大虞南疆，神雷府。

此地有一座巨山如天剑倒插，自苍莽林海间拔地而起，巍巍然直插九霄，其高竟达三万丈，山体如墨色巨剑，通体萦绕着永不消散的暗紫色雷云。

峰巅之处，罡风烈烈，却吹不散那一片浩瀚...

夜雨如注，京师城外荒庙檐角滴水成线。一道黑影自雨幕中疾驰而至，披着油布蓑衣，浑身湿透，却仍将怀中木匣紧紧护住。他跪倒在庙内泥地，双手呈上：“大人，北天学派回信。”

屠千秋端坐于残破神像前，指尖轻敲膝上黑玉令牌，闻言缓缓抬眼。那信使抬头，露出一张被雨水冲刷得惨白的脸??正是东厂暗桩“夜枭”。

“打开。”屠千秋声音低哑，似砂石碾过枯骨。

夜枭颤抖着手掀开木匣，取出一封火漆封缄的密函。屠千秋却不接，只冷冷道：“念。”

夜枭咽了口唾沫，展开信纸，逐字读来：“监察院左佥都御史沈砚启奏陛下：青州镇守府副将魏有咎，勾结临仙府、私卖兵额、侵吞军资，证据确凿。其所涉赃款，皆源自先帝遗诏所禁之‘镇魔资财’，今为沈氏所得，恐有通敌之嫌，请旨彻查。”

庙中死寂，唯有雨打瓦片之声。良久，屠千秋忽然笑了，笑声由低转高，竟震得梁上尘灰簌簌而落。

“好一个铁面御史……原来你是沈家的人！”他猛地站起，一脚踢翻供桌，香炉碎裂，灰烬四溅，“二十年前你逃出宫时，我就该把你剁成肉酱喂狗！”

夜枭伏地不敢动弹。屠千秋踱步三圈，忽又敛笑，冷声道：“此奏甚妙。传令下去，明日早朝，御史台三位言官联名弹劾沈八达欺君罔上、窃据要职；刑部侍郎则上本参奏沈家私藏镇魔资财，图谋不轨。另，派人联络泰天府主，许其青州盐引三成，换他一道折子，说沈氏擅启神狱，惊扰地脉，致使北岭妖气复苏。”

他眯起眼，望着窗外暴雨，“我要让天下人都知道，沈家不是英雄，是祸根。”

与此同时，沈堡议事厅内灯火通明。孔氏独坐主位，面前摊开北天学派急递而来的密报。墨清璃立于侧旁，神色凝重。

“沈砚已递折子，但朝廷尚未批复。”孔氏缓缓合上信笺，“屠千秋不会坐视，反扑必至。”

墨清璃点头：“奴婢已命听风斋在京细作全力打探，一旦有风声异动，即刻飞鸽传书。”

话音未落，窗外忽有金光一闪，赤焰灵隼破雨而入，爪下缚着一枚青铜筒。宁胜从外步入，亲自取下信筒，拆阅后脸色骤变。

“京师三大言官明日将联名弹劾伯父‘滥权僭越’，刑部亦有人参我沈家‘盗掘国库’。”宁胜将信掷于案上，“更糟的是，泰天府也要出手，称我们惊动地脉，引来妖祸。”

孔氏冷笑：“欲加之罪，何患无辞？他们倒是配合默契。”

宁胜眼中寒芒乍现：“若任其发展，不出五日，圣旨便至，轻则削权夺印，重则抄家问斩。不能等。”

“你想如何？”孔氏盯着他。

“先发制人。”宁胜一字一顿，“放出李守拙证词，公开魏有咎罪行，逼朝廷不得不查。只要魏党倒台，司马家失势，屠千秋孤掌难鸣！”

孔氏沉吟片刻，摇头：“不可。此时公开，反落人口实，说是沈家挟私报复。况且……”他顿了顿，“那批‘镇魔资财’的名目太过敏感，若被咬定我们知情故犯，后果不堪设想。”

宁胜皱眉：“难道束手待毙？”

“非也。”孔氏起身，踱至窗前，望向风雨交加的夜空，“我们要借力打力。既然他们说我们惊动地脉、引来妖祸，那我们就真让他们见识一场‘妖祸’。”

宁胜一怔：“您是说……”

“九罹神狱最深处，尚有一座封印未破。”孔氏转身，目光如炬，“当年先帝亲封‘血渊之门’，传闻内镇上古邪物，触之者疯癫暴毙。若能设法引动其气息外泄，哪怕一丝，也足以让整个青州震动。届时，谁还敢提什么‘镇魔资财’？人人唯恐避之不及！”

宁胜瞳孔微缩：“可若封印真的崩裂……”

“不会。”孔氏断然道，“我已命沈苍调集全堡阵法师，在外围布下七重禁制。只需轻微震荡，不伤根本。既能制造恐慌，又能掌控局面。”

墨清璃迟疑道：“但这般做法，恐伤及无辜百姓。”

“乱世用重典。”孔氏语气冰冷，“若不震慑四方，沈家上下三千口，迟早沦为刀下鱼肉。宁胜，你即刻拟写一份密报，就说沈家发现异常妖气波动，疑似有奸人暗中破坏封印，请求朝廷派遣钦差与北天学派高人共赴勘查。把水搅浑，才能自保。”

宁胜深吸一口气，抱拳领命。

三日后，青州大地异象频生。北岭深处阴云不散，雷声隐隐，夜间常有凄厉嘶吼自山腹传出，乡民传言“地府开了口”。更有樵夫声称目睹巨影攀爬悬崖，形如鬼魅，触之者瞬间化为枯骨。恐慌迅速蔓延，邻近三郡接连关闭市集，流民开始南逃。

与此同时，沈家正式向朝廷递交奏章，详述“血渊异动”，并附上数十名目击者画押证词。北天学派震惊，当即派出五位长老赶赴青州。而就在此时，临仙府突然发难，府主沈天亲自上书，指责沈家“妄动禁地，亵渎先帝遗训”，要求严惩主事之人。

宁胜冷笑：“终于跳出来了。”

他召集心腹于密室，沉声道：“沈天既敢出头，那就让他尝尝什么叫‘玩火自焚’。”

原来，数日前秦十三已率暗卫潜入乌泥沟老宅，在墙洞中寻得另一份隐藏账册??其中赫然记载，十五年前，正是临仙府通过魏有咎之手，挪用“镇魔资财”修建地下祭坛，用于修炼一门禁忌邪术，名为《玄阴炼魂大法》。而那神秘道人，实为玄阴教余孽“幽烛子”，乃当年主持祭坛仪式的核心人物。

“证据确凿。”荆十八娘悄然现身，手中托着一只玉盒，“这是从祭坛遗址挖出的残碑，上面刻有临仙府徽记与‘癸未年血祭名录’，包括十二名童男童女姓名籍贯。若公之于众，沈天满门当诛。”

孔氏接过玉盒，轻轻抚摸碑文，眼中无喜无悲：“沈天以为勾结东厂便可高枕无忧，殊不知屠千秋从来不在乎他的死活。此刻他跳出来攻讦我们，正好送上门来。”

宁胜嘴角扬起一抹森冷笑意：“那就请荆斋主代为‘泄露’这份消息给北天学派的监察长老。就说??是听风斋冒死取得的情报，来源绝密。”

荆十八娘颔首：“明白。三日内，必有风暴。”

果然，不到两日，北天学派监察长老在勘查途中“偶然”获得残碑拓片，当场震怒，立即下令封锁临仙府外围，禁止任何人出入。与此同时，原户房书吏李守拙在沈家保护下现身青州府衙，当堂呈交全部罪证，指认魏有咎受贿卖兵额，并供出沈天为幕后主使。

消息如野火燎原，迅速传遍朝野。原本准备弹劾沈家的官员纷纷噤声。皇帝震怒，下旨命大理寺、御史台、北天学派三方联合查办，钦差大臣三日内启程南下。

沈堡之内，众人松了一口气。金万两亲自登门，送来十万两银票作为“贺礼”，笑道：“多主英明，这一局，翻得天翻地覆啊！”

孔氏淡然一笑：“胜负未分，何谈庆功？”

他望向宁胜：“真正的考验，才刚刚开始。”

果然，七日后，钦差队伍抵达青州。为首者乃当朝兵部尚书裴元贞，素以刚正著称，身后随行者除大理寺正卿外，竟还有两名东厂番子，明为“协助调查”，实则监视全程。

裴元贞入驻行辕当日，便召见沈家代表。宁胜奉命前往，身着素袍，执礼甚恭。

“宁少主。”裴元贞端坐堂上，目光锐利，“本官接到多方奏报，说法纷纭。有人说你们平定妖乱、护佑一方；也有人说你们私启禁地、惊扰封印。你作何解释？”

宁胜从容答道：“回大人，沈家所作所为，皆出于护民之心。九罹神狱本就是妖魔巢穴，若不主动出击，任其壮大，受害的只会是青州百姓。至于‘血渊之门’，我等从未靠近半步，仅因外围阵法受损，导致些许邪气逸散，现已修复如初。若有疑虑，可请北天学派长老现场勘验。”

裴元贞微微颔首，又问：“那临仙府之事，你又如何看待？”

“罪证确凿，天理难容。”宁胜正色道，“若非听风斋舍命取证，若非李守拙老人挺身而出，这桩横跨十五年的滔天罪案，恐怕至今仍被掩埋。沈家愿全力配合调查，将真凶绳之以法。”

裴元贞沉默良久，终是叹息：“难得你年纪轻轻，却有此担当。”

然而就在此时，一名番子突然上前耳语几句。裴元贞脸色微变，随即冷声道：“宁少主，有人举报你兄长宁远，在三年前剿灭黑鸦寨时，曾屠杀无辜村民百余人，并焚尸灭迹。此事可属实？”

宁胜心头一震，却面不改色：“纯属污蔑。黑鸦寨乃妖修据点，村中男女皆已被控魂傀儡术，若不彻底清除，必将扩散疫毒。当时北天学派驻地长老亦在现场见证，可查档案。”

“是吗？”那番子冷笑，“可我们拿到了幸存者的口供，说亲眼看见你兄长亲手斩杀怀抱婴儿的妇人。”

宁胜眼神骤寒：“口供何在？”

“暂不便出示。”番子傲慢道。

裴元贞摆手：“此事暂且搁置，待查实后再论。”

宁胜告退离府，走出不远，忽觉袖中一物微动。取出一看，竟是一张折叠极小的符纸，上书四字：“子时三刻，城西废观。”

当夜，宁胜依约而至。废观荒草丛生，月光如霜。一道身影伫立殿前，黑袍覆体，面容隐于阴影之中。

“你是谁？”宁胜握紧腰间剑柄。

“齐岳。”那人低声道，“但我现在不能露脸。”

宁胜一怔：“你怎么会在这里？”

“我早已被东厂软禁，今日借巡查之机偷跑出来。”齐岳声音沙哑，“听着，宁胜，他们要毁掉你。那份所谓‘屠杀证词’，是伪造的。真正的幸存者早在半年前就被灭口。但他们掌握了一样东西??你兄长宁远的佩剑。”

“什么？”

“那把剑，曾在黑鸦寨留下一道刻痕，上有宁远亲笔签名。屠千秋已派人拓下印记，正送往刑部，作为‘物证’。一旦比对成功，即便你辩解再多，也难逃包庇之罪。”

宁胜拳头紧握：“剑在哪？”

“东厂别院密库。寻常人进不去。”齐岳递来一块铜牌，“这是我仿制的通行令，只能用一次。记住，子时到丑时之间，守卫换岗，东南角哨塔会有三十息空档。”

宁胜接过铜牌，沉声道：“为何帮我？”

齐岳苦笑：“因为我爹也是被诬陷而死的。我不想再看忠良之后，沦为权宦刀下冤魂。”

三更天，东厂别院笼罩在浓雾之中。宁胜换上黑衣，携两名亲卫潜行至东南哨塔。果如齐岳所言，换岗间隙，守卫交接混乱。三人趁机翻墙而入，直奔地下密库。

沿途机关重重，幸得宁胜早从孔氏处习得破解之法，一路避过毒箭、陷坑、锁链绞杀阵，终于抵达核心库房。

铁门紧闭，需双钥开启。宁胜正欲强攻，忽听身后传来脚步声。他迅速闪身暗处，只见两名番子押着一人走来，正是李守拙！

“老头，最后问你一遍，银票底账藏在哪？”一名番子厉声喝问。

李守拙颤声道：“我说过了……早就交给沈家人了……”

“找死！”番子抽出匕首，架上他脖颈。

宁胜不再犹豫，猛然掷出一枚爆炎符，轰然炸响。火光中，他疾冲而出，一剑挑飞匕首，反手点穴制住两人。

“老先生，是我。”宁胜扶起李守拙。

老人泪流满面：“少主……他们……他们还抓了我孙儿……逼我说出藏匿之地……”

宁胜眼神一冷：“人在哪？”

“后院柴房……”

宁胜当机立断：“你们带李老先生先走，我去救人！”

一刻钟后，柴房门被踹开。宁胜冲入，只见一名十岁孩童被绑在柱上，嘴塞破布。他刚要上前，忽觉背后寒意袭来。转身刹那，一道黑影自梁上扑下，手中短刃直取咽喉！

宁胜侧身避让，肩头仍被划出一道血痕。定睛一看，竟是那日见过的神秘道人“幽烛子”！

“沈家的小狗，也敢闯东厂？”幽烛子狞笑，手中浮现一团幽蓝火焰，“今日就让你见识见识，什么叫真正的玄阴之力！”

火焰脱手飞出，瞬间化作一头狼形幻影，咆哮扑来。宁胜拔剑迎击，剑锋斩中火焰，竟发出金属碰撞之声！

“御器师？”幽烛子略显惊讶，“难怪敢来送死。”

宁胜不答，左手掐诀，一道金纹符?贴于剑身，剑光暴涨，猛然劈下！