灰皮儿在岸上犹豫了片刻，最后还是跟着下水了。

冷冽的湖水抚慰着他的身体，他感觉十分过瘾，几乎气都不喘一下。

他想让水漫过他的脊背，就往湖水更深处走去，感觉湖水能让他漂浮起来，于是他开始游了起来。

他绕着卡尔游，一会儿突然整个身子没入水里，一会儿又喷出鼻息，总之在水中他灵活自如极了。

当他们上岸以后，猎狗问他，他们是不是该回家去了。

“离早晨还早着呢，”正在兴头上的灰皮儿说，“我们可以再在森林里转悠转悠嘛。”

他们又来到松林里。

不久，他们便来到了林间的一个空阔地，月光将它映得亮堂堂的，露珠在花草上一片璀璨。

一些大的动物们正在这块草地啃啮青草，有一只公麋鹿，几只母麋鹿，还有几只小麋鹿。

看到他们时，灰皮儿一下子站在那里不动了。

他没看母麋鹿和小麋鹿一眼，只是紧紧地盯着那只老公麋鹿，目不转睛地定定看着，它有着宽大的多叉鹿角，高高隆起的脊背，脖颈下长着一个长长的大肉瘤。

“这家伙是谁呀？”

灰皮儿好奇地问。

“他叫鹿角王冠，”卡尔说，“他是你的同族。

不久你也会有这样的多叉鹿角，就像他一样，也会有那样的鬃毛。

而你要是待在森林里，你很可能也会带领着一群鹿。”

“如果他是我的同族，那么我必须走近前去，仔细瞅瞅他，”灰皮儿说，“我从来没想过一只动物也可以长得如此气宇不凡！”

灰皮儿向着那群麋鹿走去，可是很快，他又回到了正在林间空地上的卡尔身边。

“你一定是不被那些麋鹿待见了，对吧？”

卡尔说。

“我跟他说，这是我第一次遇见自己的同族，并请求他让我到草地上和他们玩一会儿。

但他们赶我走，并用他们的鹿角威胁我。”

“你避开的做法是对的，”卡尔说，“只长着一支角冠的年轻麋鹿可千万得留意，不要和老麋鹿纠缠。

只是他如果不抵抗就退开的话，那么他在整个森林里，就会名誉扫地了。

但这种事情应该不会烦到你，因为你很快就要到外国去了。”

卡尔的话音未落，灰皮儿已经转身向着麋鹿所在的草地走过去。

老公麋鹿迎面向他走来，他们立即打了起来。

他们的犄角碰在了一起，发出了砰砰的撞击声，灰皮儿被顶得连连在草地上退后了几步。

很显然，他还不晓得怎样利用自己的力量。

但当他退到森林边缘时，他的四脚紧紧地抓在地上，用他的角死命地猛顶老公麋鹿，顶得鹿角王冠连连往后退。

灰皮儿一声不吭地猛顶着，而鹿角王冠则累得气喘吁吁，鼻子喷出了气息。

这一回，那只老公麋鹿被顶得连连后退不止。

突然间，只听到咔嚓一声巨响！老公麋鹿的一支犄角断了。

这一下令他无心恋战，猛然挣脱灰皮儿，向森林深处跑去。

当灰皮儿回到他身边的时候，卡尔仍然站在森林边缘。

“现在，你已经看到了森林里的一切了，”卡尔说，“你还愿意和我回家吗？”

“好吧，到时候了。”

灰皮儿回答说。

回家的路上，他们俩都沉默了。

卡尔止不住地连连叹息了几回，似乎他对什么事情感到非常失望似的。

然而灰皮儿却大踏步地走，昂首挺胸，他似乎对自己的这一次冒险非常满意。

他毫不犹豫地回到了自己所在的栅栏前。

他停下了步子，看着迄今为止他一直居住着的狭窄的栅栏，看了看被他踩平的地面，一点也不新鲜的草料，他喝水用的小水槽，还有他睡觉时栖身的阴暗的棚舍。

“麋鹿就不该离开森林！”

他大叫道。

于是他把脑袋向后仰起，将脖颈贴到了脊背上，欢快地撒腿向森林里狂奔而去。

老废物水蛇

在“特许之林”中央的灌木丛里，每一年的八月，总是可以看到一些灰白色的小飞蛾在飞舞，他们叫作修女舞蛾。

他们的身体小小的，数量稀少，几乎没有什么人会留意到他们的存在。

他们会在森林深处飞上几夜，在树枝上产下几千只虫卵，此后，他们会掉到地上死去。

春天来临的时候，身上长满小刺的幼虫会从卵里爬出来，开始吃松针。

他们的胃口很好，但他们却从未对任何树木产生严重的危害，因为他们是鸟类最热衷于捕食的美味佳肴。

能够幸免于难，逃脱被鸟类所食命运的幼虫最多只有几百只。

这些可怜的小虫子长大后会爬到树枝上，将自己织进白丝里，他们坐在白丝织成的家里，一动不动待上几个星期。

在此期间，一般来说，有一半免不了又被鸟儿吃掉。

到了八月，要是有一百只的修女舞蛾能够破蛹而出，扑翅飞舞，那对他们来说就是一个好年份了。

就这样，修女舞蛾年复一年地在“特许之林”里过着命运无常和不为人知的生活。

在整个瑞典，都没有像他们这么数量稀少的虫类。

而且，要是他们得不到最令人意料不到的帮助者的帮助的话，他们会一直过着这种与人无害但也软弱可欺的生活。

修女舞蛾得到帮助的事，是与灰皮儿从看林人的棚舍里逃出来这件事相联系的。

灰皮儿自打逃出看林人的家后，就在森林里转悠，想要熟悉整个环境。

到了很晚的午后，他穿过灌木丛，发现灌木丛后面是一片满是烂泥的空地，空地的中央是一个黑暗的水潭。

这片空阔地四周是高高的松树，由于树龄太老且充满瘴气，几乎都掉光了叶子。

灰皮儿对这块地方十分不爽，要不是他看见了长在水潭边上的鲜绿欲滴的马蹄莲叶子的话，他早就离开这里了。

当他低下头去啃马蹄莲叶子的时候，他无意中骚扰了一条正躺在马蹄莲叶子下面的大黑蛇。

灰皮儿听卡尔说过森林中有不少毒蛇出没。

这不，大黑蛇竖起了头，霍霍地吐出芯子，向他发出咝咝的警告声。

他想自己准是碰上了一条令人非常恐惧的毒蛇。

惊慌之下，他抬起前蹄，用力朝毒蛇的脑袋压了过去，将她踩得粉碎。

随后，他没命地狂奔乱窜而去！

灰皮儿刚刚走开，和前一条蛇一样长、一样黑的另一条蛇，从水潭中冒出了头。

他爬到那条死蛇身边，舔着她那可怜的、被踩得粉碎的脑袋。

“这是真的吗？

老伴儿呀，你已经死了？”

这条蛇咝咝地叫喊道，“我们两个在这儿已经住了这么多年，我们彼此相处得是多么的开心快活，在这沼泽地里，我们都活得好好的，我们比这个森林里的任何别的草蛇都要活得长久！可是这最悲惨的事情竟然降临到我身上来了！”

水蛇如此伤心欲绝，他那长长的身体翻滚蠕动着，像是受了伤。

连一向对他恐惧有加的青蛙们，对此也不禁觉得哀伤。

“是怎样的一个坏蛋，竟然对一条无力保护自己的可怜的水蛇下毒手！”

水蛇咝咝地喊叫道，“他应该受到最残酷的处罚。

没错，尽管我的名字叫无用废物，而且我是这片森林里最老的水蛇，但是此仇不报，我就不是水蛇！要是不将那只麋鹿弄死，就像他对待我可怜的老蛇妻一样，我绝不会善罢甘休！”

这条水蛇发完这个毒誓，便将身体蜷缩成一团，开始思索复仇的方法。

人们实在很难想象，对于一条可怜的老水蛇来说，还有什么比要向一只身强力壮的大麋鹿报仇更困难的了。

对此，这老废物日思夜想，仍然茫无头绪。

一天晚上，正当他躺着苦思冥想报仇的法子时，他听到头上有轻微的沙沙声。

他抬头看了一眼，看到几只小巧的修女舞蛾在树丛间飞来飞去地嬉戏。

他的眼睛紧紧地盯看了这几只蛾子一会儿，然后咝咝地对自己高声叫喊了几回，很显然，一个报仇的对策已经被他想出来了，为此他十分高兴，很快就酣然入睡了。

第二天早上，水蛇就去看望蝰蛇爬行者，爬行者住在“特许之林”——一个遍布石块的山地上。

他将自己的妻子如何不幸遭遇毒手的悲惨故事一五一十地讲了出来，乞求他出手相助，因为爬行者有致命的毒牙，可以帮助他完成复仇的任务。