侍候在左右的親衛搬來一張胡床放在帥案下首，劉曄坐下後揮了揮手，示意帳內親衛都退到外面去，拱手朝曹真說道：“大司馬，諸葛亮在子午道南口方圓百餘里的地域內修築了黃金、興勢、赤坂三圍，作為頑抗王師的第一道防線。
因我大軍從子午道入，故而蜀軍的防禦重心當在黃金、赤坂二圍，尤以黃金圍是重中之重。根據之前的探報，蜀軍在黃金、赤坂一線布有重兵，人馬不下兩萬，我軍想要迅速擊破並非易事。
一旦被蜀軍長時間地堵在子午谷中，糧草轉運的壓力必將增大，再則頓兵堅城不下，於大軍士氣也極其不利。
但如果分出一支兵馬悄然轉入儻駱道突襲興勢圍，迅速殺入漢中平原的機率就高得多了。
我軍糧道幾有一千多里，僅依賴從長安轉運糧草並不是十分牢靠，必須深入漢中腹地就食於敵，如此方能與蜀軍長久廝殺。”
“此計甚妙，公不愧是太祖武皇帝都讚譽有加的智謀之士，分析軍機一針見血，有公相助，此戰某定能一雪前恥，教諸葛亮等輩知道什麼是中原上國的煌煌之威。”曹真拍案叫道。
劉曄拱手謙道：“大司馬謬讚了。事不宜遲，大司馬可密令夏侯先鋒依計而行。”
“好，某這就派心腹去前面傳令。”
夾溪溝，因山谷中間夾著一條小溪而得名，此地遠離子午谷大道，方圓數里只有幾戶人家，鮮有外人會翻山越嶺路過此處，是以夾溪溝這個地名也只有少數人知道。
不過最近半個多月，這個人跡罕至的溪谷突然變得熱鬧起來，數十頂營帳星羅棋佈地矗立在溪流兩側的河灘上，百來個漢軍戰士三三兩兩地圍在一起有說有笑，顯得十分愜意，彷彿他們還未嗅到戰爭來臨的氣息。
竇恭是這支漢軍的首領，此時的他正站在高坡上向東方眺望，眉頭微皺，一臉急色，似乎在等什麼人。
過了一會兒，身旁的一名粗壯軍士忽然指著東坡下的山林叫道：“屯長快看，田什長他們回來了。”
竇恭順著他的手勢望過去，看的好一會兒方才發現草木蕭疏之間有幾個人影閃過，拍了怕這軍士的臂膀大笑道：“哈哈牛大眼，還是你小子的眼睛尖啊。”
河灘上最中間的軍帳內，剛帶隊打探軍情回來的什長田方抱拳稟道：“屯長，情況都已經摸清楚了，魏軍的先鋒人馬已經行至西腰嶺，現正在那裡紮營歇息，西腰嶺距夾溪溝不足二十里，我們從小路殺過去最快只須一個時辰。”
“很好，你們辛苦了。”竇恭激動地說道：“魏軍已至，我們作為第一支襲擾小隊，一定要首戰告捷，打出我們右軍的威風，絕對不能給趙老將軍丟臉。”
田方同樣興奮不已，再度抱拳道：“屯長快下令吧，咱們這就殺過去給魏賊來個狠的，兄弟們這些天待在這個鬼地方都快憋瘋了。”
“不著急，現在天色還早，讓兄弟們先飽食一頓，然後再趁著夜色掩護摸過去。”
竇恭又把侍候在帳外的牛大眼叫了進來，吩咐道：“速去傳令各隊埋鍋造飯。”
“諾。”
牛大眼尚未走出帳外，竇恭又把他叫住：“等等，傳令的時候記得再叮囑一遍，一定要把炊煙掩好，絕不能讓魏軍斥候發現我們的蹤跡。”
“屯長放心，小的一定叮囑到位。”
竇恭轉過身又對田方說道：“老田，你辛苦跑一趟，把隊率、什長都叫過來，咱們趁著這個閒暇再把襲擾戰術和撤退路線仔仔細細地完善一遍，免得今晚出岔子。”
“卑職遵令。”
到得晚上三更時分，兩百漢軍攜帶引火之物在竇恭的率領下朝西腰嶺的魏軍營寨悄無聲息地趕去。
襲擾小隊都是由百裡挑一的精銳軍士組成，不僅擅長翻山越嶺，而且摸黑趕路亦能為之，因此十餘里山路僅花了一個多時辰就已走完。
此刻已是深夜，最是人困馬乏的時候，萬餘魏軍早已沉沉入睡，就連當值放哨的崗衛也是上眼皮緊緊挨著下眼皮，渾然不覺危險正在緩緩靠近。
山谷幽深，涼風習習，竇恭領著軍士來到上風口，就近向周圍的雜草放起火來，風助火勢，瞬間就將半個山坡燒燃，衝起數尺高的火焰，不到一會兒就已撲到魏軍營寨，將那鹿角拒馬、木欄寨牆盡數包裹。
“走水了、走水了......快滅火、快滅火......”
在塔樓上值哨的軍士見勢最快，一邊敲響金鼓，一邊高聲喊叫，提醒其他魏軍趕緊從營帳中出來滅火逃生。
前鋒魏軍足有一萬之眾，自是不可能築立一個營寨，竇恭他們是在前寨放火，火勢雖大，但還沒有波及中寨。
不過前寨的喊叫聲如此之大，中寨魏軍都已被驚醒，夏侯霸衣衫不整地從大帳裡衝出，望著漫天的火焰頓時愣在了原地，所幸他乃將門虎子、家學淵源，遇事不亂，處變不驚，先是安排一隊軍士將前寨和中寨隔絕，防止大火蔓延過來。
然後又讓副將張虎帶兩千軍往前寨救援，他自己則親自引五百騎從東面迂迴過去截擊敵軍。
前寨雖然傳來陣陣喊殺聲，但夏侯霸立刻就判斷出前來襲營的只是漢軍的小股部隊，出動五百騎足以將其擊退。
果然當竇恭見魏騎殺來後當即率領部眾按照計劃好的路線撤入山中，夏侯霸追之不及，又有大火阻路，遂不再理會，迴轉營寨指揮眾軍滅火救人。
到得天明，火勢終被撲滅，夏侯霸旋即命人計點傷亡損失。經過文吏們的一番核算，昨夜一場大火魏軍攏共傷亡五百多人，其中大半是因自相踐踏而死，只有少數人是因逃生不及被大火燒死，另有二十餘人則是被漢軍暗箭射殺。
軍士傷亡並不算大，損失最重的則是軍資，魏軍前寨被焚燬一半，營帳、旗幡、器械燒燬甚多，所幸糧草因為搶救及時，折損不多。
首次接戰就被漢軍打了個偷襲，夏侯霸心裡既自責又憤怒，一面加派斥候前出哨探確保行軍安全，一面分派兵馬深入西面山林掃蕩，決意將昨晚那支漢軍小隊尋獲殲滅。
可是竇恭早已率軍撤回夾溪溝營地，再加上魏軍不識道路，又不敢過於深入，草草地搜尋一番便無功而返。
夏侯霸本以為漢軍派出小股人馬前來劫營只是偶爾為之，哪知之後一連數天都遇到了小股漢軍的襲擾，儘管有了防備，幾次被伏損失不大，但大軍的前進速度和軍心士氣卻是大受影響。
夏侯霸雖然被漢軍的襲擾戰術氣的暴跳如雷，但小股漢軍神出鬼沒、靈活機動，他一時之間也沒有良策應對，正當焦頭爛額之際，中軍傳來的一封密令讓他這些天煩躁的心情好了許多。
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