出。至於統兵主將，不錯，本帥的確屬意艾將軍。”
李華庭是降將，資歷淺，不好表什麼態，木恩卻搶前一步，說道：“大帥，艾將軍……”
楊浩擺手道：“孤軍遠戰，處境險惡，對手又是驍勇善戰的喀拉汗人，這種情形下，艾將軍正是最佳人選，我大軍此去，若能成為喀拉汗人的剋星，威震西域，那這員大將，便非艾將軍莫屬了。”
艾義海一聽大為得意，乜了兩個袍澤一眼，臉上滿是沾沾自喜的表情。
楊浩誇獎完了，卻把臉一板，對他道：“艾將軍，此番遠征于闐，我可是把涼州、肅州、瓜沙的精兵都交給你了，異域他鄉，人地兩生，打勝仗不容易，如何儘可能地保全咱們的將士，更是大不易，你不要一味想著打仗可立戰功，要好好想想如何打上一場大勝仗，又能把咱們這支軍隊完完整整地帶回來，本帥把這重任交給你，把這些兵交給你，你可莫要讓本帥失望。”
艾義海一抱拳，大聲應道：“大帥放心，艾義海絕不會讓大帥失望。”
木恩茫然道：“大帥，艾將軍徵于闐，那末將做什麼？”
楊浩道：“你，就為本帥守住陽關和玉門關！艾將軍一上路，本帥就得回師甘州了。如果艾將軍慘敗於闐，命喪他鄉，說不定戰火就會直接燒到玉門關來，那時候……為我守住兩關，不使外敵入侵一步，不使本帥後院起火，首尾兩顧的重任，就全要靠你了。”
艾義海一聽大是不忿，剛想頂撞幾句，可是話到嘴邊，心裡忽然翻了個個兒。他仔細想想楊浩的話，臉上倨傲狷狂的神情漸漸斂去，換上了一副謹慎凝重的神情，沉聲道：“大帥，艾義海此去，定會謹慎小心，不辱使命！”
楊浩欣然一笑，說道：“那樣最好，本帥若信不過你，也不會把這件重任交給你。你們現在就回去各自準備吧，三日之後，艾將軍遠征于闐，李將軍隨本帥回返夏州，看看兩線作戰，比一比，誰能打個漂漂亮亮的大勝仗！”
甘州汗帳王庭上，雙方的激辯已經到了白熱化的程度。
阿里王子和阿古麗王妃互相攻訐，彼此貶斥，已經完全不顧母妃和王子的身份。而僕固渾氏、拔野古氏、同羅思結氏、動羅葛氏各大部落首領也微微加入了戰團，各自擁護一方，針鋒相對，毫不示弱。
阿古麗王妃激動的滿臉紅暈，大聲說道：“大汗，事實證明，阿里的猜測從一開始就完全是錯的。夏州軍虛張聲勢，本已不克久戰，如果我們一直堅守城池，夏州軍早已絕望退卻了，可阿里王子是怎麼說的？他一味攛掇大汗棄城逃入大漠，三番五次催我各部強行突圍，如果不是他一意孤行，估固渾部、動羅葛部在夏州軍的屠刀之下損失怎會如此慘重？”
阿古麗王妃這一說，估固渾、動羅葛諸部的族長和頭領們登時連聲附和，估固渾首領蘇爾曼更是老淚縱橫，他的兩個兒子都在強行突圍時慘死在夏州軍的陌刀陣下了，陌刀之下，人馬俱碎，其狀慘不忍睹。大漠男兒，馬革裹屍尋常事，可這犧牲本來是可以避免的啊，老來喪子，怎能不一掬傷心之淚。
夜落紇大汗盤膝坐在白熊皮的王座上，雙目似闔非闔，始終一言不發。
夜落紇佔據甘州這些年來，已漸漸接受了漢人的一些生活習慣，雖然他在城中還設有氈帳，不過早已蓋了一座金碧耀煌的王宮，這王宮自然比氈帳住著舒坦，所以夜落紇大汗平時都居住在王宮裡面，那大汗的氈帳只是做做樣子，已經有好幾年沒有踏進去一步了。
這座宮殿是漢人工匠建造的，不但富麗堂皇，而且攏音效果極好，阿古麗王妃站在庭中說話，聲音悠遠傳開，站在大殿每一個角落的人都聽得清清楚楚。有人出聲應和，自然有人出聲反對，站在阿里王子一邊的拔野古氏、同羅思結氏頭人們馬上就站出來進行反駁。
阿里王子不陰不陽地道：“目前圍城之軍雖已退卻，可楊浩的主力卻還在瓜沙那邊，焉知他回師途中，不會順手抄了我甘州城？以父汗的安危和我甘州城十萬軍民的性命打賭，這個賭注下得實在是太大了，七王妃可以不在乎，身為父汗的兒子，我阿里卻不能不在乎。”
阿古麗王妃怒道：“大汗之安危，甘州軍民之安危，我如何便不在乎了？”
阿里王子冷笑一聲，負起雙手，仰望殿頂承塵，悠悠地道：“父汗令你入楊浩軍營行刺，他們竟然識破了我們的計策，反而將計就計打了我們一個埋伏，他們營中主將能掐會算不成？而你……阿古麗王妃，既然被人識破身份，居然還可以從萬馬軍中從容逃脫，不傷分毫，這份本事，就更是了得了。”
阿古麗氣得嬌軀亂顫，反唇相譏道：“楊浩營中，沒有人能掐會算，可是如果有人施計拙劣，人家還看不破嗎？我一個女子，假意投降，趁亂逃脫並不稀罕有，倒是阿里王子你，於亂軍之中受傷被擒，竟然還能隻身奪馬，逃出生天，這才真是不可思議。”
阿里王子大怒，嗔目喝道：“你言下何意？我是父汗的兒子，難道會背叛父汗嗎？”
阿古麗王妃把酥胸一挺，嬌聲反駁：“我是大汗的王妃，難道我會投靠漢人？”
“好啦好啦，如此吵鬧，成何體統！”
夜落紇斷喝一聲，霍地站起來，他在王座前緩緩踱了幾步，回首問道：“阿古麗，依你之見，本王如今應該怎麼做？”
阿古麗王妃急忙道：“大汗，若敵尚未至，咱們先已棄城而逃，威風掃地之餘，如何稱雄西域？如果讓楊浩順利得了這座空城，派一支兵馬駐守，咱們再想取回來，豈不是難如登天？如今宋國討伐麟府，正是我們的天賜良機。楊浩雖擁重兵於瓜沙，可是他的根基之地正受到攻擊，他豈能不急如風火地趕回夏州去？哪有餘暇再打我甘州。
依我之見，咱們應該令域內各部多籌糧草屯於甘州，據甘州而觀河西形勢。楊浩馳援夏州時，我們可以出兵抄他的後路，如果楊浩防範嚴密，不予機會，我們便可在他退兵之後，上下其手，對西路，扶助肅、瓜、沙、涼諸州不肯臣服於楊浩的權貴世家，煽動他們造楊浩的反，重現河西舊勢。
對東路，則可以觀望夏州戰事行色，楊浩雖然勢大，可是與實力雄厚的宋廷比起來，卻如狼搏雄獅，難有勝算，等到楊浩落了下風出現敗勢時，我們就可以立即進兵，趁他自顧不暇時吞併靈、興、順、定諸州，到那時，大汗就可取代夏州，成為河西霸主了。”
夜落紇聽的怦然心動：從一個眼看就要棄城而逃、流落大漠的亡國大汗，一躍成為河西霸主，有這個可能嗎？能抓住這個機會嗎？這樣的事，以前也不是沒有過啊……，想著想著，他的心漸漸熱了起來。
阿里王子怒道：“你的部落族人多在甘州執業工商，自然不想遠離。真是一個愚蠢的女人，為了你那些罈罈罐罐，就要讓父汗擔上無盡兇險不成？”
阿古裡王妃毫不示弱地道：“王子駐牧於貢雍之地，如今一味勸誘大汗棄甘州富庶遷居大漠，又是何居心，莫非你要挾大汗而自重？”
阿里王子聽了怒不可遏，猛地拔出彎刀，直指阿古麗王妃，厲聲喝道：“你敢挑撥我與父汗的關係？”
夜落紇大喝道：“夠了！在我面前拔刀霍霍的成何體統，你眼裡還有我這個父汗麼？”
阿里王子急忙收刀請罪：“父汗，兒是因為一時激忿……，父汗，你萬萬不可相信她的話啊，留守甘州的風險……”
夜落紇面沉似水，冷冷地道：“前番，我錯信了你，這一次，你還要我相信你麼？”
阿里王子怵而抬頭，待他看清夜落紇那雙冰冷的眸子，一顆心頓時沉落深淵……
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