甫一嘗試，便遭巨大打擊。滿清政府的權威是不容置疑的，降低鹽價在滿清政府看來，就是對皇權的挑釁，而這比什麼都更加不能容忍。
徽州鹽商終於走到了窮途末路：鹽價越高，銷量越少，稅源越枯竭，清政府為了保證稅收，只能進一步提高鹽價，於是，又開始新一輪的惡性迴圈。
在此種環境下，徽州鹽商的最好下場，就是能夠從鹽業經營中全身而退。譬如棠樾鮑氏家族的鮑啟運，在承接哥哥鮑志道的總商地位之後，被僉派辦理淮北鹽運，當時淮北官鹽“疲滯已久”，滯銷則無從言利，而課稅照舊很高，致使不少鹽灶已關閉歇業。
為了應付官府的課稅，少數倖存的鹽場只得高價賣鹽，這對從事鹽運的鹽商來說，當然無利可圖，而且運鹽途中，如遇風險沉船，損失均由鹽商自認。鮑啟運深諳此道，哪能睜眼做虧本的買賣？
因此“稱病告退”，寧肯背上“抗僉誤課”的大罪，也不能將家業敗落在自己的手上，所幸的是，他得到了嘉慶皇帝的特赦，“抗僉誤課”的大罪，僅以罰五萬兩銀子了事。
收回了資本的鮑啟遠，從此再無經商業鹽的念頭，回到祖居地，廣購良田，大興土木。今天我們看到的棠樾牌坊群，就是在他的手上建造修葺的。
這一宏大的建築群，證明著徽州鹽商曾經的輝煌，也蘊含著徽州鹽商必然衰落的無奈宿命。歷史告訴我們，只有獨立之人格，才有獨立之商人，才有強盛之時代。
張準透過這個案例，要強調的，重點是兩個：第一個，新帝國，不會好像以前的任何一個王朝，依靠食鹽來提供國家財政收入。第二個，任何一個商人，又或者是家族，都不要希望從食鹽上賺取鉅額利潤，你們還是做點其他事才是王道。
他不想讓新帝國，好像清朝這麼腐朽不堪。更不希望新帝國的商人，好像以前的鹽商一樣，只是依靠特權來賺錢。新帝國的商人，應該是白手起家，透過自己的本事，透過自己的眼光，透過勤勞致富，誠實經營來發家。
“凡是屬於民生的必需品，國家都會實行專營，不會轉到任何人的手上。專營的價格，肯定不會高，在扣除了各項的費用以後，利潤應該是很稀薄的。所以，大家不要指望，在食鹽的經營權上，我會開什麼口子。”
“而且，我還可以告訴你們，也不要指望日後開什麼口子。哪怕是我死了，我也會留下嚴令，不允許食鹽漲價，更不會允許食鹽轉手給私人經營的。大家想要賺錢，還是想別的法子吧。”
“大家的目光，應該放長遠一點。你們的眼睛，應該盯著國外。相信諸位都看過我描繪的世界地圖了。正如大家看過的那樣，我們所在的世界，真的很大很大，賺錢的路子很多很多。”
案例說完以後，張準緩緩的說道。
在座的商家，都你看看我，我看看你的，都有些黯然的低下頭。顯然，他們都相信，張準這次絕對不是在開玩笑。他既然這麼說，就會這麼做。以後，大家想要透過食鹽賺錢，那是絕對不可能了。
惋惜了，真的是太惋惜了。食鹽賺錢的路子，真的還是太穩妥了，簡直是躺著就有錢收。他們都有些想不懂，張準為什麼，居然會主動的放棄這條已經傳承了幾千年的生財之道。或許，張準是出於新帝國的長治久安考慮吧。對於一般的老百姓來說，三文錢能夠買到一斤鹽，的確是前所未有的幸福了。
“都督大人，您的提議，我們都是堅決贊成的。以後，我們都不做食鹽的生意了。只是，還請都督大人指點一條明路，也好讓我們有個盼頭啊！對於海外貿易，我們最遠的也就是去到南洋一帶，再遠的地方，我們都沒有去過了。還請都督大人指點一二。”
有商家代表站起來說道。
“對！”
“對！”
“對！”
其他的商人代表，紛紛附議。
發展海上貿易，除了虎賁軍海軍的大力掃除障礙之外，對於各地的風俗民情，資源特產，都要有相當的瞭解。你只有瞭解市場需要什麼，又能買到什麼，才能更好的安排自己的生意。兩眼抓瞎，那肯定只有虧本的份。而要說到對全世界最熟悉的，莫過於張準了。那個世界地圖，還是張準自己描繪的呢。一眾商家，都恨不得將張準腦海裡知道的一切，都全部挖出來。
“我知道大家會怎麼問的。”
“我已經準備好禮物送給各位了。”
張準自信的微微一笑，然後輕輕的拍拍手。
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