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“嗚嗚......”汽笛聲中，一條船首兩側漆著英文的商船緩緩靠攏上海外灘碼頭。這條懸掛美國旗的商船名曰“布萊克松號“，為美國西海岸城市舊金山經日本橫濱到上海的不定期商船。
藍眼睛高鼻子的洋人、短髮西服卻掩飾不住“天生”羅圈腿兒的東洋人、留著辮子穿著洋服的留洋歸國華人以及辮子馬褂的大清國人，從等級涇渭分明的三條棧橋通道次序下船。高鼻子們佔了一條棧橋，東洋人佔了一條棧橋，剩下的一條.......卻在瞬間吸引了透過另兩條棧橋的幾乎所有人的目光。
那是一個高挑的，在白色紗質花邊小陽傘下的窈窕身影。裝飾著繡花白紗和白色羽毛的帽子下是一頭濃密、略微卷曲的黑髮，很隨意的挽成一個髻，用雪白的紗帶繫著。白皙的臉龐，精緻的口鼻，明媚的大眼睛在顧盼之間風姿盈然。白色的裙裝一如小陽傘和帽子，有線條簡潔的立式衣領襯托出的修長頸項，有束胸刻意勾勒出的胸部曲線，有繡花白紗裝飾而顯得豐滿的髖部和由此顯得更幼細的腰肢，還有......長長的裙襬幾乎要垂在地面上，顯示出裙服的主人有著符合米開朗基羅大師審美觀的身形比例。
在擁擠、喧譁、充斥著汗酸味的第三棧橋上，周圍的人自覺地與陽傘下的身影拉開了距離，似乎所有人都覺得那是一朵出淤泥而不染的蓮花，只可遠觀。近了，凡人身上的濁氣就會褻瀆了佳人。
隔得遠，不代表人們不去看；美麗的事物，不代表人們都會送上讚美之情，總有人會惡毒的想——傷風敗俗喲，大清國的女人怎麼能夠如此穿著呢？！三從四德還講不講了？列女傳、貞節牌坊在洋人的物事瘋狂湧入大清國的時節裡，當真不管用了？妖精！假洋婆子！
在一個身形瘦小，穿著洋裝拖著辮子，手提一個大箱子的男子引領下，白色的小陽傘在人們自動閃開的棧橋上緩緩移動，不多時登了岸，出了有法國巡捕把守的閘門，登上一輛等客的人力車，在幸運的車伕輕快的腳步下漸漸遠去。
老北門大街上，有一個連署理兩江總督張之洞都知曉的地方，乃是中西醫兼具，中藥、西藥兼賣的樂善堂。這樂善堂的名聲在上海租界以及上海縣一帶已經有了幾十年，達官貴人們喜歡到這裡瞧病，渴望科場得意計程車子們喜歡買這裡兼營的精裝小開本四書五經、諸子百家典籍。據說還有一種更小的，需要放大鏡才能看清楚字，故而，一套科場作弊的法子也就應運而生了。
樂善堂的主人叫岸田吟香，地道的日本人，卻在清日開戰的時候，依然得到大清國江南的達官貴人的尊敬。如若換一種說法，那岸田吟香是無國界之國際主義分子；或者說，岸田吟香是崇拜漢學到痴迷，忘記自己是日本人的日奸？
另外要提一句，岸田吟香是男的，不是女的，是位氣度不凡，白鬚飄飄、六十多歲的老人。
後堂有一間和室，白髮皓首的岸田吟香手夾一粒黑子，目視棋盤，餘光卻在對手臉上瞟過，又快速的掃過木紙門。他的對手身材矮小瘦弱，小眉小眼，目光遊移，形象似乎可以用猥瑣二字來形容，遲遲落不下子之際，岸田也不催促，臉上始終掛著謙和、耐心的微笑。
猥瑣男猶豫良久，手指在裝棋子的缽裡抓來抓去抓了半天也沒抓出一個棋子來，好半晌才鞠躬道：“前輩棋藝高明，荒尾認輸。”
“荒尾君心不在焉。”
“前輩，聽說她是德川前的皇族，藤原家後裔？”
“嗯，這是川上將軍安排的。”岸田吟香把手裡的棋子丟在缽裡，眯著眼睛想了一會兒，似乎是在回憶很久遠以前的事情。過了一會兒，開口道：“西南戰爭時，荒尾君是追隨西鄉君的吧？你有沒有聽說一個叫藤原重的大隊長？1877年，就在西鄉君兵敗之前，他攜家人離開故國，登上美國人的商船去到夏威夷，第二年遷居舊金山。就在登船的前一刻，藤原夫人生產了，有了一個女兒。八年前，川上將軍派人找到藤原重，藤原洋子遂加入海軍情報機關和玄洋社的‘菊子計劃’，成為第一位菊子。”
“藤原洋子，菊子。代價……太大了。”荒尾精微微搖頭，一臉的惋惜之色。
“皇族的高貴，美國的成長經歷，才能造就出一位堪當優秀評語的菊子。在舊金山，菊子與華人之間相處融洽，能夠說流利的吳語和粵語，官話也非常地道，比之荒尾君的官話嘛，更像個從小在京師大宅院裡長大的大家閨秀。荒尾君，請稍候。”
岸田起身，到書桌後拉開抽屜，取出一張相片來，遞給荒尾精。
荒尾精乃是陸士畢業，在軍中有志向遠大之譽，頗受川上操六將軍的器重。此番主動要求到中國拓展情報工作，重點方向就是在關外奉天的駐軍將領楊格。透過前一階段的情報蒐集分析，他找到了楊格的弱點——好色；又從武毅先鋒軍換軍服一事中得到啟發，要求玄洋社負責人頭山滿在菊子計劃中挑選適當人選，配合自己在關外的情報拓展。
人，派來了，還是培養了八年之久的第一位菊子。也就是說，菊子計劃是從她開始的。
相片上的女子很年輕，很漂亮。從照片上已經看不到她身上留存著德川前的後二條皇族血脈，也察覺不出有日本人的特質，看上去，更像箇中國官宦之家送到美國成長起來的千金小姐。
“確實很優秀，前輩，你費心了。”荒尾精向岸田深深鞠躬。
岸田微微搖頭表示客氣、謙虛，卻在收回相片的同時陡然變了臉色，恨恨地切齒道：“楊格是帝國大陸戰略的最大敵人！為了大陸夢想，西鄉君去了，藤原君獻出了自己的寶貝女兒，我這才糟老頭又有什麼不可以捨棄的呢？別說四十萬兩銀子，只要能在楊格身邊插下這顆釘子，我傾家蕩產也在所不惜！”
荒尾精再次鞠躬，一臉感激的說道：“前輩之赤誠，川上將軍非常佩服。不過……當前我們的情報工作，似乎還應該在朝鮮問題上多花一點精力。楊格，就請前輩交給卑職吧！”
“清國專使王之春尚在歐洲逗留，短期內很有可能再赴聖彼得堡。”岸田吟香說著話，目光掃過一旁的座鐘，又扭頭看了看身後的木門，皺眉道：“俄國人遲早會對朝鮮伸手，從俄國領事館那邊得來的訊息是，俄國人的遠東擴張取決於兩點，第一，西伯利亞大鐵路的工程進展；第二，能否切實控制朝鮮這個‘**自主國’。帝國花費了兩萬多軍人的生命和近億元的財力，這才把朝鮮從清國手裡奪下來，不能拱手讓給俄國人。荒尾君，菊子將來的位置至關緊要，我建議你暫停在漢口的計劃，移駐旅順或者營口，密切注意楊格與德國人、俄國人的交往，就近配合菊子的行動。”
“看來，前輩對菊子很有信心。”
“荒尾君，當你看到照片的時候，有何感想？”
“代價太大，如此優秀的大和女子竟然……她確實是個大美人。”
“換做那個好色之徒呢？我們的菊子一定會征服楊格，令清國第一戰將成為我們的俘虜，為大日本帝國的大陸戰略，大亞洲戰略服務。”
荒尾精能說什麼呢？他只能再次向皓首白髮的岸田吟香鞠躬以謝。岸田早年就到中國來學習漢學，在書法、繪畫、醫學方面頗有造詣，結識了一大群清國的文人、官僚們，又從賣眼藥水起家到經營中西藥房、精美的銅版印刷品，多年下來積累了大量的財富。岸田的人脈和財富完全能為菊子的任務安排一個最為恰當的背景身份，使之自然而然的與目標發生交集。這一次任務，讓岸田已經準備了四十萬兩銀子。為了帝國大業，岸田吟香可謂不計付出啊！
……………………………
鞍山站，後路糧臺轉運局已經撤銷，辦事房騰出來正好為楊格所用。
書案上放了一疊電報抄紙，這些都是無需立即回覆的急電，來自天南海北，有的是對移民實邊的讚譽之詞，有的是對楊某人惡意破壞大清祖制的謾罵，有的是官場上的應付文電，有的是想從楊格身上找到一條通天大路，還有的，卻是一些精明者從上海、天津、廣州的報紙上看到了商機。
移民實邊，軍事屯墾，開辦礦務和工業實業，盛京將軍衙門無法包攬一切，還需藉助民間資金投入，鼓勵商人和殷實地主們投資工業。其中在江淮一帶興辦大型紗廠、織布廠、繅絲廠，對以湖商為代表的浙商群體有莫大的吸引力。軍用被服特別是軍用薄帆布是空白，三十萬整軍計劃帶來的市場和利潤，讓一些膽子大，又與淮軍、湘軍有些交往的商人們趨之若鶩，一個個巴不得趕緊與楊某人簽訂開辦、購銷協議。繅絲廠則要慢上幾步，楊格還沒能把克虜伯引來，野戰重炮的開發和實戰使用還遙遙無期，發射藥包裝用生絲在陸軍中暫時沒有需求，在海軍北洋艦隊中的需求也極其有限，就定、鎮二艦的主炮使用。可繅絲廠本身也針對民用市場，特別的歐洲高階紡織品市場。第一軍軍需部經理處要投資其中，一些想要擴大生產經營規模的商家也就順勢拋來媚眼兒。
楊格拿起一份電報，右下角有馮國璋的簽名，顯然是經過第一軍軍需部轉發而來，請示參謀官意見的。事兒不大，言稱江蘇商人李鶴年經營紗廠五年有餘，曾經爭取新軍服的生意未遂，如今表示願意投資二十二萬兩白銀擴大紗廠，並與軍方聯辦織布廠和軍用被服廠。
看了看電報的日期，已經過去七八天了。楊格在另一堆書信中找到一封蘆臺來信，是軍需部軍械處馮國璋來的。撕開來一看，正是李某與軍方合辦織布廠和被服廠的協議綱要。
李鶴年頗有誠意，合作條件對軍方來說很是合宜，如果楊某人想要在其中吃點油水的話，只需一個暗示，估計對方都會乖乖的雙手奉上。李某出資22萬兩，軍方象徵性出資一萬兩，產出經檢驗合格由軍方包銷全部軍用被服成品和部分薄帆布，所得利潤五五分成，軍方可派代表入駐工廠監督，但不參與經營事務。
看上去，李鶴年很吃虧，可從長遠來看，李鶴年能夠從軍用被服的生意中賺得盆滿缽滿。三十萬軍人，夏季、冬季常服各兩套，作訓服兩套，一年需要120萬套軍服；加上利潤豐厚的軍官禮服和軍用背囊、軍被、軍毯、帳篷、綁腿掛帶、帆布制舟橋器材、炮衣、雨衣......林林總總，整軍完成的第一年開銷在七百六十萬兩左右，以後每年在三百萬兩上下。
22萬兩投入，撬動如此鉅額生意，按照毛利潤一成計算，即便是五五分成，第一年也是30多萬兩的利潤。簡直也太他孃的划算了，難道馮國璋拿了好處？這個念頭剛剛浮出腦海，楊格就擺頭否定。第一軍的軍服用料好，裁剪得當，手工精良，官兵們無不交口稱讚！馮國璋的這事兒辦得乾乾淨淨，連那些商人們通門路的例子錢也全數上交，可謂一清二白。
很簡單，人家等著楊某人開口或者伸手呢！
提筆，蘸墨，在信紙最後一頁的空白處寫下一行字：可協議給其全軍被裝採購額一半，軍商六四分成。
給一半，留一半給其他商家，使其形成競爭機制，這是楊格目前唯一能夠想到的杜絕壟斷的辦法。壟斷這東西一出現，軍用品的質量就勢必會在利潤的誘惑下打折扣，唯有一家供應商的軍方在對方提供軍品的質量不佳而急需時，說不得也只能勉強接受。而且，因為有了質量要求鬆動的餘地，極容易造成軍需官和商人的勾結，**因此而生。
軍品質量不佳，那是會招來弟兄們罵孃的！如果是戰爭時期或者戰地上，有些質量問題甚至會造成不必要的傷亡。
墨汁稍幹，楊格拿起信紙打量自己批註的文字，自覺毛筆字有些小長進，不禁微微自得起來。
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本章已完成！