張靈宣佈完了, 也沒把硃筆給別人，而是轉頭對文哥兒說道：“我是很看好你的，算下來我們也認識兩年多了, 說是看著你長大也不為過。作為朋友，我當然希望你能透過這次歲試！”張靈語畢，乾脆利落地提筆在心願清單上打了個叉，“但是為了喝到三白酒，我只能對不住你了！”
文哥兒是京師有名的小神童沒錯, 可文哥兒才八歲，又是回到浙江參加歲試, 別人哪裡知道他是誰啊？
要不然別人還要十年二十年的寒窗苦讀做什麼？
直接打叉又不會有什麼，還要先煽情一通做什麼？
張靈把叉叉給打上了，唐寅也跟著打了個叉，他倒不是為了他的福貞酒，純粹是看不慣文哥兒那副得意洋洋的模樣。
文哥兒見唐寅表示不看好自己, 哼哼兩聲, 眼巴巴地轉頭看向祝允明和文徵明兩人。
你們蘇州人, 不能合夥欺負我這個餘姚崽！
歲試通不透過不要緊, 要緊的是必須要有人支援我！
文徵明是最心軟的，想想文哥兒一個小孩兒過來蘇州玩，他們可不能真把小孩欺負哭。
他拿過硃筆在自己的心願後頭打了個圈。
祝允明本來就在勸唐寅振作起來準備科舉，這次也沒有站在唐寅那邊, 而是打個圈表示自己覺得文哥兒可以透過。
張靈見狀說道：“你們兩個心軟的傢伙就趕早把酒準備好吧！”
文哥兒不甘示弱地給自己打了個圈, 信誓旦旦地表示自己一定能透過。
儼然忘了自己一開始是準備去積累考試經驗的。
有幾個好友作陪, 唐寅精神好了不少，提出讓文徵明他們帶文哥兒去虎丘逛逛。
本來他是不準備去的, 因為他還在孝期，出去許多東西不能吃也不能喝，甚至連玩都不能玩盡興。但文哥兒力邀他一起去，說是早就聽聞虎丘雲巖寺的齋飯很好吃，他很想去吃吃看！
唐寅瞅了他一眼，說道：“沒想到你連這個都打聽清楚了。”
文哥兒道：“那當然，我早就跟先生問得明明白白！”
既然文哥兒都這麼說了，一行人便又從閶門那邊的碼頭出發，乘著小船晃晃悠悠地到了虎丘一帶。
都說“先見虎丘塔，後見蘇州城”，這話果然不假，文哥兒才登船就遠遠瞧見了那立在虎丘上的高塔。
從閶門到虎丘，有一段據傳是由白居易修浚的山塘河，乘船在山塘街間穿行，只見兩岸酒幌店幟迎風招展，瞧著繁華又熱鬧。由於沿岸的“白公堤”長達七里，故這段河道又有“七里山塘”之說。
文哥兒聽著祝允明他們介紹起“白公堤”，樂滋滋地說道：“據傳蘇軾曾因為心慕樂天而取號‘東坡’，後來杭州竟也有了蘇公堤。可見我們若是見賢思齊，將來也會有祝公堤、文公堤、唐公堤、張公堤、王公堤！”
張靈搖著頭道：“別帶我，我可不參加科舉，你們自己修去。”
唐寅卻是對自己很有自信的，根本沒有否決文哥兒的想法，而是調侃道：“你這個王公堤聽著就有點大逆不道了，不如還是叫神童堤吧！”
文哥兒道：“我可是至少要活到八十八的，世上哪有八十八歲的神童？！”
唐寅道：“一朝為神童，一輩子都是神童，你就認命吧。”
有友人在側天南海北地閒扯，莫說七里水路，便是百里千里也不算什麼，一行人很快抵達虎丘。
下了船，剩下的就全靠腿了。文哥兒年紀雖小，走起路來卻一點都不輸人，一口氣就跑到了劍池旁的千人石上。
千人石，顧名思義，就是一塊可以坐上千人的大石頭，據傳晉代那會兒就有高僧曾在此處講法。
可見這麼一個大石坪不僅可以容納許多觀眾，傳音效果還很不錯！
要不然高僧講經難道扯著嗓子講嗎？不可能的，那多影響高僧形象！
所以，這是個天然的演唱會場地啊！
文哥兒拉著張靈說道：“這個地方好，你說要教我唱《蓮花落》的，就在這裡教我。”
他還掏出自己隨身帶著的竹笛，表示自己可以貢獻樂器給他先把曲子演示一遍。
張靈道：“哪裡是用竹笛的，得用竹板。”
張靈拿他沒辦法，也就接過笛子給他吹了個節拍，吹完了，又給他編唱詞。
這是用來街頭賣唱的歌兒，特點就是很好唱，且唱詞隨便編，只要你給錢，我可以現編一段詞兒誇你人美心善，只要最後用回“蓮花落，落蓮花”之類的結尾就好。
文哥兒一聽就懂了，街頭說唱藝術！
兩人一個教一個學，相當地旁若無人。隨行的文徵明幾人已經離得遠遠的，唐寅是因為守孝期間不能碰這些吹拉彈唱的玩意，文徵明他們則是丟不起這個臉。
文哥兒道：“若是您手頭有畫好的，可否賣我幾幅，我帶回去給太子殿下瞧瞧！”
文哥兒不是拘泥之人，見周臣生活不像太困窘的，便也沒有非要給錢。他爽快說道：“我老師是匏庵先生，剛歸家守制。我是隨老師回來的，目前暫住在長州東莊。”
哪怕只是草稿，文哥兒也備受震動。
說起來他最近喜歡畫乞兒，還是遠遠聽到有人唱《蓮花落》才循聲而來，沒想到居然會見到唐寅等人。
因為周臣把他們每個人都畫得瘦骨嶙峋、情態可憐。
他開啟書簍把自己今天的草稿拿給文哥兒看，裡頭是好幾張乞兒圖，有老有少，神態各異，只是一個兩個都衣衫襤褸、神色木然，隔著紙張都能看出他們過著什麼日子。偶有還能賣藝討錢的，眉目間也難掩悽苦。
近來他對畫市井人物很有興趣，便遊走於蘇州街巷之間物色感興趣的繪畫物件。
按照文藝界的分法，職業選手可以稱為“行家”，不靠這個為生、跨行過來玩耍的就叫“利家”。
文哥兒立刻屁顛屁顛地跑過去一問，才知道這位是個畫師，叫周臣，也是蘇州人，師從同鄉陳季昭（主要是兩家住得近，他又提著學費上門，人不好意思不收，就教他了）。
周臣初時跟著陳季昭學山水畫，如今陳季昭年事已高，他便自己日夜揣摩。
好在他是個挺知足的人，旁人累死累活不一定能養家餬口，他能憑畫技養活全家已經很不錯了，何況他本身也極喜歡作畫。
周臣一聽是給太子殿下帶的，忙說道：“不過是閒暇習作罷了，哪裡要你掏錢買？你住哪兒？我回頭讓人給你送去。”
聽到文哥兒這出身、這學問、這名氣，他心裡頗有些羨慕。
祝允明便把小神童的光輝往事給周臣講了一通。
待到吃好玩好下山時，一行人便分開了，唐寅、張靈、周臣他們走閶門方向，文哥兒和文徵明他們則走長州方向。
像蘇軾他們這種純畫著玩的文人跨行作畫，一般就被稱為“利家”。
周臣道：“有時候有想法了，怕回去後會忘記，一般會就近找個地方畫個草樣。”
大概是由於他和沈周師徒倆都很有天賦，且都非常長壽（活到區區八十好幾），平日裡有的是時間琢磨繪畫技巧，所以哪怕他們不是靠賣畫為生的職業畫手，畫技也達到了行家水平！
周臣立刻道：“匏庵先生與我老師也算舊交，我到時親自給你送去，順便拜訪一下匏庵先生。”
周臣道：“我也是偶然生出這麼個念頭來，才特意出來走走看看。”他一個沒什麼名氣的普通畫師，把這些人畫下來也不過是鍛鍊一下畫技而已。
他們聞言紛紛笑道：“你不是在江南長大的吧，說話唱曲都帶著京師的口音。”有懂唱《蓮花落》的，還當場給文哥兒揪了幾個錯處。
這小人在吳語之中延續古意，乃是小孩子的意思。
正是春日好光景，來虎丘遊玩的人不算少，眾人行至千人石聽見《蓮花落》，還以為是哪個乞兒在賣唱，定睛一看，卻是個衣衫落拓的年輕人在教一個俊秀小娃娃學唱。
文哥兒渾不在意地辯駁道：“乞兒唱得，我唱不得？乞兒吃飯用碗，我吃飯不能用碗？”
文哥兒虛心受教，跟著熱心群眾學了好一會的蘇州話。等人群散去後，他才瞧見唐寅他們似乎在跟什麼人聊上了。
文哥兒對於出現在唐寅他們身邊的新面孔也很感興趣，兩邊一聊才知道這是個“行家”。
看看人家，畫著玩都能遠超無數職業選手，在繪畫史上留下自己的姓名！
不少人駐足聽完一曲，忍不住笑著問文哥兒：“你可知道這曲兒是乞兒唱的？”
當地人對吳語辨識度是非常高的，連蘇州不同縣的口音都能聽出來，更別說文哥兒這個從出生起就沒回過南邊的小子了。
眾人笑道：“好伶牙俐齒一小人！”
都是經常參加蘇州前輩組織的各種聚會的人，彼此間哪有不認識的道理？
周臣一聽是吳寬的學生，更慶幸自己沒收錢，吳寬可是和他老師陳季昭頗有交情的前輩，他真收了這錢哪還好意思到東莊去？
文哥兒對周臣這位職業畫手還是很感興趣的，見周臣是揹著個書簍上山的，湊到邊上探頭探腦：“你隨身帶著筆墨紙硯嗎？是不是還有你畫好的畫？”
既然文哥兒跟張靈杵在一起，兩邊自然是認識的。
兩邊就這麼說好了，又約好一起登虎丘看塔吃齋飯去。
像文徵明這樣本業是科舉出仕，副業才學學書畫的，就屬於傳說中的“利家”了。
所以，不管想幹哪一行，都必須要活久點！
文哥兒也跟著王老爺子他們學過餘姚話，混在吳語堆裡聽和說都是沒問題的，見有這麼多人圍過來，他還興致勃勃地給眾人獻唱一曲，問他們自己唱得對不對。
周臣知曉唐寅家有喪，先是寬慰了幾句，接著便問起文哥兒的來歷。
他出身十分尋常，讀書遠不如唐寅幾人多，平日裡把心思都放在鑽研畫技上。
文哥兒肅然起敬：“旁人都愛畫仕女圖，像您這樣的倒是少見。”
只不過“利家”這稱呼一開始是用來嘲諷蘇軾他們“全是文人意趣，毫無繪畫技巧”而已，到後來元朝文人大多沒啥出頭機會，只能寄情山水、作畫寫曲，文人畫大量湧入畫壇，才演變出“行家匠氣不雅，利家士氣能高”的說法。
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