，他做出了最後的掙扎，也許是想保留心底猶存的那絲血性，有些不禮貌地盯著範閒的雙眼，說道：“大人，草民實在不知，我為何要接受這個交易。”
“噢？”範閒好奇問道：“夏當家的莫非不想奪回明家？那個本來就屬於你地家族，據本官所知，明老爺子當年遺囑裡，排頭前第一地名字，可就是明青城。”
明青城，就是夏棲飛的本名。他微微一凜後咬牙說道：“非是草民不識時務，只是報仇有太多方法，草民如今忝為江南水寨頭領，若要對付明家，有很多法子……至於內庫地事情，草民或許想的岔了，明家財雄勢大，草民怎麼可能在明面上鬥贏對方。”
範閒眯起了眼睛，笑了起來：“夜黑風高殺殺人？我相信明七少你擁有這個能力和決斷……只是這些年的事實已經證明了，你不是這樣瘋狂的人，要冒著江南水寨覆滅的風險。去火燒明家莊……先不說你有沒有這個能力，就算你真這麼做了，那你又如何說服自己？水寨兄弟被官府通緝，孤兒寡母在世上流離，這種場景難道是你願意看到的？還是說，你覺得這樣地收場，你快意恩仇死去之後，還有臉去見那位將你救活。扶你上位，對你恩重如山的老寨主？”
他有條不紊地說著，氣勢並不怎麼逼人，但就是這樣溫溫柔柔地說中了夏棲飛的心中脆弱處，強大的說服力隨著這些分析，開始侵擾夏棲飛的思緒，讓他的面色黯淡了起來。
不等夏棲飛回過神來，範閒繼續溫和說道：“夏當家最想要的。不僅僅是復仇，而是要奪回明家，然後站在你那位年過半百的長兄面前揚眉吐氣……如果只是殺人就能解決問題，你就不會等這麼多年，而且用蠻力行事。江南水寨覆滅，就算你將明家殺地一口不留，那明家又在哪兒呢？你要奪回來的東西還會繼續存在嗎？”
範閒平靜看著他的眼睛：“站在我的立場上，我勸你不要這樣選擇。你為之奮鬥了這麼多年的目標。就在你的眼前煙消雲散，那滋味一定不好受，而且將明家完整地保留下來，想必也是明老爺子的遺願，雖說明家待你實在可惡陰狠，但是你的父親，對你們母子二人並沒有什麼虧欠。”
夏棲飛沉默地站在原地，一動不動。似乎還在消化範閒地言語，這位慣經刀口浪尖的漢子驟然間想到一個事實，對面這位年輕的大人，與自己的遭逢有極多相似之處，難道他也是在尋求奪回原本屬於自己的東西？比如內庫，那原本就是葉家地產業……要完整地奪回來？
範閒並不因為他先前的婉拒而恚怒，而是極有耐心地等待著對方思考的結果，他對自己的說辭有信心。關鍵是他對這位明七公子有信心。極其相近地身世，讓範閒能夠儘可能清晰地捕捉到對方真正的想法。
“夏當家。你要的是明家的產業，而不是幾百顆人頭。”
夏棲飛在長久的沉默之後，丟擲了最後一個疑問：“提司大人，草民不解一事。”
“請講。”
“大人此行，自然是為接手內庫做準備……崔明二家把持外供渠道已久，與……那方面牽連太深，大人自然是要對付他們。”夏棲飛強行嚥下了長公主三個字，憋的臉都有些紅了，“可是大人為什麼如此看得起草民？以大人的權勢地位，輕輕鬆鬆地就摧垮了崔家，除掉明家也不是什麼難事，大人完全可以自己做這件事情，而不需要草民出力。”
“崔家啊。”範閒搖了搖頭：“和明家的情況不一樣。至於我為什麼不出面，是因為我不方便出面。”
不方便三字道盡官場真諦，他本身就是監察院地提司，如今又要兼理內庫，朝廷的規矩嚴苛，內庫只負責一應出產，外銷卻必須由民間商人投書而得，於院務於私務，範閒都不可能站到檯面上來，所以他才需要找一個值得信任、又方便行事的代言人。
對於範閒來說，崔家與明家的情況當然不一樣，整治崔家的時候，他做的準備夠久夠紮實，長久的沉默與虛與委蛇後，由言冰雲領頭做雷霆一擊，自然無往不利。而明家如今有了前車之鑑，早已經做好了充足的準備，要再想從出貨渠道與帳目上揪住那些奸商，已經是一件很難地事情。
當然，最大地區別在於——範閒倒崔家，有一個絕對強悍的人物做幫手。那個人擁有除了慶國皇室之外，最強大地勢力——北齊那位年輕的皇帝。
而明家相關的人物，卻集中在東夷城與海外，範閒曾經殺過四顧劍的兩名女徒孫，包括他在內的慶國朝野更是讓東夷城戴了無數頂黑鍋，雙方積怨太深，此時若想要與東夷城攜手倒明家，範閒自忖沒有這個能力。
範閒站起身來，用手指頭輕輕在桌上那塊腰牌上點了兩下，說道：“這牌子先留在這裡，今夜之前。給個迴音，當然，你應該清楚，如果你決定了，你需要準備些什麼東西。”
夏棲飛恭敬地側身讓到一邊，沒有正面回答他的話，只是說道：“大人今日前來，如神子天降。雖然大人不喜太過擾民，可聲勢已在，只怕不好遮掩。”
這句話不知道是在拍馬屁還是隱著什麼別的意思，範閒看了他一眼，說道：“目前夏當家……還是一個不小心踢到鐵板上的人，你先把這角色演好吧。至於本官的行蹤何須遮掩？大江之上一艘船，還得勞煩夏當家的屬下們沿途護送才是，本官隨身帶了一箱銀子。可不想再被賊人惦記。”
夏棲飛將頭死死地低了下去，沉聲道：“謝大人不殺之恩。”
範閒回身將老三從椅子上牽了下來，夏棲飛此時才想到，這一番談話之中，自己似乎稍微冷落了這位小貴人。心裡不免有些忐忑，卻又來不及做什麼彌補，腦中忽然一動，遲疑說道：“大人。若三月開民，下官與明家打擂臺，對方一定會起疑心……到時候……”
“你站在本官這邊，本官自然站在你這邊。”範閒微笑望著他，牽著三皇子的手往外面走去，拋下最後一句話，“夏當家主意拿地快，本官十分欣賞。”
江南水寨沙州分舵裡一片安靜。死一般的安靜，寨主已經下了最嚴厲的封口令，雖然沒有明說什麼，但兄弟們都知道出了大事，只敢猜測，不敢胡亂去傳。
夏棲飛坐在那張尤有餘溫的椅子上，面色陰晴不定，不知道在思考著什麼。
師爺從外面走了進來。附到他耳邊輕聲說道：“水師那邊已經封了營。不知道發生了什麼事情。”
夏棲飛面色一沉，低聲說道：“無妨。只要這事談妥了，老沈應該沒什麼問題。”
師爺訥訥說道：“已經扣了我們很多艘船，依您的命令，沒有起衝突……不過先前京都那幾位主子離開後，咱們的船也被放出來了。”
夏棲飛低頭道：“這是對方展露實力。”他冷笑道：“在對方的眼裡，我們不過是些螞蟻罷了。”
“寨主，已經準備好了……供奉正在後廂洗劍，只等寨主一聲令下。”
夏棲飛始終沒有發出口令，眉頭皺的極深，片刻後忽然幽然說道：“錢師爺，你看這事做得嗎？”他地手輕輕撫摩著那塊監察院的腰牌，腰牌十分光滑，不知道已經做出來了多久。
師爺顫抖著聲音說道：“全憑寨主吩咐，小的……不敢多嘴。”
夏棲飛閉著眼睛說道：“京都來的大人，似乎習慣了這種做事的方法，也太過高估自己的實力……就算他們身邊有那些七八品的高手護衛，如果我們傾巢而出，其實也有機會……”
師爺在心裡罵了兩句，心想你明知道那樣不可能，還這般說，無非就是不想背那個惡名，想讓自己幫助說服你，說道：“那位護衛首領，實力已至顛峰，若放在江南武林，完全足以開山立派，寨主須三思。”
“關鍵是那位大人自身。”夏棲飛睜開雙眼說道，其實範閒給他的條件足夠令他動心，只是他身為一方雄主，如今卻要成為他人地屬下，而且永世再難翻身，一時間確實很難接受，先前一方面在和範閒謙卑說著話，另一方面卻透過師爺做好了決殺的準備，因為水寨裡最高深莫測的供奉先生恰好是在沙州分舵，所以江南水寨不是沒有反擊的能力。
但他心裡也清楚，所謂決殺，只是自己安慰自己，免得自己顯得太沒有出息。
夏棲飛嘆息了一聲，有些莫名地傷感，知道江南水寨便要在自己的手上，變成朝廷地鷹犬，這種感覺實在是非常的難堪與難受。他站起身來，看著師爺那張想要哭的臉，知道對方在害怕自己做出極其不明智的選擇，不由下意識裡拍了拍對方地後背，想安撫一下對方。
觸手處皆是一片溼冷，夏棲飛一怔之後才知道，原來師爺在這大冬天裡竟是被京都來人嚇出了一身冷汗。他不由自嘲地苦笑了起來——皇權與監察院的威壓，看來果然不是自己這些民間霸主可以抵禦的。
主意終於定了，他沉著臉說道：“馬上散去所有佈置，明面上監視那艘船，暗中保護那艘船的安全，一定要保證那條京都船安全抵達蘇州！”
“陸上呢？那位大人身邊。”
“大人身邊強手如雲，不需要我們多事。”
“是”師爺點頭應下，接著卻皺眉說道：“可是……供奉老大人那裡……他是準備出手了。”
夏棲飛沉默了下來。知道這件事情有些複雜，暗中投向監察院地事情，一定不能太早地暴露在江湖之中，不然自己御下不能，外面的壓力也會大起來。至於供奉老大人……那更是麻煩之中的麻煩，這位供奉乃是江南水寨最神秘的高手，論起輩份來說，乃是老寨主地師叔。自己的師叔祖，一向極少出手，卻隱隱為江南水寨的鎮山法寶。
如果那個古板而堅持的老供奉知道自己這個外姓寨主……想要完全投靠官府地話？
夏棲飛忽然打了個寒噤，才發現自己似乎低估了事情的複雜性，沉默半晌後。忽然臉上流露出一抹狠色，低聲說道：“去招內堂的貼身護衛過來。”
師爺心頭一寒，知道寨主為了那件事情，準備清除掉供奉大人。只是……自己這些人能做到嗎？
半個時辰之後，江南水寨之主夏棲飛端著一缽雞湯，恭恭敬敬地來到了後園，準備孝敬一下水寨之中地位最特殊的那位供奉大人，而在他地身後，則隱藏著他最親信地殺手們，務求畢其功於一役。
但他在門外站了半晌，也沒有人來開門。
院子裡死一般的寂靜。
夏棲飛推開門走了進去。臉上一片平靜，說道：“師叔祖？”
沒有人回答他，夏棲飛目光一掃，心中驟然大寒，手上一鬆，雞湯摔到了地上，淋漓一片！
只見屋內床邊蒲團之上，坐著一位鬚髮皆銀地老者。老者髮髻緊扎。一身劍袍，長劍系在腰側。渾身上下透著股厲殺之意，很明顯這位供奉大人已經將自己調息到了最完美地境界，時刻準備出劍殺人。
但供奉已經無法殺人了，只是圓睜著的雙目透著強烈的不甘與憤怒，如果目光可以殺人，那確實有些驚心動魄。
一道恐怖而精細的血口在他的喉骨處破開，直通頸後，貫穿地傷口後，鮮血順著水寨老供奉的後背流到了地上。
供奉已經死了。
殺死供奉的刺客劍意驚人，所以供奉屍體身前沒有血漬，所有的血水全部被那一劍之威逼向了身後！
夏棲飛顫抖著走向供奉地身體，有些不敢置信地看著眼前這一幕，他是準備來做欺師滅祖的事情，但當這件事真的發生後，又覺得有些不可思議，自己是準備拼幾十條人命，而又有誰能這樣悄無聲息地殺死這位老人？
一張紙條飄了下來。
夏棲飛用驚惶的眼光掃了一眼，只見上面寫著：“你動了那個念頭，我依然給你機會。他動了殺心，所以我殺了他。”
江南水寨之主的身體開始不受控制的顫抖了起來，直到此時此刻，他才真正知道，監察院的實力，原來真的不是一個幫派所能抗衡地，對方這是在幫助自己清除歸降的最後障礙，也是對自己的最後邀請與警告。
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