朝中文武濟濟一堂，吵得不可開交。
今日文武重臣匯聚一堂，爭論的是一件極重要的大事：打誰。
大宋磨刀霍霍，準備一鼓作氣，再開疆土，可是向南還是向北，又成了朝臣們爭執不下的話題。
此時楊浩身死契丹使節之手、契丹使節亦遭橫死的訊息已經傳來，隨之而來的還有唐國內史館精心編撰的江南山河地理圖，隨圖焦寺丞還附以楊浩所述的說明，據此可以分析判斷江南各地駐軍的位置及其兵力多寡。
與此同時，契丹那邊的細作也傳來訊息，慶王謀反，兵圍上京，蕭拓智、韓德讓等十餘名重要將領和文臣在兵變中身死，耶律休哥帶傷巡城約束兵馬，契丹皇帝耶律賢在次日清晨曾登城亮相安定民心，此後再不見他露面，市井間紛紛傳言皇帝已然駕崩，不過耶律賢一向病弱，朝政素來都是皇后掌持，所以朝政倒未見荒廢。
蕭皇后已下密詔數十道，由人突圍去搬救兵，各地各族各部落，如今各有所附，勤王兵馬絡繹不絕，而以白甘部為首的十餘個大部落同樣對慶王的檄書誓死響應，起兵趕往上京，群情洶洶，大戰一觸即發。
一俟得了這個訊息，趙匡胤欣喜若狂，朝中武將曹彬、党進、呼延贊等人皆認為此乃天賜機，正逢契丹內亂，應該起兵北伐，以擅殺宋使的罪名討伐契丹，一舉奪回幽雲十六州這等易守難攻的戰略要地。至於唐國，實不足懼，隨時可以發兵滅之。
而以盧多遜、薛居正、呂餘慶等人為首的文臣則一致認為，先南後北平定天下，是大宋立國之初就定下的國策，許多年來，朝廷諸多安排、兵馬部署、兵士演練、糧草供給……盡皆為此而準備，不可倉促改弦更張。
兩派爭執不下，党進腆著肚子，大聲咆哮道：“你們這些窮措大，懂得什麼打仗的事來，唐國若要取之，隨時可以下手，然北伐契丹卻不是易事，彼國兵力、戰力，皆不遜我國，如此好機會怎可不用，趁他病要他命，才是道理。”
盧多遜道：“黨將軍此言差矣，且不說契丹南院大王耶律斜軫如今對上京之亂視而不見，正對我宋國嚴陣以待，而且如今正是天寒地凍時節、冬衣、糧草、車馬運輸這些事情如何解決？黨將軍頭腦一熱就想北伐，契丹人是那麼容易就能擊敗的麼？一旦戰事膠著，我兵馬困頓於北，那時再難回頭了，如果唐國趁機作亂，又該如何？”
党進瞪起眼睛，把雙手一攤道：“前怕狼，後怕虎，那什麼事都不用做了。”
呼延贊忙道：“諸位大人，慶王或可利用？如果咱們派人與他接洽，以扶其上位為條件，他會不會與我宋國合作。如今蕭皇后坐鎮上京，上京不亂，勤王之師源源不斷，我看慶王很難得手。如果我們能說服他調動兵馬轉攻幽雲十六州，允喏助他一臂之力，合力奪取幽雲對抗上京，則耶律斜軫亦不足慮。如果慶王據幽雲而抗上京，嘿嘿……”
薛居正反駁道：“慶王就是那麼好唬弄的麼？再者說，這一來一往，待到議盟已定，那要到什麼時候了，恐怕時機早已錯過。我大宋為平唐一戰，早已籌措良久，南征各處要隘均有蓄積糧草，今又得了江南山河地理圖，對其各處駐兵瞭如指掌，正可藉此南征，一統中原，解除了後顧之憂，那時精心準備方始北伐，才是穩妥之計，否則一旦唐國參戰，兩面開戰，我宋國必大傷元氣。”
趙匡胤聽著兩派人馬爭執不下，見晉王站立班中久久不發一語，便道：“晉王對此有何看法？”
趙光義步履從容地出班站定，拱手說道：“陛下，臣以為，如果此時決伐，實為投機，諸種準備不足，在此嚴寒季節，北國冰天雪地，輜重難以接續，一旦我軍被切斷後路，則後果堪虞。耶律斜軫一代名將，他坐鎮南院，佔據天時、地利、人和，在沒有充份準備的情況下，這一戰太過行險，況且蜀地如今有人作亂，閩南新附，唐國未嘗沒有反叛之心，是以臣以為，宜南……不宜北。”
趙匡胤微微一笑：“慶王若回師伐幽雲，會不慮及他背後的蕭皇后麼？南有耶律斜軫、北有蕭皇后，慶王夾在中間能濟得了甚麼事？他唯一的選擇，只有儘快攻克上京，把蕭皇掌握在手中，方可鼎定大局，還有一點，你們沒有想到，朕若北伐，有沒有可能反而促成了北人和解一致對外？”
他掃視群臣，見群臣靜靜侍立，有人已面露恍然之色，又道：“契丹皇帝久不露面，生死不知。如果他已經死了，蕭後秘不發喪怎麼辦？蕭綽無後，若皇帝已死，朕再發兵北伐，內憂外患之下，她會不會與慶王媾和？至於與慶王聯絡……”
趙匡胤微微一曬，不屑地道：“朕豈肯與一亂臣賊子苟且！”
趙光義搶前一步道：“陛下英明！”
盧多遜等人紛紛拱揖稱賞，趙匡胤笑望党進、曹彬等人一眼，說道：“爾等一力主張北伐，不是因為幽雲易得，恰恰是因為北人並非易與，你們心存忌憚，所以一見機會才不肯放過。正因如此，朕更不會倉促冒進。”
他冷冷一笑，傲然道：“北國麼，待中原一統，朕會御駕親征，北人雖然了得，朕的蟠龍棍，可也不是吃素的。”
他自御座上微微向前傾身，沉聲說道：“朕意，先取唐國，一統中原。諸位愛卿，誰可統兵南行？”
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