灰皮儿问。

“他们说是一只麋鹿干的，我们正想来问你，是哪一只麋鹿干的。”

“我真不知道，”灰皮儿说，“我可从来没有听说有麋角会去杀害一只无害的动物。”

随后，灰皮儿辞别了四只老麋鹿，继续和卡尔一块儿走。

他沉默无言地往前行，脑袋低垂着。

他们碰巧经过爬行者身边，这条蝰蛇正盘坐在一块大石头上。

“毁了森林的灰皮儿来了！”

像别的动物一样，爬行者也咝咝地大声说着。

此时灰皮儿的忍耐力终于到了极限。

他忍可无忍地冲到蝰蛇身边，高高地抬起了前蹄。

“你想踩死我吗？

就像你曾经踩死过那只老水蛇那样？”

爬行者咝咝地叫着。

“我踩死过一条水蛇吗？”

灰皮儿大惑不解地问道。

“你刚来森林的头一天，就踩死了可怜的老废物的老伴。”

爬行者说。

灰皮儿迅速从蝰蛇身边走开，继续和卡尔一起往前行。

突然间，他停步不走了。

“卡尔，是我，是我犯下了这桩罪行！我踩死了一只无害的动物。

这是我的过错，使整个森林遭了殃。”

“你在胡说些什么呀？”

卡尔打断了他的话。

“你去告诉水蛇老废物，就说灰皮儿今晚就会被放逐出‘特许之林’！”

“我是不会去告诉他的！”

卡尔怏怏地说，“对于麋鹿来说，遥远的北方实在是一个危险重重的地方。”

“难道你觉得在造成了如此一场灾害以后，我还有脸继续待在这里吗？”

灰皮儿说。

“别冲动行事！好好地睡一个晚上好觉，明天再做决定不迟啊！”

“是你教我的，麋鹿和森林在一起不可分。”

灰皮儿说完，就和卡尔告别。

猎狗独自回了家。

但是和灰皮儿的这次谈话让他心烦意乱。

第二天一大早，他赶忙回到森林里找他，但灰皮儿已经不见了，猎狗找了很长时间，都没找着他。

他想，这只麋鹿将水蛇说的话当真了，并且甘愿被放逐到北方了。

走在回家的路上，卡尔难过得说不出一句话来。

他实在不明白，灰皮儿为什么会中了邪恶的水蛇的圈套，竟然甘愿被放逐。

他从来没有听说过这样的蠢事！“那老废物到底使了什么法力？”

卡尔在路上走的时候，脑海萦绕着像这样的种种想法，此时他看见看林人正站在那里，指着一棵树说话。

“你在看什么呢？”

站在他旁边的一位男人问道。

“虫子们发病了。”

看林人说。

卡尔一听，大吃一惊，简直难以相信，不过，他同时感到更加生气的是，水蛇居然实现了他的诺言。

很显然，灰皮儿将不得不在遥远的北方过上一段漫长的生活，因为，水蛇的寿命是很长的。

在伤心难过到极点的时候，卡尔突然想到了什么，这使他心里稍稍感到一丝安慰。

“说到底，水蛇没有必要那么长命啊，”他想，“他到底不能一辈子趴在树根下老死吧。

只要他消灭掉了虫子，我知道有谁可以将他的脑袋咬掉！”

确实，虫子们当中染上了一种病。

不过，第一年夏天染病面积并没有扩大很多。

疾病还没来得及蔓延开去，幼虫们早已经变成了蛹，从蛹中又钻出成千上万只蛾子。

他们在树林里飞舞，像漫天的雪花飘荡，并产生难以计数的虫卵。

人们忧心忡忡地预言来年的虫害将更为猖獗。

大破坏不仅重临森林，它也降临到幼虫身上。

疾病迅速从一个森林蔓延到另一个森林。

染了病的虫子不吃不喝，而是爬到树枝上，蜷缩在那儿，直至死亡。

一看到这些虫子大批大批死去，人们别提多高兴了，而森林里的动物对此更是喜不自禁。

日复一日，猎狗卡尔既开心又恼怒，他一直在想着何时可以杀了水蛇老废物。

不过此前幼虫早已散布到数十里方圆的松树林了，因而仅仅一个夏天，疾病是不能完全传染到所有地方的。

仍有很多地方，虫蛹还是产出了大量的飞蛾。

灰皮儿让过往的鸟儿给他的朋友卡尔捎来了口信，说他在遥远的北方过得不错。

然而这些鸟儿悄悄地告诉卡尔，有好几次，灰皮儿差点被狩猎者追上，他费了重重周折总算能够逃命。

卡尔满怀悲伤、期待和焦虑。

然而他不得不又多等两个夏天，森林里的虫害才终告结束！

卡尔一听到看林人说森林已经没有危险了，便开始着手对水蛇老废物的复仇计划。

然而，当他踏进密林深处，他突然有个悲哀的发现：他已经无法再狩猎了，也跑不动了，他的嗅觉已经失灵，无法再追踪敌人了，更要命的是，他已经老眼昏花，无法清晰地看到眼前的事物了。

经过漫长的等待，岁月不饶人，卡尔已经老态龙钟了，他自己却没有留意到这一点。

他现在甚至没有了杀死一条水蛇的力量。

他已经没有能力从敌人的手上挽救他的朋友灰皮儿了。

报应

一天下午，从凯布讷凯斯雪山来的阿卡和她带领的雁群降落到森林边的湖岸边。

他们虽说现在还在考莫尔滕境内，不过已经离开了东耶特兰，来到了瑟姆兰的约奥格。

春天姗姗来迟，这在山区是常事。

除了靠近湖岸边的一条狭长地带，整个湖上还覆盖着冰块。

大雁们一安顿好住处，就潜入水中沐浴和寻找食物。

尼尔斯·霍格尔森刚刚在早上丢了一只木头鞋子，所以他沿着湖边的榆树和桦村林走，寻找可以包他的脚的东西。

一时半刻实在找不到可用的包脚的东西，于是他走了相当长的一段路程。

他紧张兮兮地朝四周打量，因为他没料到自己已经在森林里了。

“给我平原和湖泊吧！”

他想，“在那些地方，你可以看到迎面向你走来的人。

现在，要是这是一个小小的白桦树林，也足够了，因为这里的地面几乎是光秃秃的。

但人们竟会喜欢这荒凉的、罕无人迹的森林，对我来说，这简直太不可思议了。

要是这片土地属于我，我一定要将这些树统统砍光！”

后来，他看见了一块桦树皮，于是比画着看合不合脚，这时，他听见身后传来“嚓嚓”的声音。

他赶紧扭转身。

只见一条蛇从草丛中蹿出，直向他扑过来！这条蛇不同寻常得又长又粗，不过男孩马上看出，这条蛇的脸颊两边都有一块白斑点。

“嘿，只不过是一条水蛇而已，”他笑了起来，“他可伤不了我。”

然而这条水蛇猛力向他的胸口一撞，将他撞倒在地。