省試過後，為了本省學子能夠儘快趕往長安參加貢舉，批改試卷的任務緊張進行著。
改卷的是江都學政的官員，他們各自負責手下分到的試卷，選出其中較好的十篇，上報到三位終極閱卷大人手中，三位大人依照上交文章的質量，選出今年江都省試前十甲名額。
這三位閱卷大人分別是省學的蒙院長，江都學政周潮生，還有江都學管馬守臣，三師會首，可見此次省試的嚴格，想要舞弊都很難。
這日下午，當最後一名考生的試卷改完之後，一位小官拿著數位官員精心選出的十份試卷，走到三位大人跟前，奉上卷子道：“各位大人，下官等一致認為，此十人在數千份考卷中，無論文辭詩歌皆屬上者，故挑出來讓大人評選，，”
將十份卷子擺在三位大人面前，那位官員又道：“此十子中，有一篇文章，不知道出自何人之手，是下官近二十年閱卷以來，看到的最好佳作，若不是此子最後一篇考卷稍微差勁，今年省試的會元非他莫屬，”
聽了這位閱卷官員的話，上面三位大人都已經心動了，到不知是哪位考生有如此魄力，能讓閱卷官員都佩服不已，真是不得不看啊。
蒙院長嘴角微微一笑，已經猜中是誰的文章能夠引起如此大的效果，他伸手先於身邊兩位大人拿起那十份試卷，逐一攤開，一眼望見那份用行書寫的考卷，他直接遞給旁邊的學政大人周潮聲，道：“周大人請，”
“蒙大人客氣了，”周潮聲知道蒙院長真正身份，顫抖的接過來一看，立刻就被上面的第一句話吸引。
“敏而好學者，不恥下問，”
這一句雖平平常常，但此考生卻是匠心獨運，無形中將自己破題的思想拿了出來，比起那些拖沓長篇的文章更簡潔不少。
他目光繼續往下面看去。
“學貴精不貴博、求務實不貪多，博觀而約取,厚積而薄發，，，，”
當看到這句的時候，學政周大人已經被深深吸引住。
迫不及待的看完餘下的內容，學政周大人才不捨的放下手中試卷。
“為人當有補於世,凡事求其心所安，入仕、出仕，應無所住而生其智，老當益壯，寧移白首之心，窮且益堅，不墜青雲之志，，，，，”他獨自唸了幾遍，然後問道：“諸位大人相信這句話會是出自一個二十不到的考生筆下嗎，”
身邊兩位大人沒有說話，周大人卻笑道：“何謂學而優則仕，憂國，憂民、憂天下，我等高居廟堂，卻沒有此番見地，看來真如此子開頭所寫要不恥下問了，”
周大人一句話，就確定了這篇文章的地位，他一刻也不停留，直接翻開試卷第二頁，看完上面的農商策論題，發現此子不但文章一流，甚至農商考題都做的十分完美，就連科舉考生認為比較困難的算術更是精通無比。
全才，一定是個全才，周大人迫切的翻到最後的寫詩考試，要是再有一首好詩點綴這份考卷，那今年省試的會元，毫無疑問非此子莫屬。
可事與願違，周大人翻開最後一頁，上面竟然隻字沒填，周大人想不通這是為何，搖了搖頭，遺憾的放下這份考卷，開始審閱其他考生的卷子。
旁邊兩位大人都心知杜明那份卷子是誰的，見周潮生原本期待的表情瞬間失落，兩位也知道此人已經沒有高中會元的希望了。
蒙院長倒不覺的遺憾，孟星河果然天賦過人，只考了兩天就能考進前十甲，就算中不了會元，也可以確保到長安去參加貢舉了。
不知道外面的孟星河知曉這件事，會高興成什麼樣子，蒙先生神秘了笑了笑，拿起孟星河的卷子仔細看了起來。
先前從周潮生口中偶爾聽見幾句都已經欣賞不已，現在親自看過之後，更是大發感慨，此子審題、破題、答題的技巧的確無人能及，文中那些連珠妙語更是層出不窮，雖然有些地方用語稍欠火候，銜接不是很好，但總的來講不失為考場一篇佳作。
待三位大人將所有卷子審過之後，周大人從十份卷子中選出三份，其中有一份就是那份沒有寫詩的考卷，道：“兩位大人覺得此次省試會元頭銜該賜給那位考生適合，”
蒙院長沒有說話，以孟星河的本事，只要貢舉不出意外，今年的金科狀元他還是有能力奪取的，能到長安考試就行，沒中會元或許能替他擋去許多風頭，何嘗不是一件好事。
旁邊的馬守臣可不同，孟星河要是高中會元，以後飛黃騰達是遲早的事，到時候馬家還不被他踩在腳下踐踏，他裝著正直的樣子，拿起一份試卷道：“從三門科考來看，此份考卷應該屬最佳，特別是最後的那首詩，優勝其他九份試卷，下官認為此子當取案首，”
馬守臣真會抓孟星河的疼腳，避重就輕，把重點提到寫詩上，就算孟星河文章寫的很好，但總體排名下來他也佔不到好處。
“蒙大人，你怎麼看，”周大人客氣的說了一聲，畢竟這是省試，三首會審才能確定名額，他也不敢自作主張。
蒙院長心中早就有了數，很隨意道：“依本官看，馬大人手中那份試卷的確不錯，當選為此次省試的案首，”
有兩位大人做出定論，周大人也同意這份考卷當選案首，唯一遺憾是那份自己欣賞的考卷，終究因為沒寫詩而錯失了會元的機會，難免有些失望。
片刻功夫，在三位大人的篩選下，前十甲的試卷依次確定，他們分別將考卷上的紅紙撕開，對應學子的名字依次呈現。
看了眼排在案首後面那份試卷上的名字，周大人提起筆，搖了搖頭道：“好文章，可惜毀在一首詩上，倘若不然，不但老夫紙上的會元是他，就連老夫心上的會元也是他，哎，人才啊，可惜了，，”
周大人長吁一聲，已經將所有名字寫好，交個一旁的官員封裝好，留待放榜哪天公佈出去。
“阿嚏，，誰在想我，”坐在鍾玉素的茶樓之上，孟星河痛快的打了一個噴嚏，那日從斷腸坡回來之後，白日遭受呂凝的一番剝奪，晚上又跑到煙夢蝶的閨房進行耕種，這幾天的日子真是繁忙的不可開交，今日好不容易空閒下來，乾脆跑到鍾玉素這裡喝免費茶算了。
想一想好久沒來照顧鍾玉素的生意了，看來還不夠義氣啊，孟星河嘆息一聲，遠遠看見鍾玉素穿著一聲黑色的緊身花裙過來，就像一株帶刺的黑玫瑰，打著賣|笑換白食的招牌，孟星河衝她嘿嘿笑道：“玉素姑娘真是太客氣了，每次我來都是你親自奉茶，看你把我慣的，都變的很隨便了，”
知道孟星河這人臉皮子賊厚，隨便二字簡直不配形容他，鍾玉素呵呵笑道：“妾身還巴不得公子天天來我的茶樓光顧呢，”她說著衝孟星河眨了眨媚眼，那嬌段的身材上，巨|乳肥臀，看上去異常凹凸，讓人忍不住都想摸上兩把，量量究竟有多大。
也不知道劉侍郎那個死老頭受不受得了，就鍾玉素這年齡、這身材，恐怕十個男人都喂不飽他。
還是那股紫粉的玫瑰香味，這女人果然是一個奔放開朗的人，就是命太苦了些，嫁了一個老頭子又遠在長安，空床獨守寂寞的緊啊，對鍾玉素還是有幾分同情之心，孟星河笑道：“玉素姑娘不坐一坐嗎，我們兩人好久沒有坐在一起純潔的談談情、聊聊天了，今日風和日麗，不如坐下來好好促膝長談，哦，對了，你那御花園現在還印刷書本嗎，正好這幾天手裡缺貨，想透過你的關係購買幾本回去勤加練習，”
前面的話可以直接忽略，後面說到御花園三字，鍾玉素的臉上多了一絲紅暈，讓她看上去越發誘人，這人還真是奇怪，今天是省院放榜的日子，他居然沒有去看榜，反而來自己的茶樓吃白食，難道他是胸有成竹、還是沒有寄託任何希望。
猜不透這個男人的心思，鍾玉素不和他打胡，道：“公子若要那種書，改日妾身叫人為你送幾本到你胭脂店，今日還有事，就不陪公子閒聊了，我聽說省院那面放榜，公子還是前去看看吧，前途重要切莫自己糟蹋了，”
這小妞說的倒是事實，只是他已經知道沒戲，看了也是白看。
目睹鍾玉素搖著肥臀而去，孟星河自斟了一杯熱茶，才送入口中，就看見對面樓道上瘋狂跑來一人，正是昨夜出去尋歡一宿未歸的柴少。
柴少見孟星河還在悠閒的喝茶，喘息著結結巴巴說不出話來道：“三，，三，，三弟，我從萬花樓聽到訊息，說你竟然，，，中，，中了，”
“撲哧，，”孟星河熱茶噴出，瞪大著眼睛，道：“什麼，中了，老子不會那麼猛吧，才搞了幾次就中了，我強烈的日，”
“恩，，是中了，三弟你太厲害了，這樣也能中，老子真是佩服的五體投地，”柴少見桌上有壺好茶，立刻搶來灌了一口，臉上那崇拜的神色，直接讓孟星河一屁股坐在凳子上。
“完了，，這回該向凝兒坦白了，現在萬花樓都傳開了，老子把煙夢蝶的肚子都搞大了，不坦白就等著判死刑吧，”孟星河臉上沒有一點歡喜之色，想不到和那小妞才睡了幾個晚上，就促成了好事，老子真是火力兇猛，無人能及啊。
不過好歹也是當爹，孟星河瞬間就恢復平靜，臉上幸福的笑了起來，道：“二哥，夢蝶還好吧，有沒有什麼地方不舒服，或者出現什麼情況，”
想到前世看見那些孕媽媽辛苦的孕育寶寶，孟星河就擔心夢蝶那魔女會不會粗枝大葉將他們的骨血弄丟了，柴少如此精明的人，也猜不透孟星河究竟想說什麼，他高中了關夢蝶屁事，幹嘛扯上她呢。
“哦，夢蝶呀，今早在萬花樓聽說三弟中了，特意免費為我們這些留宿的人彈奏一首歡喜的曲子表示祝賀，我看那小妞八成是被三弟迷住了，改天過去把房圓了吧，在桃源三弟你可是經常幹這種事情，”
早就圓過了，現在只是按例填補漏洞而已，孟星河憋聲罵道，仔細揣摩柴少話中的意思，突然醒悟，腦袋就像三花聚頂異常眩暈。
他站起來奮力抓住柴少的衣襟，很認真的問道：“究竟是誰中了，中的是什麼，”
孟星河不敢確定自己猜測是否正確，柴少卻被他一驚一乍嚇住，瑟瑟道：“是你，，你中了省試第二名，不信你去省院門前一看便知，你知不知道，現在就連天橋下說書先生，都在歌頌你的名字，說你比今年的會元還牛，棄考一堂，也能考中第二名，他們還給你起了一個名號，絕對比你的花柳先生唬人，好像叫什麼來著，”柴少思考一會兒，立刻拍著腦袋道：“好像叫江南秀士，現在三弟你的風頭，已經蓋過那科考會元，成了無數人眼中的傳奇人物啊，”
呃，，聽到這個天大的訊息，孟星河原地發呆，然後雙手下垂，腦袋下揚，屁股再次重重落在凳子上，望著遠處那寬廣的大運河，使勁錘了幾下桌子，狠狠罵道：“媽的，這幸福也來的太如突然了吧，”
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