因为高车人家中的物资比较多，所以家家户户都会有几辆大马车。

为了方便能够在贝加尔湖旁边的沼泽里自由穿行，高车人会把马车的车轮造的特别大，直径在两米左右。

所以先被人称他们为高车丁零，简称高车，后来逐渐就只剩下高车二字了。

秦汉时期，高车民族长期臣服于匈奴。匈奴势力衰微以后，高车就独立出去了。后来分成了七部，斛律部是其中之一。收留匹候跋几个儿子的斛律领袖叫倍侯利，他是漠北地区有名的猛将。据说当时如果有小孩子哭泣的话，他的父母就会吓唬他说，倍侯利来了，然后小孩子就吓得不哭了。他还擅长占卜，据说准确率非常高。社仑侵入斛律领土的时候，倍侯利占卜之后认为，社仑的兵马不多，这是战胜他们的好机会。

倍侯利绕小路发动了奇袭，社仑被打的措手不及，被迫求和。倍侯利赢得胜利之后非常骄傲自满，他不约束不下对柔然人的蹂躏，自己沉浸于酒色之中。社仑发现高车人已经放松了警惕，于是在清晨率领1000多人突袭敌营，消灭了大多数高车人。匹候跋在这场混战中被杀死，倍侯利和匹候跋的几个儿子投奔了北魏，后来还在北魏当了高官。北魏和柔然从此开始互相收留对方的逃犯，越收越多。

社仑听说残余的敌人投奔了北魏，又听说拓拔圭这个时候已经战胜了后燕，所以他担心北魏转过头来会找自己算账。

于是强迫漠南地区的多个游牧民族和自己一起迁到了漠北，然后柔然人开始向北方扩张。

这个时候高车贵族内部又发生了矛盾，柔然人又趁这个机会吞并了许多高车部落。

柔然的势力逐渐强大起来，贝加尔湖周围的几个游牧部落听说之后就主动向社仑表示臣服。

恐怕连柔然人自己也想不到，在几年的时间里，他们就从一个为生存苦苦挣扎的民族，利用鲜卑人南下中原的机会，迅速的统一了整个蒙古高原。

结束了漠北草原上的分裂局面后，社仑把主营设立在了现在的蒙古额吉诺尔一带，自称丘豆伐可汗。

可汗这个词最早出自慕容鲜卑，相当于鲜卑人当中的单于，也就是首领的意思。

从社仑开始，北亚的许多民族领袖才开始正式自称可汗，也反映出了这些民族语言上的鲜卑化倾向。

刚刚建立汗国的时候，社仑就设置了简单的政府部门。

主要有这么几个官职，首先是国相，相当于中原王朝的丞相，主管行政和外交。

然后是俟力发，这个官职相当于中原王朝的九卿，主管一方军政。

吐豆发，相当于中原王朝的御史大夫或者尚书令。

俟利，相当于中原王朝的大夫，直属俟力发。

吐豆登，相当于中原王朝的御史或尚书，直属吐豆发。

还有莫弗、莫何等相当于部落酋长。

另外可汗的正妻称为可贺敦。

除了组建政府组织之外，他还参照拓拔北魏的军事制度，制定了属于本民族的军规。

首先每1000人为一军，每一均设立一个将领统帅。

100人为一幢，每幢设立一名统帅。

由于当时的柔然没有文字，军官依靠用羊屎球计算士兵的数量，后来改为在木板上刻线。

社仑为了严明军纪，实行严格的奖惩制度。

为了对抗强大的北魏，社仑称汗后，就派人出使北魏的邻居后秦，还提出了和亲结盟的请求。

拓跋圭曾经派使者到后秦，提出用1000匹马作为聘礼，要迎娶后秦皇帝姚苌的女儿。

可是这件事情还没等落实下来，姚苌就去世了。

他的儿子姚兴继位，这个时候社仑也派人来向后秦提出联姻，并且他开出了8000匹马作为聘礼的高价。

姚兴见利忘义，立刻就答应了柔然人的和亲，而且还把北魏使者软禁起来。

北魏君主拓拔珪听说以后，恼羞成怒。

在公元398年决定发兵攻打柔然，但是这次出并没有占到任何便宜。

拓跋圭曾经对自己身边的人说，柔然人以前比较憨厚，但是现在学习了北魏的军法，已经成为了我们的边疆大患。

正如拓拔圭所说的，柔然在社仑的领导下，积极学习周边先进文化，采取宽容的民族政策，实力迅速增强。

也正是在柔然人的军事压力之下，北魏不得不在公元398年，把都城从长城以北的盛乐迁到长城以南的平城，并且创建了影响深远的府兵制。

在北方边境就设置了几十个军府，来防止柔然人南下。

早期北魏军队以骑兵为主，步兵很少，游牧民族构成了北魏府兵的主力。

但是由于游牧民族人口缺乏，把汉人训练成骑兵又相当困难。

所以北魏统治者才创立了府兵制，强迫游牧民族的后裔世代充当炮灰。

401年，拓拔珪派军队进攻高车。

由于高车是后秦的附属国，所以后秦不得不管，但是依靠自己的实力又不行，只好向柔然求救。

柔然骑兵赶来援助，但是被打败了。

在这场战争中，北魏缴获了柔然战马两千多匹。

这年夏天，姚兴派军队攻打北魏，惨遭围歼。

经此一战，拓拔硅志得意满，他拒绝了姚兴的情和，打算一举灭掉后秦。

但是这时候传来了一个噩耗，柔然人的军队已经占领了拓跋鲜卑的圣地参合陂，而且正在向北魏的都城平城逼近。

拓跋珪只好班师回国，社仑这一招就是围魏救赵，达到自己的目的之后，柔然大军也就往北回去了。

紧接着柔然人又把扩张的目标转向了西域。

两晋时期，西域各国中乌孙国势力最为强大。

但是到了公元五世纪初，乌孙国就不断遭到柔然人的进攻，原本生活在天山北麓以及伊犁河流域的乌孙人只好向西逃进了葱岭山中，原来的乌孙国地盘就被柔然人占领了。

乌孙西方的贵霜也多次遭到柔然的进攻，被迫向南迁徙到兴都库什地区，但是在这里又遭到了波斯人的打击，无奈只好逃往印度河流域。

在印度河流域，贵霜国王寄多罗要走运了。

恒河流域的岌多王国，在一代雄主超日王的领导下，吞并了好几个印度河流域的王国，统一了大半个印度次大陆。

全国上下都在阿谀奉承超日王，大臣们也把他吹捧成了第二个阿育王。

但是超日王做了一件糊涂事，他和笈多贵族把印度改造成了世世代代都不能变化的等级制度。

而且这个国家的扩张依靠的不是东征西讨，而是运用联姻和计谋拉拢盟友分化敌人。

寄多罗已经看出了岌多王国的弱点，虽然这是一个庞然大物，但他却外强中干。

于是，寄多罗鼓起勇气一举征服了整个印度河流域，在他征服印度的过程中，印度也陷入了一片战乱，所以才有法显渡海回国这件事情。

几年之后，寄多罗去世了，他的儿子昆葛思巩固了他征服的地区，然后重建了贵霜王国，并且定都在今天的巴基斯坦白沙瓦地区。

但是他认为月氏和贵霜这样的名字已经不够响亮，他开始在钱币上自称为寄多罗王国，有时还被称为西匈奴。

贵霜王国之所以能够幸存下来，由很大程度上是由于柔然汗国内部发生的纷争。

公元404年，社仑的堂弟悦伐大那想要刺杀社仑，自立为柔然可汗。

社仑听说以后，只好暂时放弃了原本计划攻打贵霜人，撤回了蒙古高原，把肥沃的中亚河间地区交给了自己的邦国滑国管辖。

滑国人自称为匈奴，在拜占庭的文献当中，称他们为匈尼特。

叙利亚人称他们为阿布德，波斯人称他们为赫塔尔，阿拉伯人称他们为哈伊阿提拉。

通常因为他们国王的名字，这个国家被称为恹哒。

这个民族出自车师，刚开始生活在吐鲁番盆地。

汉朝的时候车是国分为前后两部，到了南北朝的时候，车师前部仍然居住在原地，并且臣属于柔然。

所以恹哒人应该是出自失踪的车师后部，他们的语言和风俗都与柔然不同，肤色也偏白，所以被外人叫做白匈奴。

作为和入侵欧洲的黑匈奴和以突厥为代表的红匈奴相区别。

随着这个民族在中亚地区发展比较迅速，他和柔然发展成了关系很好的盟友，两个国家的贵族经常联姻。

柔然的历史在很大程度上和恹哒有脱不开的关系，讲述柔然的历史，实际上也是在讲这两个民族的联盟史，在此后的150年里，半个亚洲都得承认柔然和恹哒联盟的领导地位。

社仑回国后，迅速平息了叛乱，悦伐大那投奔了北魏。

拓拔圭不仅接纳了他，还对他予以重赏，并且把自己的一个女儿嫁给了他。

平定叛乱以后，社仑感到自己在东方缺乏一个可靠的盟友。

这时候他想起了后秦，而且在12年前，柔然曾经和后秦定了一门亲事。

但是由于各种原因，这门亲事一直没能成功，再拖下去也不合适了。

于是在公元405年，社仑给后秦送去了8000匹马作为聘礼，迎娶后秦的公主。

柔然使者团到达了河套西北的朔方郡大城，守卫朔方郡的正是刘卫辰的儿子刘勃勃，当年刘勃勃因为和北魏有杀父之仇，所以才投奔了北魏的仇敌后秦。

但是这些年来，后秦对待北魏越来越软弱，刘勃勃十分恼火，就一直在想如何独立。

现在他看到了柔然送上门来的8000匹战马，他决定抓住这个千载难逢的良机，把这些马匹据为己有，并且和柔然一起密谋反抗后秦。

社仑对后秦的亲近北魏的政策也早有不满，于是双方一拍即合。

后秦姚兴听说以后赶紧派使者出使北魏，要求河北为结成联盟。

北魏为了加快后秦和柔然交恶，很爽快的就答应了双方结盟的事情。

公元407年，刘勃勃以打猎为名，从朔方南下，向柔然秘密借了一些兵马。到了高平川之后，刘勃勃在3万多柔然军队的援助下发动了兵变，杀死后秦守将，自称大夏天王，同时改姓赫连，这就是夏武帝赫连勃勃。如果没有柔然的帮助的话，赫连勃勃要想独立出去并且建立政权恐怕没那么容易。但是没过多久，赫连勃勃就和社仑可汗翻脸了。双方经常发生冲突，北魏这个时候高兴了，赫连勃勃同时和后秦还有柔然都结下了梁子，迟早会遭到灭亡。

公元409年，北魏宫廷发生了政变，道武帝拓跋圭竟然被他的亲生儿子拓拔绍刺杀。

没过多久，拓拔圭的长子拓拔嗣又消灭了拓拔绍，自立为帝。