岸，正擺開陣勢進行一場殊死戰鬥，這兩個人在離主戰場不過幾步之遙的當塗危城中所談的，卻與眼前這場戰爭全無關係……
“說起來，楊兄這假死脫身之計雖然巧妙，卻也並非全無破綻。我能有所疑心，別人也能，只是有可能疑心的，現在都在忙著別的事，回頭仔細想想，難免會去徹查。你這一走，便是斷了自己所有的退路，一旦被發現，反而弄巧成拙，到那時，官家只要順水推舟，讓你這假死變成真死……”
楊浩反駁道：“那麼，若依崔兄之見，我尋機返回蘆州，便無生命之險了麼？”
“在什麼地方沒有危險呢？”
崔大郎喟然一嘆：“此次去青州，崔某是去參加一個長輩的葬禮的。我‘繼嗣堂’七宗五姓，在天下間擁有龐大的潛勢力，崔某自誇一句，便說是地下帝王也不為過。這位老太爺是我繼嗣堂中的重要人物，富甲天下，門下的海鹽生意、海商生意、與北國的椿場生意，構成其家三大支柱，日進斗金，富越王侯。別看他在中土藉藉無名，知道他的人不多，可是在東瀛、高麗、呂宋，他說一句話，那兒的國王也要拈量拈量，這樣一位大人物，說死就死了，你可知道他是怎麼死的？”
“怎麼死的？”
崔大郎淡淡地道：“不過是清早起床，喝了一杯羊奶。羊奶中有一根小小的羊毛，嗆進嗓子，於是……他就死了。”
楊浩無語：“……”
崔大郎道：“男兒在世，自有擔當。這擔當，不止是妻兒，還有兄弟，有家族、有部屬，畏其艱難，便萌退意，豈是男兒所為？”
如果換了幾日之前，楊浩或許還可以用大勢已定、天命所歸那一套來反駁崔大郎，但是歷史如今已經不再按照他所知的走向延續了，所以聽了這番話他只能保持沉默。
崔大郎嘆息一聲：“這世上真的有樂土嗎？且不說生老病死、悲歡離合，人生而來，就是聚少離多，苦多樂貧。李煜一國之君，有沒有家國之險？耶律賢北國之帝，也有遇刺之時。可是做一個藉藉無名的小民就太平無憂了麼？他們的苦，只有更多，你且側耳聽聽……”
街上奔跑號啕、呼兒喚女的悽慘叫聲一聲聲傳入耳中，崔大郎沉聲道：“蘆州那些一心追隨你的人，你真的能泰然放下？你避世隱居，真的能從此逍遙？不錯，若你回到西北，朝廷首先就會想辦法對付你，可是，你能絞盡腦汁想出假死之計來避險，就不能想一個朝廷承認你的法子來謀求更大的安全麼？”
楊浩盯著崔大郎，冷冷說道：“我返回蘆州，就是抗命。朝廷不會希望西北再增一藩，我馬上就會成為朝廷兵鋒所向的目標，那不是把戰火引向了西北？何談太平！”
崔大郎怡然一笑：“楊兄，其實你應該想得到辦法的，只是你一直不肯去想。”
他微微向前俯身，沉聲說道：“宋國佔據大梁的時候，他是中原諸國之一。宋國佔據荊湖的時候，他已成為中原第一強國。緊接著，平蜀、滅漢、如今又來攻打唐國，疆域不斷擴張，但是再強大的帝國，他的疆域擴張總有一個盡頭。
滅了唐國一統中原之後怎麼樣？往南能滅大理麼？大理若是滅了，會滅交趾，占城，真臘、驃國嗎？往東，會渡海滅高麗、扶桑、呂宋嗎？滅了高麗、扶桑、呂宋，會往遠渡重洋，去尋找更多的海外國家嗎？往北滅得了契丹麼？滅了契丹，會滅室韋、女直、靺鞨、斡朗改麼？往西，會吞併三藩麼？三藩若滅，是不是還要滅回紇、吐蕃、泥婆羅、大小勃律、緊跟著再打黑汗、吉斯、花剌子模、波斯、天竺、大食……”
崔大郎一口氣兒說了許多楊浩聞所聞未的國家，長吸一口氣道：“天地無窮無盡，任何一個國家，都不可能無限擴張下去，宋已經佔據了最富庶的地方，再擴張下去，已不是國家與子民的需要，不過是想在皇冠上再添幾分光彩。
漢武唐宗沒有能力真正施以統治的地方，宋國同樣沒有力量去控制那裡，也沒有必要去侵佔那裡，窮兵黷武則民不聊生，人心思安成就了宋國，若是宋國據天下而頻啟戰端，卻不是為百姓謀福祉，那中原百姓就會起來反了它。打仗，不是為了打仗而打的。
我繼嗣堂本大唐七宗五姓族人，就因為預判大唐將滅，雜胡亂我中原，這才提前一步預作綢繆，保全了我七宗五姓的族裔血脈與榮華富貴，所以此後繼嗣堂中專門有一批長老負責收集天下情報、分析天下大勢。
據我們研判，宋得唐國，一統中原後，所爭不過是河西與幽燕，其目的不是為了無限擴張，而是為了佔領這兩塊戰略要地，把他們的錦繡江山護得鐵桶一般。然而，他們很難辦得到。不管是先吞併西北，還是先攻打契丹，結果只能是徒勞無功。”
楊浩微微一驚，崔大郎所說的這一點正與歷史相同，曾有人把宋沒有更進一步，獲得更廣闊的疆土歸咎宋國對西北的政策失誤，也有人認為是趙二的武功遠不及趙大神勇，楊浩還是頭一次見到商賈從他的角度著手分析，卻能研判的如此準確的，這繼嗣堂的眼光真如未出茅廬而三分天下的諸葛亮一般，對未來的政局走勢把握的太準確了。
崔大郎見他神色，知道他已然有所觸動，不禁哈哈一笑，又道：“沒有人比我們這些商人眼光很精準、鼻子更靈敏的了，也沒有人比我們更瞭解各個國家，它們富裕與否、軍力強弱、吏治是否清明……，我們心裡都有一本帳。
李存勖的唐國、石敬塘的晉國都因契丹而亡，但當時契丹剛剛立國，尚無力統治中原，他們插手中原事，不過是想培植一個聽話的兒皇帝，代他們來管理中原。而今卻不同了，契丹如今雖正鬧內亂，但是立國近六十年，一甲子的時間休養生息，國力日漸強盛，他們已經具備了南下的實力。
而中原恰也在此時完成統一，趙官家雄才大略，亦是一代英主，雖後發而先至，卻是異軍突起，國力蒸蒸日上，足以與契丹抗衡，只待唐國一滅就會籌劃北上。然而兩國實力與疆域、人口大體相若，縱有名將，一時一地的得失或有不同，卻不可能再像消滅中原諸國這般容易了。
宋國北上，圖的是幽雲十六州，想把它奪在手中引起屏障，確保中原的花花世界穩如泰山，但是如意算盤不是這麼打的，最富庶的地方他們佔了，還想把天險奪在手中，確保自家基業無虞，異族又豈肯被拒之邊荒苦寒之地自生自滅，誰不想往更好的地方去？契丹內亂一休，必也揮兵南下圖謀中原。
如今兩國人口相當，論起兵士來，宋軍訓練精良，胡人天性強悍，宋人數十萬精銳步卒善守，而契丹卻是數十萬鐵騎善攻，且自石敬塘將幽雲十六州拱手奉上，契丹人苦心經營數十年，此天險已固若金湯，宋人如何能佔得了便宜？
宋人與契丹人打下去，只能是曠日持久，兩國都勞民傷財永無寧日，卻難建寸功。如果宋國先取西北以為養馬之地呢？它不出全力，難克全功，它若出全力，契丹人豈會不趁虛而入？兩國抗衡不下，西北便尤其重要了，契丹人並不蠢，絕不會坐視西北成為宋土。如此一來，若有人能一統西北，那麼無論是宋還是契丹，為了自己都壓住強敵，都得籠絡著他，宋人佔據了最繁華的地方，財力雄厚。契丹人佔據了地理優勢和兵馬優勢，這西北之主，卻是佔住了政局上的優勢，進可攻、退可守。”
楊浩微微眯起眼睛，沉聲說道：“大郎果然不愧是商賈出身，一張口舌燦蓮花，可是我有什麼能力可據西北？”
崔大郎微微一笑道：“你得天獨厚，今已得到党項六氏的認可，被他們奉為夏州之主，又有折氏、楊氏的支援，如果再加上繼嗣堂不遺餘力的財力支援，那麼你以李光岑義子身份取李氏而代之，成為西北之主有什麼不可能？若你成為西北王，朝廷對你只有招攬，豈敢再生殺意？這樣，不是更安全麼？”
楊浩沉默半晌，說道：“中原一統，天下太平，生意才好做，閣下既只有心於商賈之事，為何如此勢衷於在西北扶植一方勢力？”
“原因很簡單。”
崔大郎侃侃而談道：“任何貨物都有其特定產地，通有無，那就是商賈獲利之源了。宋與契丹並立，當世雙雄，為削弱對方，必互相禁榷，玳瑁、象牙、犀角、銅鐵、乳香、皮毛、牛羊、馬匹、糧食、布匹、藥材……無所不禁。
唐末亂世以來，我繼嗣堂的生意便漸漸移向四方偏遠之地，要想挪回來，改做其他行業，絕非一日之功，否則傷筋動骨，元氣大失。禁榷令一下，不知多少靠我們吃飯的人都得砸了飯碗。而且，朝廷重士，對我們商賈必然也大為打壓。”
崔大郎的顧慮源自唐朝以來的政策，唐朝時期商人的政治地位十分卑下，朝廷律法嚴格規定，工商之士不得做官、工商之士不得與士族通婚，唐太宗就曾說：‘工商雜色之流，假令術踰儕類只可厚給財物。必不可超授官秩，與朝賢君子比肩而立，同坐而食。’
商賈比庶民地位還低，庶人服黃，工商雜戶不得服黃，且禁止工商乘馬。商人的私有財產也得不到法律保護，朝廷可以任意沒收。如開元二十二年沒收京兆商人任令方資財六十餘貫。建中三年，“刮富商錢，出萬緡者借其餘以供軍”，“大索長安中商賈所有貨，意其不實，則加搒捶，人不勝苦，有縊死者”。
朝廷對商賈過於迫害，這樣一來，商賈們必然支援各地藩鎮對大唐朝廷的反叛，冀而獲得一定的社會地位，從此成為藩鎮割據的基礎。結果兩百多年來，一直就是士人輕商，武人重商，而宋一統中原後，實際上抑商的現象遠不及前朝嚴重，但是現在又有誰知道？朝廷重士，已成風氣，天下承平之後，天知道他們會不會沿襲唐律？繼嗣堂一直的作風就是居安思危，他們不會坐等朝廷的政策下來再做反應。
況且就算朝廷不抑商，他們有太多的生意涉及南北，一旦兩國對峙，對他們的影響便十分巨大，他們既然判斷南北並立已成定局，就必須得找出一道溝通南北的橋樑來，在他們所想出的辦法中，這個橋樑就是可以起到緩衝作用的西北了。這個分析，倒與楊浩分析蘆州在諸藩中的特殊地位，繼而選擇工商興洲有異曲同工之妙。
至於說天下承平，商人的生意才興隆，那也未必。春秋時諸國林立，屏障重重，照理說對商賈是最不得宜的了，而實際上商人當時不但獲利極高，而且社會地位極高，所到之國，該國將相都以禮相待，十分敬重。自唐末五代以來的各方諸候也是如此，蓋因有求於他們罷了。
楊浩緩緩地道：“你們的長老認為，西北之地足以自立，為中原與契丹之緩衝，也是你們商賈通有無之橋樑，所以你們想在那裡扶植一支勢力，可以保護你們，給予你們最大的方便？”
崔大郎頷首道：“正是，其實我繼嗣堂早在二十年前就做過這種嘗試，那一次，我們選擇的是麟州楊家，折家立足雲中久矣，未必肯給予我們足夠的方便。何況，雖說我繼嗣堂早已不復當初的宗旨，如今純以延續自己為目的，但是長老們還是比較希望能扶持同族，楊家是漢人，折家卻不是。所以長老們更希望由楊家來控制進出西域的門戶，可惜……”
他嘆了口氣，苦笑道：“可惜楊家終究沒有那個魄力、沒有那個膽量對抗折家，權衡之下，火山王楊袞還是決定固守麟州一地，與府州媾和共抗夏州，反而翻臉來對付我們。使我計謀功虧一簣，本來長老們已經死了心，不想上天卻降下一個你來。”
崔大郎露出了微笑：“你根基最淺，正需要我們的幫助；而你與夏州李氏、府州折氏、麟州楊氏都有關係，是他們之中最有發展潛力的；尤其重要的是，你創蘆州，為使其立足，所選擇的興州之本是工商，重工重商一至於斯的一方諸侯，實是前所未有，所以長老們對你很是青睞。”
楊浩唯有苦笑。
崔大郎又道：“數百年來，吐蕃與回鶻割據於西北和涼州，互相警懾，不通往來，中原往西域去咽喉要道因而終止，一條對我繼嗣堂來，對整個中原來說的重要財富渠道因而關閉。一個閉關自守的統治者，就是我們商賈最大的天敵，你顯然不是這種人。
吐蕃擊敗回鶻，河西、隴右，盡在其手，成為西域霸主之後，西北算是太平了，可是吐蕃人善於作戰卻不善於經營，他們統御西域，結果鬧得西北百業蕭條、一片凋敝，百姓民不聊生，一個愚昧落後的統治者，同樣是我們商賈的天敵，你仍然不是這種人。
吐蕃敗落，羌人崛起後，夏州、折州、府州三分門戶，回鶻、吐蕃等雜居其間，三藩間爭戰不休，三藩與回鶻、吐蕃等族同樣是戰亂不止，頻繁的戰亂不
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