邊的話，拱手退出帳去。眾將一見，紛紛拱手而退，楊浩獨自立於帳中，牛油巨燭將他的身影拉得老長，投映在帳幕上，他仰首望著帳頂，沉思良久，才喚道：“暗夜！”
帳外應聲閃進一人，一身灰衣，與氈帳同色，他本來就一直站在帳口一側，但他在那兒一動不動，出入的將領們竟然沒有留意到那兒還有一個人。
灰衣人飄身入內，捷若狸貓，見了楊浩只是雙手抱拳，垂首聽命，並不發一言。
楊浩道：“暗夜，速速傳令下去，麟州、府州、銀州所有留駐的訊息站停止其他一切任務，全力打探府州情形進展，但有任何訊息，事無鉅細，全部透過飛禽傳往夏州，令靈州與夏州每日五班聯絡，接收夏州傳來的一切訊息，同時多備快馬，每日兩班送往我的中軍大帳。”
“是！”
“還有……”
暗夜幽靈一般剛欲閃出帳外，聞聲又攸地站住，真個是動如脫兔，靜若處子。
楊浩沉聲道：“立即與馬燚統領取得聯絡，我需要掌握她那邊的最新動態！”
“是！”那人並不多話，只低應一聲，便閃出大帳，沒入了茫茫夜色之中。楊浩踱到帳口，仰首望向低懸天幕之上的無數繁星，心事重重地嘆了口氣。
夜深更覺月寒，風徐來，竹韻打個冷戰，緊緊裹在身上的披風，抬頭向中軍大帳的方向看了一眼，正見楊浩踏著一天月色緩緩走來，竹韻又驚又喜，急忙站起來道：“太尉！”
楊浩心事重重地信步而行，走還是留，兩個針鋒相對的念頭在他心中互相別著苗頭，始終難以決斷。忽爾聽到說話，楊浩定睛一看，這才發現立在帳側的竹韻，楊浩頗為意外地道：“天都這麼晚了，怎麼還不睡。”
竹韻歡喜地道：“我……我不餓……”
“嚇？”楊浩聽的一怔。
竹韻臉上頓時一熱，幸虧夜色深沉，看不清她臉上的紅暈，竹韻急忙背過身去，搶先趕回帳中：“太尉商量公事，還沒吃東西吧，我……燉了些小牛肉，太尉吃一碗吧。”
楊浩嘆道：“唉，不用忙碌了，我吃不下。”
“多少吃一些吧，從傍晚到現在，太尉還未吃過東西呢。”
楊浩在帳中盤膝坐定，順手拿過案上的小剪刀，挑了挑油燈的燈芯，火頭高了許多，帳中頓時亮堂起來。竹韻端了碗小牛肉，輕輕送到他的面前，見他一臉若有所思的神情，忍不住說道：“太尉，這是……這是我燉的，也不知合不合太尉的口味。”
“哦……”楊浩應了一聲，拿起湯匙，在碗中攪拌了幾個，又興味索然地摞下了匙子，竹韻見了，跪坐在几案對面，雙手扶膝，輕聲問道：“太尉，有心事嗎？”
楊浩搖搖頭，下意識地抬頭看了她一眼。燈光映在竹韻的臉上，黑白分明的大眼睛，一雙纖月般的蛾眉，柔軟粉潤的唇瓣，檀口櫻唇，那神情氣質，雖是一身男裝，倒蠻像個居家的婦人……
被楊浩審視地看著，竹韻忽然又有了那種在他面前赤裎相見時的羞窘。她瑟縮了一下，有些不太自信地側垂了頭，秀美柔和的臉部曲線一側明亮、一側幽暗，像極了一副嫻雅秀氣的仕女剪影。
楊浩被她欲羞還怯的表情逗笑了，眉宇間的隱憂雖是揮之不去，臉上卻難得地露出了一絲笑容：“呵呵，看你現在這副樣子，誰會相信你是繼嗣堂裡超一流的女殺手呢，如果你這副模樣出現在我面前，就連我都會完全失去戒心的。”
竹韻立即輕聲申辯：“屬下……屬下從來不曾以色相殺人。”
楊浩頷首道：“嗯，那倒是，憑你一身出神入化的本領，又有誰能從你劍下逃命呢？”
竹韻澀然道：“竹韻奉命去刺殺的，不是自己有一身極高明的本領，就是家中豢養著極高明的護院，竹韻並不是每一回都那麼幸運得手的，不止一次，我這個行刺者卻變成了被人追殺的人，我本來設好了陷阱，自己卻變成落入陷阱的人，很多回，我都以為自己死定了……”
“本來已經設好陷阱，自己卻變成落入陷阱的人……”楊浩咀嚼著這句話，悠悠出神。
“是啊，”竹韻也有些出神：“那時真的好難，往前走，有敵人、有陷阱；往後退，同樣有敵人、有陷阱，不管是進是退，都是步步殺機，不見生門……”
“那你怎麼……”
“拼唄，努力為自己製造機會，把主動掌握在自己手中，不讓我的對手預料到我的每一步行動，不讓我的對手牽著我的鼻子走，再憑著應敵的急智和一身武功，總算是死裡逃生。可是，殺人者，恆被人殺，這是一個殺手的必然結局，繼嗣堂的殺手還從來沒有一個壽終正寢的，而女殺手中，活的最長的一個，只有三十七歲……”
竹韻酸楚地笑笑：“我知道，我也不會永遠那麼幸運的，或許下一次，或許下下一次，就是我的死期，我一直很好奇，想知道自己能不能超過三十七歲，成為繼嗣堂殺手們活得最命長的女刺客。好笑吧？我用自己的命，跟自己打賭，的確挺無聊的……，可我活的本來就夠無聊的……
忽然有一天，我接到大公子傳來的緊急命令，叫我和繼嗣堂的幾位前輩殺手立即趕去汴梁，護送一位楊浩大人安全返回西北蘆州，我們當時接到的命令是：我們可以死，就算全都死光了也沒關係，卻必須衛護他的周全。然後，我就扮做一個小丫環到了你的身邊，你和我以前保護過的人都不同，很不同……”
她深深地凝視著楊浩，柔情暗藏，款款低聲道：“太尉，謝謝你，我真希望……放下刀劍，為你端茶遞水，照料起居，做你一輩子的……小丫環。”
楊浩慢慢站了起來，眼中閃著奇異的光芒，緩緩說道：“我現在……倒想做一個殺手，一個身陷絕境的殺手，我只希望，我也能像你那麼幸運……”
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