寧遠城。
一座佈置陳設頗為考究的宅邸裡，錢牧齋坐在偏廳裡，心中略顯忐忑的等待著，茶几上擺的茶水都已經涼了，顯然，他在這裡已經等了不短的時間。
而這時，一個管家模樣的人走進來，看著錢牧齋，淡淡的說道：“侯爺要見你！”
說完，他便自顧自的轉身出去。
錢牧齋一個激靈，連忙起身，快步跟了上去。
在管家的帶領下，錢牧齋很快來到了正廳。
此刻，一個身形魁梧，劍眉星目的偉岸男子就坐在主位上，其身著侯爵蟒袍，氣勢如淵渟嶽峙，無形的氣度讓人幾乎不可直視。
陳應龍！
錢牧齋一眼就認出此人的身份，心一顫，快走一步，撲通一聲跪在地上，膝行上前，滿臉恭敬的說道：“參見陳侯！”
“你就是大清派來的使者？”
陳應龍淡淡的問道。
“回稟陳侯，正是。”
錢牧齋沒有得到對方的允許，不敢起身，便跪在地上回複道。
“大明天威隆盛，非我大清小邦能比，前大汗努爾哈赤被密教惡佛蠱惑，不識天數，妄稱天命，擅自發動戰禍，合該有此一劫。”
“此番我受我家主公大清太子皇太極之命前來拜見陳侯，我大清願年年納貢，歲歲稱臣，以期與大明重修於好，消弭戰事。”
“年年納貢，歲歲稱臣？”
陳應龍的眼底浮現出一絲笑意。
“正是如此！”
錢牧齋肯定的說道。
陳應龍看著錢牧齋，淡淡的說道：“不過，本侯聽聞皇太極只是太子，卻並非大清大汗！如今大清一切國政大事
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皆自監國出！可有此事啊？”
錢牧齋臉色微變，鄭重道：“不敢欺瞞侯爺，確有此事。”
“呵呵。”
陳應龍輕笑一聲，“既如此，皇太極焉敢許出年年納貢，歲歲稱臣之諾？”
說到這裡，他的聲音驟然一冷，“莫非是想要戲耍本侯不成！”
聲音裡裹挾的威嚴猶如一座大山重重的壓在了錢牧齋的身上，他心神戰慄，兩股顫顫，幾不能言，好半天方才恢復過來。
“陳侯息怒！此事另有隱情！”
他想到肩負的重任，連忙道，“我家主公素來仰慕大明，親善漢人，本來大汗戰死，合該我家主公登臨汗位，可惜被當今監國所阻！”
“而當朝監國舒爾哈齊乃是開國老臣，素有威信，為人又專斷跋扈，與我家主公不合，大汗戰死後，他快速攫取一切軍政大權，依舊對大明之地虎視眈眈！”
“我家主公有心阻止，可惜勢單力薄，若能得陳侯之助，撥亂反正，我家主公願率大清一朝來拜，永為大明臣妾！”
錢牧齋說完後，便靜靜等待著對方的回答。
而陳應龍端坐主位，並無任何表情變化，淡淡說道：“若如他所說，那便讓他自己來見本侯！”
“是，小人定然將此言帶給我家主公。”
錢牧齋鬆了口氣，這才恭敬告退了下去。
“皇太極？”
陳應龍眯起眼睛，眼眸裡帶著深邃之意，“有些意思！就看你敢不敢親自
來見本侯了！”
而事實證明，皇太極在這種重大抉擇上，的確是能夠下得了決心。
在得到了錢牧齋的傳信後，他幾乎第一時間選擇了暗中前來，以他重樓級的實力，一路疾行之下，幾乎當夜就到了寧遠城！
“主公？”
錢牧齋看到驟然出現在眼前的皇太極，也是嚇了一跳，連忙起身拜倒。
“勿要驚擾使團中其他人！”
皇太極看了他一眼。
“是，主公！” .??.
錢牧齋心中一凜。
這次出使的使團當中，雖然多數隸屬禮部，可是，有漢人，也有滿人，其中擁護監國的甚至佔了多數。
畢竟，他們素來擁護強者，眼下監國強，那麼他們自然支援監國！
若非議和一事由皇太極負責，錢牧齋在努爾哈赤時期便身為禮部侍郎，恐怕也坐不到這個使團的正使之位，獲得單獨拜見陳應龍的機會！
“主公，您暗中來此，事情不宜拖延，我這便前往拜見陳侯，設法引主公與其會面……”
錢牧齋連忙道。
“不用，他已經知道我來了。”
皇太極看了眼城中的某個方向，目光似乎看穿了重重房舍樓宇，隨即收回視線，吩咐道，“你在使團一切照常便是。”
“是，主公。”
錢牧齋連忙應是。
皇太極再度囑咐了他一番，方才暗中離去，很快，他便出現在了陳應龍的那座宅邸前，人還未至，大門便已經敞開。
皇太極深吸了一口氣，知道前方就算
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是龍潭虎穴，他都要闖一闖了！
因為這是他唯一的機會！
天師道被壓制，應天道選擇了中立，唯有趁著此刻他那叔父打算收拾密教的時候，儘快找到合作伙伴，方才有機會脫出束縛！
一旦等到對方收拾了密教，將注意力重新放回他的身上，那一切就真的遲了！
所以，他才主動提出了議和之策，甚至不惜揹負罵名，為的就是這一搏——他要以議和之名，爭取大明的支援！
等他成為大汗，再行撕毀與大明的協議便是！
皇太極邁步走入大廳，一眼便看到了端坐主位的陳應龍，他心裡知道，能否改變今後的命運，就看他能否打動眼前這位明皇的心腹重臣了！
為此，他自然不惜一切代價！
爭龍之局，不成則死！
只要能夠一躍化龍，就算過往一切不堪，也可從容抹去！
“皇太極拜見陳侯！”
他邁步進入大廳，竟是主動施禮一拜。
陳應龍見狀，臉上帶著幾分受用之意，穩穩的坐在主位，淡淡的說道：“大清太子，何須行如此大禮！我恐怕是受不起啊！”
嘴裡說著受不起，卻半點兒沒有避讓，乃至起身攙扶之意。
“陳侯此言差矣！”
皇太極正色說道：“我素來仰慕大明，太子之名位，不過雲煙，大清與我亦不過浮雲，只是不願父親的心血被竊賊搶佔，再啟大戰爭端！”
“更何況，早前便親眼目睹陳侯威能，恍惚間，如見我父……”
“若陳侯不棄，皇太極願拜為義父！”
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