劉備率領人馬，還有二十里就到淮河，渡過淮河就到盱眙了。
從中平元年打黃巾開始，到現在興平二年，已經十二年，劉備打過無數仗，雖然敗多勝少，但也算是經驗豐富了。
可是像現在這樣統御一州數萬兵馬，他還是頭一次。
現在不但有關羽張飛之勇，還有周平田豫之智，又得到陳登麋竺這些徐州世家豪族的支援，他可算是風光一時。
其中心情，自是不勝欣喜。
“先生，待擊退袁術，咱們即可揮兵南下，援助劉正禮。”
劉備騎著馬，他出門從來不坐馬車，說是要讓百姓看到自己，要親於民，不能與民相隔。
在他旁邊是周平，後面是張飛和諸葛瑾，再後面是陳到和張武，大軍正在向前行進。
對於擊退袁術，劉備信心很足，劉繇與他俱是劉氏，如今正為孫策所攻，連連戰敗，因此想著要去助劉繇一把。
雖然周平提出了“立徐奪揚謀天下”之策，但如果揚州為劉繇所掌，他就沒必要去奪，到時候可以和劉繇劉表等劉氏州牧一起，聯兵掃平天下，復興劉家漢室。
然而周平知道，劉繇是急於求利之徒，吳景和孫賁剛把他迎到曲阿，他立刻就翻臉，將吳景和孫賁趕走，從而惹來袁術之兵。
同時他又是重名輕用之輩，只重名聲而輕於實用，為了許子將對自己的看法而輕用太史慈。
甚至可以說，他就是扶不起的阿斗，不，是連阿斗都不如。
就算能扶，劉備現在也無力去扶。
擊敗袁術，還有呂布要防，等防完呂布，劉繇早就兵敗跑到豫章去了。
“待擊敗袁術，主公軍威大揚，便可派使者奉章到長安朝見天子。天子如今受制於李傕郭汜等輩，必仰賴主公在外為援，從而正主公徐州牧之職，又可授任主公將軍之職。如此主公名正而言順，待掃平群寇，即可迎國家歸於洛陽，還太平於天下。”
周平記得，這個時候漢帝劉協應該已經被李傕劫出長安，開始他的東歸洛陽之旅。
之所以要等擊敗袁術之後，再讓劉備派使者去長安朝見天子，是因為劉備現在還默默無聞。
至少在天子身旁那些公卿大臣和李傕郭汜等人眼裡，劉備仍是無名之輩。
而如果擊敗了袁術，那可就大不一樣了。
袁術是誰啊？他們都知道。
這樣有實力的人，劉備都能輕易擊敗，那還不得威名遠揚，令人敬畏有加。
劉備現在的徐州牧是私受，安東將軍是私行，雖然在這樣的亂世可以一用，但名義上總是不正。
如果被天子朝廷正式拜任，跟別人提起自己的身份就會更有底氣。
“是啊，天下動盪，天子蒙塵，備身為劉氏後人，深愧於心啊！”劉備感嘆道。
“將軍，將軍，淮陵有急報！”
這時，眾人聽到喊聲，回頭看去，只見兩匹馬正從後面快速奔來。
劉備勒馬停下，周平與眾人也都同時停下。
那兩匹馬奔近，其中一人是呂由派來的人，向劉備行禮後稟道：“稟將軍，袁術親率五萬大軍攻城，呂由將軍退出淮陵城，渡過淮河守於東岸，淮陵城已為袁術所佔。”
“什麼？”劉備驚得臉色突變。
周平似乎也被驚到了，急問：“袁術攻城竟如此猛烈嗎？”
他以為是袁術奮力攻城，呂由守不住城才退走的，但是在他看來，袁術應該不會奮力攻城才對。
這麼一座可有可無之城，袁術再蠢也不可能會耗費大量兵馬去強攻城。
來人猶豫了一下，答道：“袁術沒有攻城，他率領五萬大軍來到城下，呂由將軍認為袁術必會攻城，而城中僅有五千人，恐難守住。淮陵城又是無用之城，困死之地，因此領兵趁夜退走，屯守於淮河東岸。呂由將軍請使君放心，他決不會讓敵兵過河！”
周平又問道：“袁術還沒有攻城，呂由就自己退走了？”
“是。”來人答道。
“我們人馬可有損失？”周平又問。
“渡河時溺死了七八百人。”
來人將情況簡單說了，周平揮手讓他下去歇息。
“未戰先逃，呂由該死。”劉備氣憤道。
周平安慰道：“主公，淮陵之失，影響不大。雖然不能將袁術封堵，讓他有了退路，但我們也因此更容易將他擊敗。”
劉備不解：“先生為何如此說？”
“袁術大軍臨城而未攻，呂由卻是自己棄城退走，袁術必會以為，徐州兵將皆懼於他，因此而驕。兵驕者敗，他愈是輕視我們，我們就愈容易得勝。”周平解釋道。
劉備頷首道：“先生所言也有道理，只是國讓他們……”
他擔心袁術的兵馬屯守在淮陵，田豫和許褚下山劫斷袁術糧道，會被屯守在淮陵城的袁軍所攻。
周平卻完全不擔心這個，微笑道：“主公是擔心淮陵城的敵兵吧？主公放心，淮陵城的兵馬出不了城。”
“為何？”
劉備追問，他不明白周平的意思。
“咱們的兵馬屯於淮河東岸，作出隨時渡河攻城之勢，如此一來，淮陵之敵必不敢離城，國讓仲康他們可以無憂。”
劉備點點頭，表示贊同周平之語，接著又輕嘆道：“呂由將軍乃徐州舊將，真想不到他會棄城而逃。”
“主公，呂由違抗軍令，棄城而走，不殺不足以立威。主公可先往盱眙，此事由我與益德領三千兵同去，先將其營鎮住，牽制淮陵之敵。待臧宣高兵馬到時，我再與益德同到盱眙，留泰山兵牽制淮陵。”
現在這個結果，並沒有太過出乎周平的意料，他當初勸劉備派呂由去守淮陵，其實早有深意。
淮陵其實並不太重要，說是要封堵袁術退路，然而袁術有五萬兵馬，能將他打敗就不錯了，要想將他徹底消滅根本不可能，封堵退路最多隻是他讓敗得更慘而已。
至於牽制袁術兵力，只要臧霸的兵馬到淮陵城河邊，袁術必會分兵來防。
而且，袁術屯守在淮陵城的兵馬會被臧霸牽得死死的，根本不敢離城，更不會出兵去攻打田豫和許褚。
之所以派呂由去守淮陵，一個是呂由乃徐州大將，又不能將他留在下邳，更不能全部奪他之兵。
呂由對於劉備來說，和曹豹一樣，不是親信之將，不能足以信任。
讓他去守淮陵，能守住最好，如果他棄城逃跑，便有機會殺他。既可讓劉備在徐州立威，又可除去不信任之將，將徐州兵馬全部由親信之將統領，從而讓徐州更加穩固。
周平要想讓劉備在徐州立穩，首先就必須要將兵馬全部抓在手裡。
總之，淮陵城就是對呂由的考驗，守住了，他有功，又有能力，可以繼續任用。守不住，他有過，又沒有能力，那就會被殺或被棄用。
但周平的這層意思並沒有跟劉備提起，這種事情不能明說。
劉備思索片刻，才點頭同意：“也可，如何行事，你可自定奪。”
說完又對張飛吩咐：“益德，你與先生同去，無論如何，務必護好先生。你性格急躁，容易魯莽行事，此行須聽先生之令，可知？”
張飛顯得頗不情願，但也只能答道：“諾。”
劉備給了三千丹陽兵，由張飛統率，跟著周平，向淮陵方向趕去，劉備則是率領大軍繼續前行，準備渡過淮河進屯盱眙。
周平帶著張飛張武和三千兵馬，趕到了淮陵城對岸的呂由營地。
呂由早接到探報，說是劉使君命司馬周平和校尉張飛帶領三千人馬來此。
李佳此時又勸呂由速走，再不走可能就走不了了。
雖然李佳知道呂由是庸將，但自己跟了他幾年，算是得到了他的提拔，不忍心看他就這麼被殺。
但是呂由拒絕離開，他認為劉備不會殺自己，況且來的人是周平，而不是劉備。
周平只是一個司馬，殺不了自己。
李佳對此無奈搖頭，只好跟著呂由去迎接周平和張飛。
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