是耳目最為靈通的一批人。
一個月後，崔洞就在皇甫冉的安排下，前往江南東道。
舟車勞頓到了華亭縣，他意外地發現前來的世家大族、巨賈豪門並不在少數。有些名門雖然不是派子弟出來，卻也派了家中管著經商的人來。
崔洞與這些人交談，得知他們都與朝廷重臣有所瓜葛，無怪乎能得到這樣機密的訊息。
……
在華亭縣待了七日，崔洞趕回壽安，向崔璩回報了他的所見所聞。
“確實是發現了金礦，就在船隊登岸沒多久。但他們也受到了當地人的襲擊，再加上瘧疾，死傷慘重。”
末了，崔洞道：“崔家以禮儀傳家，不必參與這等逐利之事，風險太大了，走一趟船不知要死多少人。”
但崔璩的回答卻很乾脆。
“死些人算什麼？要想做大事，死人，這是最基本的付出，我們最不怕的就是死些人。”
“可是崔家……”
“沒甚可是的，既然輕易便能找到金礦，值得冒些風險。”崔璩喟嘆道：“自新法施行以來，族中田畝與佃戶銳減，這般下去，家族難免衰弱，須有魄力放手一搏，才能延續祖輩留下來的福廕。”
“是。”
崔洞雖依舊認為崔家不宜放下臉面操持商旅賤業，但知自己攔不住此事，遂不再多說。
“你再去找皇甫冉一趟。”崔璩親手拿出一個匣子來，道：“直接把錢帶去吧。”
他做事頗有魄力，當年說支援薛白就放棄利益表態支援，如今這麼大的事，一旦決定了也是立即拿出錢來。
崔洞接過，正要告退，轉身走了好幾步。
“慢著。”
崔璩忽然喚住他，又問了一句話。
“真的有船隊回來了？”
崔洞雖反對此事，從未考慮過這個問題，訝道：“叔公為何這麼問？”
崔璩將他的驚訝盡收眼底，緩緩道：“事不預則不立，欲成事，必先考慮好一切可能。比如，萬一此事是個騙局。”
若沒有數十年的人生經驗，做不到如此謹慎。比如崔洞就毫無這種防騙意識。
可崔洞仔細一想，就知崔璩這是過份擔憂了。
“叔公是擔心元結矇蔽天子？放心吧，此事根本就不可能有假。”
“為何不能？”
“黃金、奇珍異寶，我都是親眼所見，也看到了發瘧疾的船隻，他們還帶回來了一些俘虜，打扮怪異，言語奇特，與過往所見蠻夷皆不同。誰都布不出這樣一場大戲，那許多東西，編也編不出。”
崔璩聽了點了點頭，道：“是老夫多慮了，去吧。”
~~
僅在兩個月後，江南東道海政衙門便收到了諸多世家大族的募款，再一次開啟了轟轟烈烈的遠航準備。
國庫的巨大負擔被轉移到了公卿世胄頭上。
這是朝臣們完全沒能想到的。經過變法，天子與公卿世胄本已成了水火不容的關係，可這次公卿世胄們卻是鼎力貫徹了天子的意志。
當然有人能想明白其中的關節，暗忖只要利益所致，果然是有錢能使鬼推磨。
但不得不承認，終究還是這些公卿世胄訊息靈通、眼光長遠。
漸漸地，在遠洋發掘了大量金礦之事開始瞞不住了，一些細節隨著時間被一點點披露出來。
時間很快到了三年之後。
正興十一年，庚戌狗年。
崔洞再次動身前往華亭縣，這次，他感覺自己受到了怠慢與敷衍。
在海政衙門喝了第三壺茶之後，他終於憤然拍案，怒叱起來。
“讓管事的人出來見我！”
又過了好一會兒，終於有一雙官靴邁過門檻，有個青袍官員不緊不慢地過來。
崔洞轉過頭，在見到來人的那一刻，臉上的不悅之色僵住了。
“硯方？”
“江南東道海政司主簿袁志遠，勞崔郎君久等了。”
崔洞聽說過這個書僮之事，知道他在前些年考中了進士。當然，這些年朝廷不斷增加中榜的名額，進士在崔洞眼裡已是愈發不堪了。
相應的，門蔭官員在朝中的比例也一直在降低。
“我看你們是在故意迴避我。”
崔洞並不與袁志遠多寒暄，公事公辦地道：“你可知三年來崔家往這裡送了多少錢，結果呢？船隊派出了兩批，為何至今沒有一人歸來？！”
“崔郎君息怒，遠航本非一朝一夕之事。”
袁志遠盡力維持著不卑不亢的神態，可開口時還是不自覺地微微聳肩，出賣了他心中的緊張。
他重新請崔洞坐下，道：“海上風浪大，並不是說只要有船隊平安返航，其它所有船隊都能順利。”
“那難道崔家出的錢全打水漂了嗎？！”
“當然不會，我們打算再派一支船隊出海。”
說著，袁志遠拿出一份卷宗，道：“船坊如今有了新的造船技術，將以鐵製甲板代替舊有的木料，使大船更抗風浪，只是，還需要投入更多的人力物力……”
“再投？”崔洞憤而打斷了袁志遠，道：“別再說了，我不會聽的！”
“郎君，我不會害崔家的。”
袁志遠又開始給崔洞計算一旦有一支船隊歸來，崔家將獲得豐厚的回報，完全可以覆蓋此前的投入。
同樣的內容每次變著花樣地說，崔洞很不耐煩，而且他也不信任袁志遠。
可當崔洞想說出那句“崔家不幹了”，卻無法下定決心。
崔家已為遠航付出太多了。
一開始崔璩也沒想到此事的投入如此巨大，隨著一次次往裡填人力物力，崔家已經變賣了大量的田產，許多族中子弟為此鬧著要分家。
而三年前出海的船隊很可能不會回來了，若不再派一批船隊出航，當年的投入有可能就白費了。
“郎君，想想那些金礦。”
末了，崔洞冷哼了一聲，道：“此事你還做不了主，帶我去見元結。”
兩個月後，崔家賣了錦屏別業，錢財送到元結手中，元結盛讚了崔璩的魄力。
安撫了崔家，元結招過袁志遠，誇他此事做得不錯。
袁志遠卻有些惶恐，道：“使君，訊息只怕是壓不住了。”
元結微微一嘆，道：“能瞞多久就瞞多久吧。”
袁志遠應喏，退了出去。
有個訊息，他其實早就知道，但卻沒有告訴崔洞，因此心中稍有些內疚。
很快，他壓下了這份愧疚，想到了當年阿姐的死，不認為自己有理由提醒崔洞。
“兩清了。”袁志遠喃喃道。
就在錦屏別業賣出之後十天，一個對崔家如同平地驚雷的訊息傳到了壽安縣。
得知訊息時，崔璩正在教訓族中帶頭鬧分家的子弟，一開始沒聽清。
“什麼？”
“說當年船隊歸航之事是假的……”
“呵。”崔璩道，“這等謠言，老夫聽得多了。”
“有知情人說漏了嘴，當年並沒有船回來。那些船員都是找人演的，黃金寶石都是從別處搬的，就連那俘虜也是崑崙奴扮的。”
“恐怕這知情人才是假的。”崔璩道：“我能信他？此事朝廷不承認，旁人如何說都沒用。”
“阿郎看這個。”
被遞上來的是一封報紙，乃是東都的《新思報》，這報紙雖是民間辦的，但一向實事求是，所報之事從來都是經過仔細考證，就連崔璩也頗為信它。
報紙以很大的版面講了關於遠航船隊歸來的疑點，是報社的主編姚汝能親自執筆。
姚汝能不知如何找到了一份很早以前的公文，乃是顏真卿關於遠航一事的對奏，其中提到天子執意遠洋的目的在於名為“玉米”與“土豆”的高產糧食，而遠航船隊歸來之後，世人還未見到這兩物。
看到這裡，崔璩依舊不信，認為有可能是天子搞錯了。
他接著往下看，姚汝能這些年一直在尋找遠洋歸來的船工，然而，關於遠洋的各種傳聞雖然一直層出不窮，但姚汝能從未見過真正的去過新大陸的船工。
寫這樣一篇文章，姚汝能不會有任何好處，但妨礙天子的遠洋大計，卻有可能落得重罪。崔璩看罷，心中已信了八成，臉色漸漸衰敗下來。
“玩了一輩子的鷹，最後被鷹啄了眼啊。”
“叔公。”崔洞見崔璩如此頹廢，不由安慰道：“這麼大的事，朝廷不可能騙我們。依我看，姚汝能必是信奉‘天圓地方’，不相信天是圓的，才胡編亂造。”
“你還不瞭解當今天子的性情嗎？他要做的事，無論如何都必須做成，前兩批船隊不能回來，朝廷不堪重負，群臣反對，他不甘就此放棄，因此設了個局坑我等，至於那些海外奇聞，他能寫出《西遊記》，有什麼是編不出的？”
崔璩說到後來，喉頭一甜，竟是噴出一口血來。
“叔公！”
崔洞連忙上前去扶，卻被噴了滿臉的血，再一看崔璩，已是面如金紙、氣若游絲了。
沒過幾天，崔璩撒手人寰。
從此，博陵崔氏在壽安縣這一支也漸漸開始散了，族人都鬧著分家，還有不少人把在海政司的股權賤賣了出去。
作為替崔家奔走此事的人，崔洞在其後很長一段時間承受了巨大的痛苦。
叔伯兄弟與他反目成仇，本該相扶相持的族人們罵他、恨他。
為了平息眾怒，他變賣了他所有的私產，宅院、田舍、收藏，待到連書籍字畫都賣了，他向友人舉債，補償了族人們在遠航之事上的投入。
他拿到手的只有那越來越不值錢的海政衙門的券書。
“讀書讀傻了，人家說‘天地是圓的’你也信。”
當把最後一筆錢交出去，有族人把券書丟在崔洞臉上，譏諷了他一句。
崔洞沒說什麼，俯身拾起那落在地上的券書，想了想，張開手掌。
“嗒。”
券書又落在地上。
他再拾起、放手，如此數次之後，他才小心拍掉券書上的塵土，轉身離開。
崔洞再一次去了華亭縣。
他闖進海政衙門，只見袁志遠正在與別人大談著遠洋的收穫，他遂上前，一把拎住袁志遠的衣領。
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