曹叡的回憶，依舊停留在兩年前，太和二年的那個秋天。
秋雨連綿不絕，年輕的皇帝孤身屹立在皇城內的凌雲臺之上。此時的他，早已不再是當初的那個飽受君父猜忌、考驗，因而戰戰兢兢、如履薄冰的平原王了；自然，他也不再是那個根基不穩的年輕天子了。
這一年來，吳王孫權、新城孟達、諸葛孔明，這些勁敵就好像上蒼的輪番考驗一般，一次又一次的考驗著自己這個年輕的大魏天子。如今，在面對變故之時，他終於從最初的驚慌失措、提心吊膽，變成了如今的雖泰山崩於前而面不改色。
秋雨襲來，年輕的帝王業不禁打了個寒戰。
此時，凌雲臺下響起了一陣鏗鏘有力的腳步聲，半晌過後，腳步漸停。
原來來者正是大司馬曹休次子、原東宮虎賁郎將曹纂。如今曹纂深受曹叡信任，已獲封殄吳將軍之職，封列侯之爵。曹纂來到曹叡面前，恭謹的跪於被雨水淋溼的地上，這才雙手捧一竹筒奏報道：
“啟稟陛下，大司馬從揚州送來急報。”
曹叡依舊出神的望著遠處他的萬里江山，秋雨連綿中的洛陽城，顯得格外秀麗繁華。年輕的天子沒有俯身去取那軍報，只是冷冷的說了一個字：
“念！”
曹纂不敢怠慢，開啟竹筒，取出其中軍報，便朗聲讀了起來。
等曹纂唸完以後，曹叡微闔的雙眼頓時睜了開來。曹叡心想，大司馬曹休表中所言之事，果然非同尋常。
“德思，速速去告知你兄長，叫他火速去請高堂隆至太極殿東堂議事，另外，叫長思將曹爽等人也傳叫來，一併在太極殿等候。”
“唯！”
曹纂甲冑在身，半跪於地行禮之後，便下凌雲臺去了。
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行過冠禮的昌陵侯夏侯玄，望著席間的曹氏、夏侯眾長輩，驀地忽然想起了故大司馬、長平壯侯曹休。
他的思緒也不由得飄蕩回了兩年前的那個深秋，那時的自己，尚且還在為父親夏侯尚結廬守孝。
太和二年，秋九月。
那一年，依舊是戰亂不休的一年。
和帝國所有的人都想的不一樣，這一年並沒有像大家所期盼的那樣，邊境休兵，百姓能夠安居樂業。
這一年，大魏遭受了自新帝登基以來從未有過的最大損失。
那就是本朝的第一名將、堪稱大魏東南長城的大司馬、揚州牧、長平侯曹休，不慎中了吳主孫權、吳大都督陸議、以及吳將周魴共同設下的計謀，被陸議誘至石亭，大司馬慘遭埋伏，折損了大魏戰士萬餘人，至於輜重糧草、軍械等等，更是損失無數！
此事倒也不能算是大司馬曹休一人之過。
當初天子透過派遣校事密探打探得知，東吳將軍周魴果然如其自己所言那般，每日受吳王孫權猜忌，受吳大將軍陸議羞辱，這才相信了周魴的詐降，決定讓大司馬、長平侯曹休親自率領十萬大軍南下；另外還安排了鎮守荊州的驃騎將軍、舞陽侯司馬懿率領荊州諸軍南下進攻江陵，牽制東吳其他各地的兵馬；為了確保萬無一失，曹叡另外還派遣了豫州刺史賈逵督帥前將軍滿寵、東莞太守胡質等四軍，由西陽直攻東關。
天子的意思很明顯，他是想讓大司馬一面迎接周魴，接管其獻上的鄱陽郡土地、人口、兵馬；另一面則讓大司馬隨機應變，必要時一舉渡江，攻破東吳建鄴！
如此大的誘惑放在眼前，任誰也難以抵擋，更何況天子自登基以來，一年內邊境接連大捷，乘著少年意氣，自然更是躊躇滿志，不願意放過如此天大的良機。
可誰又料到，姜畢竟還是老的辣，吳王孫權竟聯通其大將軍陸議，演下了如此一場大戲，竟真的使大魏朝野上下，盡皆入其彀中！
就在此千鈞一髮之際，令夏侯玄更加意想不到的是，驃騎將軍司馬懿居然在此時刻意遷延時日，以大雨泥濘，道路難行為由，停止了行軍。這就讓大司馬陷入了孤軍奮戰的險境。
彼時的自己，雖然尚且披麻戴孝，無法遠行，但再三思慮之後，還是給琅邪太守孫禮寄去了一封急件，求他無論如何也要勸諫大司馬，不可繼續孤軍深入。
但夏侯玄又哪裡知道，已然深入敵後的曹休，實在是立功心切，最終他還是沒有聽從孫禮的勸諫。
就這樣，大司馬繼續進軍至石亭，果不其然，他在那裡遭到了東吳大都督陸遜、左都督朱桓、右都督全琮所率領九萬大軍的突然襲擊。
那全琮全子璜，乃是吳王孫權的女婿，東吳的名將，一向負責東吳江北的防務，但多年以來，卻屢屢受挫於大司馬曹休。此番他得以參戰擊敗大司馬，倒也算狠狠出了口胸中惡氣。
大司馬曹休驟然受伏，猝不及防，交戰不利後只得慌忙退兵。而吳軍則氣焰囂張，乘勝追擊，在吳軍的緊追不捨下，大司馬所率領的魏軍再也無心應戰，一路上，被吳軍追擊斬殺的大魏兒郎竟達萬餘人！
逢此絕境，大司馬還想拼死一搏，突圍至夾石重鎮以圖重整旗鼓，但卻沒有料到此處退路早已被孫權派軍阻斷。
就這樣，大司馬麾下士卒，前無退路、後有追兵，大軍在惶恐之中，還陸續叛逃，終於開始潰不成軍。
就在這生死存亡之間，幸好天子先前派遣的豫州刺史賈逵及時趕到救援，這才驚退了吳軍，使得大司馬免於全軍覆沒。
大司馬返回洛陽後，夏侯玄本以為文烈叔父總算是逃過了這一劫，可是誰也沒有料到，大敗之後，一生無往而不克、高傲倔強的的“曹家千里駒”，大司馬曹休，竟因此敗而羞慚不已，正值壯年的他竟就此一病不起，薨逝在了長平侯府上！
他至今仍記得，兒時，父親曾經對自己講過，文烈叔父與那東吳大將軍陸議，少年時曾一同求學於江南，情同手足，還一同創下了那套“孔雀東南飛”的精妙劍法，二人惺惺相惜，且意氣相投。但誰又知，這情同手足的師兄弟二人，最終還是難免要你死我活的大斗一場。
這一場酣暢淋漓的大戰，終究還是陸議棋高一著。
夏侯玄思慮及此，心中不禁難過。曹休不僅是當世名將，更是自己父親的總角之交、莫逆好友，且其正當壯年，就此薨逝，實在是令人惋惜不已。
當年那個在銅雀臺宴會上縱馬騎射，奪得錦袍的曹家千里駒，紫衣少年郎，終於就這樣倒在了他的征途上。
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太極殿上，曹叡此刻也正在回憶兩年前的那個秋日。
那一年的挫折，自己就好像被打回原形一般，此事也成為了自己心中永遠的恥辱。
長平侯曹休，作為文皇帝留給自己的宗室首輔，又是大魏最高軍事統帥，一向以絕對的威力震懾著東吳，自文皇帝朝開始至今，一直鎮守揚州的曹休，這多年以來幾乎快要將東吳的北面防線撕的粉碎。
他還記得，一向謹慎的尚書蔣濟還專門上表向自己勸諫，說駐守於上游的吳將朱然可能會從曹休後方襲擊，而吳軍亦可能隨時會東進切斷大司馬退路，建議自己派兵救援大司馬。但自己最後還是決斷有誤，以至於讓大司馬中了吳軍詭計。
曹休這一死，這無異於折斷了自己的一條臂膀，曹叡也頗覺心痛。
正所謂禍不單行。
轉眼到了冬天，十二月之交，蜀漢丞相諸葛亮再次北犯，包圍了陳倉重鎮，幸好大將軍曹真經歷關中隴右危局之後，不敢再有所大意，預先派遣了將軍郝昭嚴密拒守在陳倉，這才沒有讓諸葛亮攻破陳倉，蜀軍因此也糧盡而退，無功而返。
而大司馬曹休的死，似乎也讓吳主孫權再無懼怕與顧慮，次年，這位吳王終於意氣風發、毫無顧忌的在武昌城踐祚稱帝了！
這讓曹叡感到無法容忍，曹叡明白，孫權這是不再將自己放在眼裡了。
這數年來，自己這個新皇帝，面臨了一次又一次上蒼的考驗與磨難，但他從未膽怯過，每次都是從容應對，以至於他很快便在朝堂之上樹立了威信。
雖然自己有四位顧命大臣，但自己似乎有著與生俱來的手腕，可以讓那些重臣權臣俯首聽命，發揮出他們自己最大的作用，而不是讓他們用手中的權力來掣肘自己。
所有的人也都堅信，他們的君主絕對會是一位明主，沒有人會再去懷疑曹叡的能力，因為皇帝的才能已然毋庸置疑。
皇帝的思緒終於從數年前的往事中回到了朝會上來，他撫摸著寶座扶手邊的龍頭，這無邊的權力給了他證明自己的機會，讓他時常感到無比的志得意滿。
可是他也發現，這個寶座似乎有著什麼魔力一般，竟讓自己曾經的愛妻、摯友，一個個在自己面前變得膽戰心驚，如履薄冰，他發現當自己登上了這個寶座的時候，就註定會成為一個孤寂的人。
這數年來，最讓曹叡痛心的，是失子之痛。
他的囧兒，他的穆兒……這些年，他似乎是受了什麼詛咒一般，兩名皇兒都是剛剛封王、不足一歲便夭折而亡！
他終於明白了當年父皇為何與自己的距離越來越疏遠。
為帝王者，註定孤寡。
也正因如此，皇者的威嚴才令人感到深不可測，才令萬民臣服。
放眼朝堂，臣子之中，固有位高權重者，如邵陵侯曹真，舞陽侯司馬懿，但卻從沒有人敢在曹叡目前有哪怕稍微一丁點兒的驕傲，因為沒有人敢在他目前這樣做。
“參見吾皇萬歲！”滿朝臣工拜伏在地，山呼朝拜。
“眾愛卿，平身。”曹叡的聲音雖然柔和清亮，聽起來毫無威懾他人之感。但每一位臣子莫不是一副戰戰兢兢、畢恭畢敬的模樣。
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