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年三十，除夕夜，京師城裡充滿了除舊迎新的喜氣。
在光緒皇帝、內閣首輔李鴻章、輔政親王奕訢、參謀總長楊格以及直隸、東北三省、兩江、湖廣總督王文韶、依克唐阿、劉坤一、張之洞等人的推動下，丁卯新政從移民關外和整軍經武開始，在不到兩年的時間裡取得了一定的成效。對京師的老百姓來說，最直接的表現在四點。.
天橋的流民和賣兒賣女的少了，京師大家富戶買丫鬟、書童的開銷大了。
中興—西門子電話總公司開業了，價格還很昂貴的鎏金電話要花三百兩銀子才能裝上，卻依舊有很多人抵擋不住能與天津和關外直接通話的誘惑，痛快的撒出銀子買了方便。
滿蒙漢京營八旗開出關外，京師地面因此平靖了不少，加上五城巡防營在整軍大潮中受到總參謀部的節制，強制培訓警政的結果是，這些人有可能會換上黑色的制服改為警察。
在朝堂上滿漢矛盾已經白熱化卻又竭力想捂住的時節裡，京師城裡的漢人們普遍感覺到旗人老爺們行事不再那麼張狂，似乎在忌憚著什麼。市井傳言，平素裡最囂張跋扈的那些王公貝勒都被皇帝和參謀總長圈在“毓公府”裡啦！
凡此種種，明顯或不明顯的反應在除夕夜的京師，是過年的氣息比之往年濃郁了許多。只是，在權貴聚居的鐵獅子衚衕，過年的氣氛反倒沒有往年熱鬧，這些大清國的王公顯貴們沒有興趣在煙花炮仗上攀比、擺闊，如今啊，這鐵獅子衚衕是個“磨人”的地兒，堪稱滿族親貴“青壯”的一百二十號人還在毓公府裡或蹲黑屋子，或接受三個月的強制軍事訓練呢！
過年的光景裡，參謀總長楊格在天津開高階軍事推演總結會，各軍都處在戰備狀態，身為貴胄武備學堂的旗人學員，大清國當然的軍人，也當如此！起初，光緒也是這麼想的，可在按例舉行的年三十皇帝“家宴”時，他的想法有了改變。
既然是家宴，聖母皇太后老佛爺慈禧是要恭請的；後宮的皇后葉赫那拉氏、瑾妃、珍妃他他拉氏也在；光緒沒有子嗣，又是繼堂兄同治皇帝的位，五月間醇王福晉去世，醇王府裡只有幾個尚未成年的弟弟，按照“兼祧同治”的規矩，載洵、載濤也應召進宮出席家宴
家宴設在乾清宮，幾十名各宮的首領太監、管事太監、貼身女官以及御膳房的太監伺候著“一家子”用膳，慈禧和光緒準備了不少紅包打賞，每有合口的菜式都要讚一句，顯得比平常日子裡和藹了許多。其實，皇帝一家子平時都各自在宮中用膳，如此家宴的氛圍實屬難得。
慈禧徹底成了老佛爺，只吃素食品，卻比往昔更見黑瘦，皺紋無可阻擋的爬滿了臉龐，雙目有些外凸，面相比以前更兇了一些，卻對光緒已經沒有多少殺傷力。
後黨已經不存在了，大清國的高層政治鬥爭已經從帝后爭權演變為滿族親貴與北洋——新軍體系的權力矛盾，而今皇帝很明顯的落於下風。慈禧對此並不理會，至少是表面上的不理會，一副“只求常伴青燈古佛”的狀貌。
奉恩鎮國公載洵和奉恩輔國公載濤兄弟坐在下首，小心翼翼的陪著吃了一會兒，載洵密密的向載濤使眼色。載濤離席，向同父異母的皇帝叩拜，淚水瞬間就湧了出來，哭道：“奴才請皇上恩准五哥也進宮領受聖恩。皇上、老佛爺，今兒是大年夜呢。”
光緒不悅，真要喝斥幼弟，卻見慈禧抬手，首領太監李蓮英躬身搭手扶起老佛爺，老佛爺淡淡的說：“皇上，哀家倦了，先回儲秀宮啦。”光緒卻從慈谿的眉目中讀出不少東西來，有對光緒的怨恨、有失去權力的灰心喪氣、有看著皇帝被挾制的幸災樂禍、還有一點點的希望。
慈禧起身走到宮門口，回頭看了一眼光緒，說道：“親者痛，仇者快。”
聲音不大，可殿上所有人都聽得清楚。載洵伸手去拉載濤，載濤哭得更厲害了。
光緒情知幼弟的哭訴是有人指使，一個十歲的娃兒能懂啥？說不一定這指使之人與淡然離去的老佛爺還有關係，可是……愛新覺羅.載湉的至親就剩下這幾個人了。醇親王奕譞和醇親王嫡福晉葉赫那拉氏先後去世，一母同胞的哥哥早早夭折，剩下的人中，老佛爺是姑嬸又是姨媽，載灃、載洵、載濤是同父異母的弟弟。
這頓年夜飯好沒滋味兒啊！
一旁的珍妃瞅著老佛爺一行人出了乾清宮，輕聲說道：“皇上何不去巡視貴胄武備學堂？”
光緒緩緩搖頭，他腦子裡滿是那句“親者痛，仇者快”。
自己錯了？從1889年親政到今天的經歷，讓光緒覺得自己沒有錯。大清國的江山社稷在倭國的軍事進攻下搖搖欲墜，暴露出太多太多的問題，最直接的問題就是——作為大清國統治基礎的八旗腐朽，八旗的上層王公貝勒們腐化、愚昧，大清國已經從根子上開始爛掉了。愛新覺羅.載湉要力挽狂瀾，要藉助漢臣的新政讓滿族人和親貴們看到“大清國不變就要亡國”的現實，看到新政帶來的強國、中興希望。成立貴胄武備學堂的初衷是讓親貴們有能力指揮新式的軍隊，從而掌握軍權於皇帝和滿人之手，可是，那些個人實在不爭氣啊！
國家處於危難之中，所謂亂世要用重典，治國當行軍法，何況進得貴胄武備就是軍人了，參謀總長楊格下令抓人、懲罰貴胄武備學堂學員、命令禁衛軍混成團強制對學員進行軍事基本訓練的種種，光緒沒有干涉。
皇帝如此看，別人未必會如此看。
一連好幾天都有大量的王公、命婦們進宮向皇帝、珍妃磕頭哀求，請準在貴胄武備學堂受訓的親人回家過年，更有人在哀求的同時表露出“皇帝被漢族權臣挾制”的意思。
哼哼，國家都沒有了，皇帝還是皇帝嗎？難道回長白山下的老家當一族百萬人的皇帝不成？！
要保住國家就必須行新政，要保障新政就必須編練強軍，要掌握強軍就必須有出自親貴的大量軍事人才。唉……這些王公重臣們怎麼就看不到大清國的危機而希望，主動的為皇帝分憂，卻偏生為了一時的安逸和一時的意氣給皇帝添堵呢？他們不知道，皇帝不僅僅是為了自己的皇權，還是為了愛新覺羅氏在大清國高高在上的地位著想啊！
回想老佛爺在大殿門口的回頭和言語，光緒分明就覺出了無比的陰鷙意味。
愛新覺羅.載湉的帝位是老佛爺和跟從老佛爺的滿族親貴們給的！這幾天的事兒和那陰鷙的目光以及“親痛仇快”的話語聯絡起來，令光緒有些不寒而慄。今天的大清國已經沒有後黨的說法了，可是，一旦載湉失去滿族親貴們的人心，難保他們不會重新匍匐到老佛爺的腳下，由老佛爺牽頭指定一位大阿哥，再……
貴胄武備學堂裡，有一百二十位堪稱親貴“精壯”的人物，皇帝只要抓住了他們，取得他們的諒解和支援，即可皇位無憂。
“傳諭御膳房，準備一百二十份御膳，待會兒帶到貴胄武備去犒勞學員。老七，別哭了，好生坐著用膳，待會兒跟朕一塊兒去看五弟。”
“輒！”載濤早跪得大腿發麻了，聞言一骨碌起身回座，拿起筷子吃得香甜。
“老六。”
“奴才在。”載洵躬身應答。
“年後，你去北洋水師學堂讀書吧。”
“輒。”載洵只有11歲，卻比載濤似乎懂事不少。大清國在皇帝哥哥的主持下，明年開科之後就不行科舉了，舊的道德文章、理學經典要讓位給新學，皇族子弟進貴胄武備學堂也好，去北洋水師學堂也罷，都是一個道理。
“老七，改天朕領你去南河沿楊格府上拜他為師……”
珍妃突然插話：“皇上，人家都說楊格目不識丁！”
“放肆！”
光緒喝斥了一句，聲量不大，語氣也並不嚴峻，在骨子裡，愛新覺羅.載湉還不是寡情薄意的帝王，在慈禧控制下多年的深宮生活讓他對親情的渴望尤甚，這親情，也包括他與珍妃之間的那種感情。
“當真目不識丁，他怎能指揮千軍萬馬打勝仗？怎能主持移民實邊和興辦工業？怎能給朕建議以新學特科和創辦新學教育取代科舉？六弟、七弟，你們哥仨要學會了楊格領軍打仗的法門，朕和大清國才能安生吶！“
“皇上，楊格成日階在外奔波、居無定所，七弟跟著他……”
“一個漢軍旗人尚且能如此為國家操勞，何況皇族呢？！”光緒打斷了載洵的話，目光逼視兩兄弟，心裡卻直嘆自己的三個弟弟年紀太小，載灃以十四歲的年紀進貴胄武備就分外的勉強了，載洵和載濤二人恐怕更加的艱難和吃力。是啊，那楊格為了國家可以不要命，理應樹為全國臣民的標範，可楊格權力太大，而且這種過大的權力又以超過皇帝思維的速度“攆”著皇帝深入推行新政，這……已經深刻的危及到皇權了！
“算了，老七太小，還是去楊馮氏開辦的京師小學堂。老六，你不必去北洋水師學堂，拜楊格為師，能學到更多。不過，朕要你記住，在楊格身邊的時候，你就是學生，不是愛新覺羅.載洵！嗯，暫時用一個漢名吧，就叫……艾洵。”
“輒。”
“用膳，待會兒都去貴胄武備看老五。傳諭，參謀次長蔭昌、陸軍部侍郎李光久即到貴胄武備候命！”
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