北直隸，京師，紫禁城，西暖閣。
要是在往日，除夕的這一天，紫禁城應該是非常安靜祥和的。各色的宮燈，都應該點起來了，裝點節日的氣氛。崇禎皇帝的妃子，也都應該盛裝打扮，前來向崇禎道喜，恭賀新年了。皇宮裡的每個人，在這幾天，都應該是高高興興的，充滿了笑容。只可惜，這一切，隨著韃子的到來，完全消失不見了。
除夕的當天下午，崇禎皇帝再次召集朝廷的核心骨幹商討局勢。和上次略有不同，高起潛、王坤、楊嗣昌等人不在，他們都各自回去自己的軍隊了。多出來一個人，乃是錦衣衛指揮使駱養性。因為外面的戰局，一直都不怎麼好，大家的心情，都有些沉重。
今晚就是除夕夜，是一家老少大團圓的日子。在場的各位大臣，都是家大業大的，每年的除夕夜團圓飯，都至少要分兩三桌的。可是想到在城外虎視眈眈的韃子，京師裡面，又有幾個人可以敞開心扉過年？崇禎皇帝顯然是沒有心思過年了，他們同樣也是如此。
“朕接到一份捷報……”
崇禎皇帝神色古怪的慢慢的說道。
捷報？
報捷的奏章？
所有的大臣，眼前都是微微一亮。
是哪裡送來的奏章？在這個時候送來的奏章，可真是及時雨啊！朝廷真的太需要一份奏章來鼓舞士氣了。現在整個京師，都處在深深的沮喪和驚恐當中。民眾們都度日如年，惶惶不可終日。韃子已經是第三次殺來了，朝廷依然是無能為力，這不能不讓普通的民眾，對朝廷大大的失去信心。
“開始唸吧。”
崇禎皇帝面無表情的說道。
“這是張準送來的捷報……”
錦衣衛指揮使駱養性同樣面無表情的說道。
“啊？”
“張準？”
“虎賁軍的捷報？”
聽到張準兩個字，底下的大臣，就好像是幼兒園的孩子，情不自禁的發出驚呼聲。對於張準這個名字，他們當然不陌生。上次也是在西暖閣，大家才熱烈的討論了張準一番，記憶猶新。但是後來，張準和史可法的談判破裂，朝廷也就不再提張準的名字了。
難怪崇禎皇帝收到捷報以後，神色會如此的古怪，原來是張準送來的情報啊！為什麼不是別人，偏偏是張準呢？在場的大臣，都覺得非常的荒謬。為什麼只有張準才有捷報送來呢？王坤、高起潛、楊嗣昌等人，都在做什麼？他們為什麼沒有捷報送來？
董家堡的戰鬥勝利以後，張準專門讓墨煜寫了一份捷報，派李昭輝帶著一個小隊的虎賁軍騎兵，來到京師，規規矩矩，恭恭敬敬的將捷報送上來。結果，由於虎賁軍的身份特殊，捷報入了京師以後，就被錦衣衛給控制起來了，然後直接到了崇禎皇帝手裡，下面的大臣都不知道。也難怪他們狐疑，張準為什麼要突兀的將捷報送來？
其實，張準也沒有多想，就想著打勝仗了，要讓全天下的百姓都知道，京師的百姓也應該知道。根據墨煜的說法，京師的百姓日子過得也挺艱難的，每天晚上都要凍死不少人。這一切，都是韃子造成的。虎賁軍既然打了勝仗，也應該讓這些難民高興一番。於是就將捷報送來了。
無論怎麼說，張準現在還披著明國後軍都督府大都督的頭銜不是？從名義上來說，崇禎還是他的大老闆。儘管他已經自負盈虧好多年，還因為某些問題和大老闆有不愉快的經歷。但是，大老闆就是大老闆，有高興的事情，就應該分享一下……當然，你也可以認為張準是故意噁心崇禎來著。
事實上，崇禎看到張準送來的捷報，當真是哭笑不得，內心裡感覺鬱悶非常。幸好這份捷報是直接走錦衣衛的渠道送來的，其他人都不知道。否則，鬧得滿城風雨以後，他還會更加的鬱悶。說實在的，朝廷現在的確很需要一份捷報來振奮士氣，問題是……這是張準送來的捷報啊！
他完全想不明白，為什麼自己的軍隊，在韃子的面前，就好險是豆腐做的似的，完全不經打。幾萬的明軍，面對幾千的韃子，都被打得一敗塗地，慘不忍睹。而兇殘的韃子，在遇到虎賁軍的時候，又好像自己變成了豆腐似的，完全經不起虎賁軍的打擊。
崇禎絕對不懷疑捷報上面的殲敵數字，說是兩千四百具韃子的屍首，那就是兩千四百具韃子的屍首。上次張準在黃縣，一口氣幹掉了四千的韃子，現在又是兩千多，加上虎賁軍在其他地方殺死的韃子，可能有上萬的韃子死在張準的手裡了。明軍在過去的八九年時間裡，殺死的全部韃子加起來，都未必有這個數字的零頭多。
“……萬歲萬歲萬萬歲！”
駱養性唸完捷報，西暖閣裡面的每個大臣，臉色也都是各異。
首輔溫體仁是臉色晦暗，不知道是在琢磨什麼。其他的各位尚書、侍郎，內心卻是百感交集。張準送來的捷報，當中的含義，非常的豐富啊！他為什麼會送來捷報？他想透過這份捷報，達到什麼樣的目的呢？因為張準的反賊身份，讓他們不得不將事情儘量的往壞處想。
只有刑部尚書喬允升覺得心情不錯，感覺自己的選擇，絕對是正確的。只有跟著虎賁軍，才有前途。虎賁軍就是厲害啊！將韃子根本不當韃子，想揍就揍。上次是四千多，這次是兩千多，韃子在虎賁軍的面前，就好像是泥捏的一樣。難怪連張慎言都跑去給張準打下手去了。
看來，自己也要正式和張慎言、高弘圖悄悄的打個招呼，找個適合的機會，立刻投奔到虎賁軍那邊去。每天看見朝廷這些人浮於事的傢伙，喬允升就心情鬱悶。朝廷是越來越墮落了，無可救藥了。大家都不是做事的，都是混日子的，除了拼命的撈錢，別的任何事情，都可以忽略不計。連楊一鵬最近都在混日子了。
其實，楊一鵬也是滿心的委屈。他當然不想混日子。可是，問題是，溫體仁一心想要給他穿小鞋。在這個關鍵的時候，他要是離開京師，不能當面向崇禎解釋清楚，溫體仁的小鞋，馬上就下來了。他可不想到頭來，被溫體仁陷害一把，被弄死在大牢裡面。
崇禎看到沒有人說話，不免有些生氣，皺眉說道：“你們說說，這是怎麼回事？朝廷的軍隊，見了韃子，一個個跑得飛快，只恨爹孃少生了兩條腿！現在韃子見了虎賁軍，也是一個個跑得飛快！都是人，咋區別就這麼大呢？”
所有人都不說話。這個問題太深奧了，誰也無法回答。溫體仁是首輔，不能不說話，只好委婉的說道：“皇上，虎賁軍軍餉充足，訓練有素，將士用命，團結一心，勇往直前……相反的，我們的錢糧略有不足……”
崇禎最恨的就是提到錢糧兩個字。每次有人提到錢糧二字，他都感覺是在指責自己的無能。當皇帝的，居然搞得國庫和內帑都如此的空虛，入不敷出，不是無能是什麼？崇禎直接打斷溫體仁的說話，狠狠的說道：“虎賁軍才多少人？最多兩三萬人！兵部，我們是不是也可以考慮裁撤軍隊，只留下三四萬人，將軍餉錢糧都加在上面？也來個糧餉充足，將士用命？”
張鳳翼頓時就急壞了，心裡大罵溫體仁胡說八道。軍隊都裁撤了，還怎麼喝兵血啊？喝兵血的人裡面，也有你首輔大人一份。你首輔大人拿的還是最大塊的！你這不是自己端石頭砸自己腳嗎？可惜，他又不能責怪首輔大人亂說話，只好分辨說道：“皇上息怒，現在軍隊人數已經減少到了極限，若是繼續減少，只怕生變……”
崇禎氣不打一處來，不等對方說完，直接怒聲罵道：“極限？你說極限？極限個……二三十萬人，都打不過韃子，虎賁軍兩三萬人，就打敗了韃子，還有個屁的極限！”
他盛怒之下，就要罵髒話，幸好，最終還是吞回去了。不要以為皇帝不會說髒話，皇帝身邊的太監，都是從最下層混起來的，什麼樣的髒話不會？皇帝整天和他們相處，不可避免的會學到。只是限於皇帝的身份，不敢在公開場合罵娘罷了。私底下，崇禎同樣會罵髒話的。
梁廷棟急忙說道：“皇上，虎賁軍面對的，只是韃子的一部分。捷報上說是韃子的正紅旗。據微臣所知，韃子的正紅旗，實力是最弱的，人數也是最少的。虎賁軍集中兩三萬精銳，打敗韃子最弱的一部分，也不是非常出奇。就算換了我軍的精銳，同樣可以奏捷啊！”
這是典型的偷換概念。虎賁軍集中全部的精銳，打韃子最弱的一部分，看起來，的確是順理成章，沒有什麼了不起的。明軍之所以無法勝利，就是每次都面對韃子最強的那部分，自然無法獲勝。崇禎一時間沒有反應過來，臉色也就緩和了一些。
張鳳翼急忙介面說道：“正是。正紅旗的旗主阿濟格，和多爾袞、多鐸是親兄弟。自從多爾袞、多鐸被圍困起來以後，阿濟格也被黃臺吉暗中使手段，削弱了不少牛錄的實際戰鬥力。若是現在的正紅旗和我軍相遇，我軍集中兩三萬的精銳，同樣可以打敗對方。”
他不說還好，他一說，更是讓崇禎生氣。為啥？因為張鳳翼提到了多爾袞和多鐸。他不提還好，他一提，就讓崇禎想起，在山東，張準還圈住了兩個奴酋。換言之，就是張準已經收拾了三個奴酋了。三個奴酋啊！那是什麼概念？明國有史以來，打死的唯一一個奴酋，就是野豬皮努爾哈赤，那是袁崇煥的功勞。
自從袁崇煥以後，明軍就再也沒有可以拿得出手的戰績。可憐幾十萬明軍，辛苦了十幾年，連一個奴酋都沒有抓到，虎賁軍一出手，就抓到兩個奴酋……饒是崇禎臉皮很厚，也有些架不住面紅心熱。你說這人和人，差距怎麼就這麼大呢？
工部尚書傅宗龍急忙說道：“皇上，張准將捷報送來，或許是想從朝廷討些好處。或許，此人有回心轉意的跡象。微臣斗膽推測，張準是不是想要重新歸附朝廷了？”
崇禎正要發火，聽了傅宗龍的話，臉色立刻緩和下來。張準回心轉意？那絕對是好事啊！要是他能夠貴婦朝廷，更是天大的美事啊！這樣驍勇的戰將，誰不喜歡啊？
首輔溫體仁人稱兩利，第一厲害是眼神，第二厲害是腦瓜轉得快。他立刻察覺到崇禎的喜色，明白傅宗龍的話，打動了崇禎，急忙介面說道：“皇上，微臣也覺得，張準或許是想和朝廷搞好關係了。”
工部侍郎劉宗周皺眉說道：“微臣看未必，多半是張逆在耍花招。”
漕運總督兼鳳陽巡撫楊一鵬也說道：“張逆只是送來了捷報，焉能看出他的立場轉變？之前的屢屢教訓，大家難道忘記了？”
傅宗龍只想討崇禎皇帝的歡心，從工部尚書外放一方大員，立刻反駁說道：“上次黃縣大捷，張準不曾主動的送來捷報吧？這次主動的送來捷報，不是改變是什麼？”
這倒是實情。上次黃縣大捷，張準的確沒有跟朝廷說半個字，彷彿當朝廷不存在似的。就連韃子的首級，還是史可法主動去撈回來的。換了別人，拿到這麼多韃子的首級，還不欣喜若狂，屁顛屁顛的主動送來京師啊！這次張準在戰鬥獲勝以後，主動的送來捷報，好像的確是進步了不少。
喬允升打定主意為張準說話，便插口說道：“上次張逆既不送捷報，也不送首級，這次急巴巴的將捷報送來，或許未來幾天，還有首級送來也尚未可知。微臣認為，張逆是在向朝廷丟擲橄欖枝，我等應該慎重研討才是。畢竟，韃子勢大，要是能借助張逆的力量，逼退韃子，拱衛京師，自然是最好不過了。”
劉宗周自認已經看透了張準的本質，皺眉說道：“吉甫此言差矣，江山易改，本性難移，微臣覺得張準是斷斷不會歸順朝廷的。從此逆頒佈的均田令來看，此逆的野心，絕對不小，危害遠在高迎祥等人之上。此次送來捷報，肯定是別有用心。”
喬允升皺眉說：“啟東的意思，是要拒絕張準的好意了？那好，啟東說說，你有什麼辦法對付張準？光說不練假把式，那可不行！”
劉宗周當然沒有辦法對付張準，他又不掌管軍務，卻堅持說道：“微臣堅信，張逆的好意，必然帶有不可告人的目的。”
喬允升毫不掩飾的說道：“劉啟東，你這是一葉障目，不見泰山。人都是會改變的，或許張準現在已經改變過去的立場了。這是非常難得的機會，朝廷必須迅速的做出決定。機不可失，失不再來啊！”
劉宗周正要反駁，溫體仁已經不耐煩的瞪了兩人一眼，沉聲說道：“安靜！恭請皇上聖裁！”
喬允升和劉宗周才悻悻的閉嘴。