在遼東軍事上的主導地位，也就維護了屢被言官彈劾的李中堂？周馥為啥要把這密信給宋某人看，為何不直接呈交金剛橋？難道是因為周鼎臣還在功字軍前敵營務處坐冷板凳？
“蘭翁（周馥號蘭谿，同級同僚中以號稱呼以示尊重，周馥品級稍低，但是文官身份，故能與武將之宋慶比肩），以宋某之見，此乃聶軍門麾下之內務，理當轉交聶軍門處置。當然，總理前敵營務處應當派得力之人襄助聶功亭查辦，宋某也會派人告知士成老弟加以協助，待查清之後呈文總督衙門定奪。”
周馥也沒有幻想做事一貫四平八穩的宋慶能幹乾脆脆地拿下楊格，要的就是那麼一句總理前敵營務處遣人查辦的話。
“既然如此，周馥待糧臺事宜交接之後即遣人去摩天嶺查證，但有結論，當速報宮保大人定奪。”
“蘭翁啊，有句話......”宋慶皺眉思忖半晌，才道：“還是當提一提，以聶軍門和依堯帥之言，楊格乃是難得之人才，若他能回心轉意、收束狂悖所為的話，此事無需聲張，遣人送他來宋某帳內聽訓即可。”
周馥聞言，心道：鼎臣所舉事例一旦查清屬實，恐怕就不是宋帥您能遮掩得過了。他正要說話，卻聽營外有人高喊：“聖上電諭到！”接著，一人不待宋慶出聲就進入帳內，他身材矮胖、臉型圓潤卻有一雙眉眼和一抹透出幾分威風的鬍鬚，頭上三品頂戴，手持一卷文書，不是留駐奉天辦理糧臺、電訊的觀察使袁世凱又是誰？
宋、週二人一會眼神，俱皆起身迎上，讓袁世凱站在堂上，裝模作樣地甩了馬蹄袖之後展開文書，念道：“上諭，遼東戰事遷延日久而局面堪憂，近聞黑龍江將軍依克唐阿挾屢勝於東路之勁旅南下海城，不日與淮、盛、吉諸軍會師。朕以協調遼東軍事計，特授依克唐阿頭品頂戴、賞戴雙眼花翎、賜黃馬褂一件，總理遼東軍務，統制遼東諸軍剋日收復海城。四川提督宋慶、湖南巡撫吳大澄幫辦之，欽此。”
宋慶、周馥在袁世凱悠悠唸完電諭之後，愣了半晌神，才在袁世凱的咳嗽聲中驚醒，忙不迭地迎上去捧了那張輕飄飄的電報抄紙。
剛才還在算計依克唐阿的得力臂助，現在可好，都得聽總理遼東軍務的頭品頂戴依堯帥的話啦！頓時，宋慶和周馥都明白了，李中堂在天津對永山設下的**局並未生效，新銳的皇帝一旦得到依克唐阿的效忠，這戰就要繼續打下去，和談恐怕更是遙遙無期，淮軍的老本兒遲早都得折在遼東……
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