在盤點資產的關口——無論是耕田也好，草場也罷，亦或者丁口，乃至庫銀，反正都大差不差——有人驚慌之下行差踏錯，不慎墜亡，是一件非常稀鬆平常的事情。
就像孝宗時期李廣案一樣，在太監李廣本人服毒自盡，都察院抄家時不小心牽扯出來一干吏部尚書屠滽、禮部尚書徐瓊、刑部尚書白昂、通政使沈祿等人之後，便有數名牽扯其中的青綠官吏先後憂懼而死。
但是憂懼而死，以及墜樓墜崖這些，還算較為常見，也不失優雅，但平地摔就比較粗糙了。
更何況還是同時粗糙了兩人。
這就明顯是失了官場體面，顯得倉促而敷衍。
委管草場郎中是戶部在草場的管賬官，一般由清吏司郎中領職。
就像陜西清吏司管百官之廩祿，山東清吏司領天下之鹽課，貴州清吏司兼四方之關稅，雲南清吏司督漕運及臨、德諸倉一樣。
這樣專管一方面的骨幹，決計不是無足輕重的人物，尤其在草場之事上。
而苑馬寺，則是聽於兵部，掌苑、牧地、牧人、馬駒，是草場的直接主管部門——草場是三類牧地之一。
堂官苑馬寺卿乃是從三品，著緋袍的大員，哪怕在常朝上，也是勉強有一席之地的廷臣。
如今雙雙猝亡，誰來都明白其中蹊蹺。
而能夠橫跨兩部，勾結營衛，朝草場伸手，又在這時候緊急熔斷從三品大員，範圍其實很小。
如此又顯得這般舉止極其不明智。
畢竟只是貪腐的話，又沒有性命之憂，哪怕坐以待斃，也比如今這樣張狂暗殺的下場好——自然是暗殺，黨爭的時候，懷疑即是事實。
除非……侵佔草場的背後，還有什麼更加要命的事情。
就在張宏退下去請另外二人的空檔，朱翊鈞在遠處來回踱步，時而停下擰踩著腳下的土塊，心中默默思忖。
群臣見皇帝入神，也沒有跟上去打擾，只守在一旁各有思緒。
許國湊到一臉看戲模樣的徐階身旁，不經意地試圖勾起後者談性：“好一個不慎摔死，這般膽大，也不知為了哪般。”
他餘光撇著徐階，卻見其老神在在，絲毫沒有接話的模樣。
許國無奈之下，只好轉過臉，朝徐階當面道：“徐少師，你以為何人這般喪心病狂？”
在朝為官，把事情看透徹，是很關鍵的本事。
許國才步入六部侍郎的位置，自忖差點火候，自然不介意聽聽這位南直隸同鄉前輩的看法。
徐階看著皇帝的身影，漫不經心輕聲回道：“或許是王崇古？”
許國聞言一驚，連忙看了看不遠處同僚們的反應。
見一干同僚下意識挪步走到遠處，他才後知後覺反應過來，乾笑道：“徐少師莫要玩笑，王閣老中流砥柱，國朝基石，豈會做出這等事。”
王崇古或許有這麼壞，但他絕對沒這麼蠢。
畢竟王閣老家裡是有正經生意的。
復行開中法以後，其弟王崇德背靠山東鹽政衙門吃得盆滿缽滿。
王崇義當初在朵顏衛一事上立了大功，為皇帝特授了南直隸到薊州、寬河互市的海運絲綢生意。
兒子王謙在萬曆五年中進士之後，直接被送到了崇明港，等著摘崇明市舶司的桃子。
單是合法生意就能富甲天下，又何必沾染區區草場的汙泥濁水？
退一萬步說，就算是王崇古真的人心不足，對草場伸手了，那也不可能會玩什麼殺人滅口，畢竟，皇帝也至多讓其退贓而已。
說不得皇帝還要費心寬慰王崇古，希望其不要多想，好好地繼續為國效力。
所以，有可能是王崇古，但許國只能說是王崇古不可能。
徐階似乎沒沒發現許國的尷尬，反而來勁了一般，眯著眼睛笑道：“怎麼不可能？他可本就是貪財的性子。”
“再者說，有能耐指使苑馬寺，暗中控制戶部委管草場郎中，還要有足夠威望勾連諸營衛，他這個諮知兵事的內閣大學士，不是正合適嘛？”
許國聞言，輕輕咳嗽了一聲，正色駁道：“徐少師此言差矣，有能為者，未必為之，此乃莫須有之言。”
“再者，有能為者，也非止王閣老，往低了說，苑馬寺頂頭上司太僕寺、兵部，多半也脫不了干係，同樣有此之能。”
苑馬寺置於洪武三十年，本是單獨的衙門，但在永樂十八年裁撤冗官時，革北京苑馬寺，併入太僕，並管地方苑馬寺。
無論是兵部的幾位堂官，還是作為兵部錢袋子的太僕寺卿，同樣有這個本事侵佔草場，殺人滅口。
所以，徐階往王崇古身上猜，是很沒道理的事情，莫須有的事情。
徐階哦了一聲，捻著白透了的長壽眉，意味深長道：“你也知道兵部脫不了干係啊……”
“太僕寺卿既然來了，待會一問就能看出端倪。”
“倒是兵部的堂官，那兵部侍郎羅鳳翔，區區舉人能做到六部堂官，不就是因為他與王崇古一般，都是山西蒲州人麼？”
“無論兵部也好，晉黨也罷，終究還是繞不過王崇古。”
許國聞言，眉頭越皺越緊：“徐少師慎言。”
“羅鳳翔乃是楊襄毅提拔，當初他從舉人到四品大理寺少卿之時，王閣老甚至都還未入京。”
“之後楊襄毅致仕，羅鳳翔從大理寺少卿升任太僕寺卿，乃至如今的兵部侍郎，都並非王閣老的授意，而是兵部尚……”
話說到一半，許國突然愣住了。
他似乎想起什麼，面色驚疑不定起來。
猶豫半晌後，許國看著徐階，小聲徵詢道：“徐少師是說……”
他後知後覺反應過來，徐階這是在循循善誘，提醒自己。
徐階擺了擺手，打斷了許國，理直氣壯道：“我不是說了就懷疑王崇古？許侍郎莫要多想。”
見許國一噎，徐階自覺有趣地開懷一笑，而後將手背在了身後，搖頭晃腦地走到一邊了。
許國只是閒聊，遊刃有餘；徐階也事不關己，插科打諢。
只因兩人都是置身事外。
但協理戎政兵部侍郎陳經邦，這時候的心情，就沉重多了。
他將何洛文拉到一旁，凝重道：“這事我看，恐怕不止於草場，否則斷不至於連從三品的大員也摔死了。”
無論兵部侍郎的位格，還是協理京營戎政的本職，都是陳經邦份內之事，由不得他此刻輕鬆。
何洛文為同科的神情感染，肅然道：“多半還是跟營衛有關。”
“去年初，禮科左給事中秦耀便條陳過草場之事，草場每年應發放三個月的草料給兵丁，但實際上，各營衛領了草料之後，多數便將其變賣給了商販，根本沒有餵養馬匹的打算。”
陳經邦皺了皺眉，這事他當然也記得，雖然是禮科上的奏，但彼時好歹上常朝議過。
他回憶了片刻，喃喃道：“我記得，彼時遣兵部、御史查過，說是各軍住居窵遠，每遇支草不能搬運，便將其變賣之後，回駐地再行購入。”
這是一個情理之中的原因，當時也就沒再追究下去——畢竟牽扯的營衛也不少，法不責眾。
何洛文搖了搖頭：“說得通，但是有疑點。”
“這事除了兵科與御史外，錦衣衛也去查過，說是市價每束草料價值三分二釐銀子，結果兵丁往往每草十束賣不過一錢四五分。”
“折了一半還不止，哪怕回駐地回購馬草，馬匹也根本吃不夠，還得忍飢挨餓。”
打了對摺，馬匹吃差點，倒也不是不能養，但想膘肥體壯肯定沒指望了。
這事是他那做中書舍人的弟弟何洛書回家說的，這種無關緊要的事，皇帝向來也懶得避著中書舍人，也算是皇帝選擇性地給外朝透露自己的日常。
陳經邦聞言，神色越發驚疑：“你是說，可能牽扯馬政？”
兵馬兵馬，牽扯到馬政就不是小事。
尤其是韃靼兵臨京城才不過二十九年，石州之變甚至才十餘年，這些年馬政一直是兵部這些年的關鍵之處。
何洛文搖了搖頭，嘆息道：“草場出了問題的情形下，想要馬政通和，才是痴人說夢吧。”
“再者，苑馬寺卿主管馬政，如今卻倉促摔死，不就是佐證此番猜忌麼？”
陳經邦面色一陣變幻。
並不是他想不到，而是當真不願意往這邊想。
若真是如此，那他豈不是一上任兵部，就有一個天大的窟窿等著他！？
陳經邦心事重重，與何洛文相顧無言。
便在這時。
張宏領著兩人由遠及近，走了過來。
群臣見狀，默默圍去皇帝身周。
“萬歲爺，人到了。”張宏行了一禮，便退到了一旁。
朱翊鈞聞言，終於停下了擰踩土壤的動作，緩緩轉過身來。
只見兩名中年官員侷促地碎步走近，一者著緋袍，一絲不苟，官相儼然；一者著青袍，身形瘦削，一副日曬雨淋的滄桑模樣。
這兩人他都有印象。
趙焞也是苑馬寺出身，被兵部舉薦，升任了正三品的山西按察使。
但僅僅一年的時間，就因為在山西幹得不好，考成下等，再度降為苑馬寺卿。
後來以違禁騷擾驛遞——也就是公共設施承接私人生意——被降為苑馬寺少卿。
這幾年在兵部系統內堪磨，又一步步升回了正三品的位置上，掌太僕寺事，可謂沉沉浮浮。
任鎧微末小吏，印象就少很多了。
三年前上疏條陳草場四事，曰清查曠土以杜隱佔；曰考核委官以懲曠惰；曰責成監督親自收放；曰酌錢糧多寡以定商人名數——能夠喊出清丈這話的，顯然有看出端倪的能耐，也有做好官的志向。
去年上疏，說戶部買草作弊多端，商販將鮮明草束堆放在上，其浥爛輕小盡堆下面，來賣出高價，甚至沙土包褁圖重斤兩等等。
這些都是上過廷議的事，尚且有些印象，至於履歷，朱翊鈞倒是沒那個功夫去記。
兩人走到跟前，連忙朝皇帝下拜行禮。
“臣太僕寺卿趙焞，拜見陛下。”
“罪臣戶部委管草場主事任鎧，拜見陛下。”
若是拋開脖頸與額頭的細汗的話，兩人面上都還算沉著鎮靜，養氣功夫也算是極好的一檔。
而兩人的自稱不同，則是六品小官與三品大員的天然差距。
至於到底有沒
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