冷酷的神情，看得蹲在一棵大松樹上的壁宿也不免為之變色。
木魁聲震屋瓦的大嗓門又響了起來：“留下一隊人打掃戰場，其他的人隨我往東陽寨西門去，東陽氏的埋伏人馬，必已被阻在寨門外面了……”
數百里內最強大的東陽氏部落被消滅了，楊浩趕來的時候，寨中高過車輪的男子已被木恩盡皆斬首，血腥塗地，屍橫遍野，看來真是怵目驚心。
木恩在自己的女兒面前是一個慈父，在自己的族人面前是一個寬厚的長輩，在李光岑和楊浩面前是一個忠心的僕人，但是在敵人面前，卻如一個殺神，那心腸彷彿就是鐵做的。在草原上的亡命生涯，錘鍊出了他這種特殊的性格，部落中每一個戰士，似乎都與他一樣，就像一匹狼，對伴侶和夥伴至情至性，對敵人，無所不用其極。
倒是他們俯首聽命，甘願效忠的那頭“狼王”楊浩，目中露出了一絲不忍之色。楊浩能在運籌帷幄時冷靜地做出正確的判斷，也能在唐焰焰面前把大是大非、大仁小仁分析的頭頭是道，但是他畢竟還是缺乏足夠的戰場錘鍊，當那血淋淋的場面被他親眼目睹時，情緒不可能不受到影響。
但他什麼都沒有說，木恩所做的，才是適合草原生存原則的：弱肉強食，你既然要樹立一個敵人，就必然要應對一旦失敗所要受到的懲罰，如果楊浩是失敗者，他的下場不會比對手好上半分，所以，他只能遵循這原則，適應這原則，而不會愚蠢的跟狼講仁義，把自己人送進火坑。
日麥丹增的大屋中一切器具，財富，全都已經被搬空了，屋中丟著一些引火之物，這裡將被夷為平地，整個東陽寨，都要變成一片廢墟，他要讓所有經過這裡的人都記得這裡發生了什麼事，都要記著一旦冒犯蘆嶺州就可能遭受的懲罰款。
楊浩從日麥丹增的大屋中出來，對走在他半步之後的木恩說道：“讓木魁押著女人和孩童先回去，你和壁宿留下，陪我往齊封氏、摩狐氏部落走一遭，這次攻打東陽氏部落，他們按兵不動，沒有給予援助，雖說是因為野離氏出面威迫，也算是我蘆嶺州承了他們一份情。
恩威並用，恩威並用啊，這威已經用了，現在該是用恩的時候了，不過我這恩撫不是用在敗在我們的對手身上，是用在那些還不曾與我們為敵的部落身上。這兩個部落不算小了，我帶些禮物去拜訪一下，請他們與橫山諸羌各部的大頭人們往野離氏部落聚會，效仿與黨項七氏結盟的故事，和他們攀攀關係。”
看見木恩詫異的神色，楊浩笑道：“呵呵，當然，和這些大大小小，星羅棋佈，綿延於整個橫山山脈的遠近部落，是不可能建立什麼同盟推舉什麼共主的，我是要以交易羈縻住他們，利益一體，他們的戾氣自消，至少也要站在我們一邊。目前，只要能讓他們不給我們惹麻煩，就達到我們的目的了。”
說到這兒，他忽地站住腳步，看向旁邊長長的木廊下的被兵士們看守著的一些人，這些人有男有女、有老有少，比起他剛才在前寨見到的那些東陽氏族人，這些人看起來衣衫襤褸，面有菜色，就像一群難民似的。楊浩奇怪的是，整個東陽寨處處伏屍，高過大車車輪的東陽男子盡數伏誅，可是這廊下的人卻有許多成年男子。
見他向那些人注目，木恩忙解釋道：“大人，這些人不是東陽氏族人，他們是其他部落與東陽氏做戰時被擄回來的俘虜，淪為了東陽人的奴隸，在寨中做苦工的。”
“哦？”楊浩目光微微一動，揚聲吩咐道：“叫人退開，不要把他們當成奴隸看待，東陽氏族人，既是被你們所俘獲，儘可按你們的規矩分配各帳為奴，但是他們不同，這些人也要遷往蘆嶺州去，但是卻須做為平民，州府會安置他們的生活。”
木恩目中露出不解之色，卻還是不折不扣地執行了他的命令，擺手令那些持刀荷弓計程車卒們退了開去，大聲向他們宣告了楊浩的命令，那些神色木訥的奴隸們聽了又驚又喜，片刻的騷亂之後，便向楊浩跪了下去，頂禮膜拜著，嘴裡唸唸有詞，楊浩與羌人交往多了，雖聽不懂他們在說些甚麼，也知道是讚美祝福的意思。
在他腳前跪著的是一個身量奇高、骨骼巨大的男子，比別人憑空高出近兩頭，自然特別引人注意，楊浩不免多看了他兩眼，見此人至少也有四十五六，身材還算結實魁梧，兩鬢卻有了絲絲斑白，黝黑的臉上坑坑窪窪，似乎有些麻點。
這人也同別人一樣跪倒叩謝，眼睛卻偷偷向楊浩瞟來，兩人的目光一碰，那人不由吃了一驚，頓時驚慌起來，伏在那兒再不敢抬頭。楊浩微微一笑，說道：“你們不用謝我。這天下是大宋的天下，你們不管是漢人羌人，都是大宋的子民，像東陽氏這樣刁頑不法、明為民暗為匪的，本官才會嚴厲制裁。只要你們循規蹈矩，遵守王法，本官就絕不會為難了你們。都起來吧。”
說罷，楊浩滿臉微笑，俯身將那魁梧大漢扶了起來。這大漢身材雖魁梧，卻沒有木恩木魁那樣一身的霸氣，看起來非常的憨厚老實，楊浩親自去扶他，令他大為意外，站起身後，他囁嚅了半晌，似乎想表示一番恭敬之意，結果半晌也沒說出一個字來。
楊浩拍拍他的手，安慰道：“你們不必拘束，這東陽寨馬上就要不復存在了，本官要把你們帶去蘆嶺州，到了那裡，你們將不再是奴隸，不管是放牧、狩獵、放牧，打漁，亦或是做些甚麼其他營生，本官一定會妥善安置你們的。”
這人的手滿是厚厚的老繭，虎口和指根的硬繭堆起老高，掌心和指肚都是肉墊似的厚皮，不知平時是做些什麼活計的，聽了楊浩的話，他只會把腦袋使勁地點著，以表示自己的恭馴，楊浩向他和氣地笑笑，便轉身走開了。
“大人，俘虜的俘虜，充為奴隸亦是理所應當，大人不需對他們這般客氣的。”真到離開了那馬廊似的地方，木恩才對楊浩道。
“他們都是世居橫山的羌人，蘆嶺州要在這裡站住腳，就得跟當地人打交道。本府與各部落頭人的往來，那是一時利害，浮雲而已。只有百姓間相處的水乳交融才是根本。與其他諸族的密切往來還需要大量時間，透過這些人，溝通上便會快上許多。”
木恩想了想，若有所悟地道：“大人說的是。”
就在這時，甜酒風風火火地跑了來，大叫道：“爹，我找到一些寒瓜種子，拿回去種，明年夏天就有寒瓜吃了。”
楊浩往她手心一看，分明就是西瓜種子，想起在丁家的時候，各種時令瓜果倒也見過，就是不曾見過西瓜，搜尋丁浩的記憶中，也沒有西瓜的記憶，看來這東西現在還不曾在中原流行。命運啊，還真是奇妙，如果一無所有的自己剛剛來到這個世界時就看到了這西瓜種子，今天自己是個什麼樣兒？大概正在中原某地栽植西瓜，做個瓜農，以種瓜賣瓜為在？
楊浩想的好笑，木恩卻不看那瓜種，板起臉道：“沒大沒小的，在大人面前，也不知道見禮。”
甜酒吐吐舌頭，左右看看不見旁人，便向楊浩撫胸施禮道：“甜酒見過少主啦。”
木恩見她敷衍的態度，無奈地搖搖頭，問道：“逃走的那些人可曾抓到？”
甜酒搖頭道：“沒有，他們對這裡太熟悉了，在樹林裡左轉右轉，就轉得沒影兒了，我們只抓住一個受傷落後的，逃走了二十多人，裡邊有一個是日麥丹增的兒子扎西，不過他已經斷了一臂，還瞎了一隻眼睛，諒他也折騰不起什麼風浪啦。”
楊浩聽了問道：“怎麼，還有漏網之魚？”
木恩道：“是，扎西因為受傷，當時既未在外設伏，也未在前寨埋伏，而是留在後寨歇息。我們攻進寨後，他知已不可為，便糾集一些部下逃出去了。”
甜酒搶著道：“不過逃走一二十人，不打緊啦。”
木恩截口道：“斬草要除根。昔年你爹我保護主上逃到吐番人的地盤，還不是有了如今的三千精騎？大意不得。”
楊浩點了點頭，徐徐說道：“繼續打探他們的下落，尤其是……要看看有沒有哪個部落肯收留他……”
木恩目光一閃，沉聲道：“大人放心，屬下懂了。”
齊封氏、摩狐氏兩部頭人對楊浩這個一窮二白的漢人知府非常客氣，做為橫山山脈左近的兩個強大部落，儘管他們與橫山第一大部族野離氏互不統屬，但是彼此之間的聯絡還是非常密切的。
野離氏鄭重地派出信使，警告他們置身事外，絕對不要參與到蘆嶺州與劫掠蘆嶺州諸部之間的戰爭中去時，他們就察覺內中大有蹊蹺。本來他們的族人看著其他部族劫掠眼紅，也有些蠢蠢欲動的，立即被兩部族的大頭人嚴厲制止了。
果不其然，漢人以從不曾有過的反應速度，從不曾有過的報復手段展開了反擊，打擊接踵而來，令人目不暇接，東陽諸氏的下場，連他們看了都覺心寒。如今見到楊浩這個臉上笑吟吟的，總是一團和氣的蘆州知府時，兩個大頭人對他已是從心底裡產生了敬畏。
草原上尊重的是絕對的實力，野離氏可以對他們施加影響，阻止他們的一些行動，卻不能讓他們對一個人產生敬畏，這敬畏只能來自於這個人自己的所作所為。楊浩現在已經有了這個資本。
對楊浩的邀請，他們欣然應允了。如果這邀請地點是在蘆嶺州，他們還真的有些擔心，但是在橫山第一羌野離氏部族中召開，安全問題他們就不用擔心了。兩人答應赴會，並且代為通知其他諸部頭領，合作的態度非常明顯。
楊浩此來，就是為了促請這兩位大頭人，透過他們，聯絡更多的頭人，表達自己的善意。沒有無謂的戰爭，戰爭必為其政治目的、經濟目的而服務，這場戰爭本身已經達到了他想要的結果，而且擄得了大量的財富和人口，現在是利用這個結果，進一步擴大影響，謀求更多的政治利益與經濟利益的時候了。如今達到了目的，楊浩便辭別兩位頭人，帶著壁宿、木恩等人和近千人的侍衛隨從趕回蘆嶺州。
回程路上，楊字大旗一打，真有“太公在此，諸神迴避”的氣派，即便是不識字的人，也已識得了那面“楊”字大旗，這一路太太平平地已到了蘆嶺州地界，前面再繞過一座山彎，就到蘆河谷口了。
左側是傾斜的小樹與岩石的山壁，右側是一望無際的草原，前方視界有限，山路盡頭要向左伸展，才能看到谷前地勢。山壁是波浪狀延伸的，於是山腳下的隊伍也是蛇行前進。前行導引的警衛已經到了轉折處，正勒馬往回看著，就在這時，異變陡生，巖壁上突地站起幾個人來，彎弓搭箭便向隊伍射來。
楊浩走時匆匆忙忙，回程時心情放鬆，不免左顧右盼，看看風景，也虧得他正在東張西望，這幾個人一冒頭，便已被他發覺，他的周圍都是騎在高頭大馬上的戰士，將他護得周全，本來受襲的範圍就小的多，那些人隱在山壁上，又只敢偶爾偷窺一眼，估量他的大致位置，倉猝站起時射得不準，只有兩箭射到了近前，卻被楊浩的神來之劍給撥了開去。
“護住大人！”幾名侍衛一下子擠到了楊浩身前，幾隻皮盾也麻利地摘了下來，將他頭頂牢牢護住，隊伍頓時大亂。山崖上冒出一條大漢，口中咬著一口刀，單臂在巖壁上一撐，縱身向下跳來，六七丈的傾斜石壁，他帶滾帶爬，裹著一身的傷痕頃刻便至，自口中取下彎刀便向楊浩的所在猛撲過來。此人獨臂獨目，正是那個逃走了的扎西。
其他的刺客也紛紛從山嶺上跳下來，悍不畏死地撲向楊浩。“閃開！”楊浩推開護頂的盾牌，縱身下馬，持劍迎向獨臂刀客扎西。劍術就是劍術，哪怕再漂亮，還是要用來殺人的，要錘鍊自己的劍術，也只有在戰鬥中才能提高。
扎向單臂使刀，火刺刺地撲向兩個侍衛，勢如瘋虎一般，彎刀一揮間便斬斷了兩條馬腿，戰馬嘶叫間，他在馬頭上一踩，已縱身撲向楊浩。
木恩驚見刺客，想也不想便擎起弓來，左右開弓，利箭連珠飛出，絃聲狂鳴，箭嘯聲令人聞之頭皮發緊。那些刺客還未跳落地面，便有六七人被射死在巖壁上，跳下來的不過一二十人，迅速便被淹沒在人海之中。
楊浩一聲低喝，劍光驟吐，一道劍虹揚起，“錚”地一聲便磕開了扎西的彎刀，挺劍一撩，挑向他的咽喉。此時，另一個刺客也撲到了近前，楊浩運劍迴轉，只聽“嗤”地一聲響，一劍已貫入那刺客的心口。於此同時，壁宿的刀也自側翼扎入了這名刺客的小腹。
扎西被楊浩一劍迫退，踉蹌幾步，雙目赤紅，如瘋魔一般撲來，這片刻間，他已被楊浩身邊驍勇的戰士在身上砍了一刀，刺了兩槍，這時他的攻擊已毫
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