列夫米拉諾維奇是一名貴族之子，他的貴族身份要追溯到祖父時期，他的祖父是一個禁衛軍上尉。
後來他的祖父死在了一場對外作戰，但他的祖父生了兩個兒子，大兒子在二十多歲時離開了俄羅斯，自此不知所蹤。
而小兒子就是他的父親，也在19歲那年離家出走, 後來愛上了一個劇團的女演員，儘管父親承襲了祖父的爵位，但已經窘迫不堪。
他千方百計引誘了這位家裡有錢的美麗的姑娘，後來生下了他。
在他八歲那年父親患了腦瘤，去世時年僅36歲。
30歲的母親為了撫養三個兒子和兩個女兒，不得不重操舊業, 但好在母親很快有了名氣，還曾受邀去薩克森國家歌劇院駐演過一段時間。
再然後，母親當了一位薩克森公爵的情婦。
因為小時候身體虛弱，列夫米拉諾維奇就被母親寄養在一個神父家裡。
神父當時雖然只有26歲，但學識淵博，為人熱忱，神父的父親是一名鞋匠，母親是一名裁縫，要不是蒙一名大主教青睞，他也不可能從一介市民變成神父。
神父還有一個妹妹。
列夫米拉諾維奇發誓，是這個女孩先引誘他，兩人才好在一起的。
隨後列夫米拉諾維奇就慢慢長大了，他學會了不少的技能，包括神父父親的修鞋和母親的裁縫技能。
最關鍵的是，神父一直耐心地教他宗教知識。
有一天，神父的妹妹病了，總是莫名其妙的狂叫不止，大家都認為她染上了邪靈，神父就開始給自己的妹妹驅魔。
然而遺憾的是，驅魔失敗。
於是神父一家請來了一個教區非常有名的驅魔師, 同時也具有神父的職位，這位神父身材高大，英俊儒雅，聽說凡是被他驅魔的女性沒有不好的。
果然，在這位神父的驅魔下，他的戀人好了。
可是列夫米拉諾維奇卻偷偷目睹了這位神父是怎麼驅魔的，他的戀人又是如何不知廉恥地和一個剛認識的人發生了令人唾棄的關係的。
從此之後，列夫米拉諾維奇用貴族的優雅和這位小姐斷絕了關係，並立志當一個超越這個神父的神父。
和寄居在這家的神父相比，他要成為神父比他的難度低一些。
因為他父親是貴族。
所以他開始刻苦學習各種知識，並不放過任何一個跟隨神父佈道的機會。
終於，他22歲了，學有所成。
他將各個教區盤算了一遍，看中了羅斯托夫大主教亞瑟尼斯·麥茨耶維奇的教區。
這裡氣候宜人，地區富庶，具有不錯的發展前景。
在麥茨耶維奇大主教的主管下，也有眾多的農奴。
眾所周知，農奴數量才是衡量一個人是否富裕的標誌。
得益於神父對自己的厚愛，列夫米拉諾維奇得到了對神父青睞有加的那位主教的推薦信。
他先是長途跋涉去了羅斯托夫，可令他愕然的是大主教竟然不在這裡, 而是在莫斯科。
莫斯科, 他的祖父就曾在這個地方為皇家效力。
於是列夫米拉諾維奇又馬不停蹄地趕往莫斯科。
他希望能在麥茨耶維奇的教區摩頂受戒，在這個教區服務。
如果順利的話，他希望能獲得四等聖職，成為一名佈道士。
終於，漫長的旅途後，列夫米拉諾維奇第一次來到了莫斯科。
他第一次見到了這位大主教，麥茨耶維奇老人。
主教是可以結婚的，但麥茨耶維奇主教卻是寡居。
列夫米拉諾維奇不是在教堂，而是在一處府邸見到這位老人的。
這位老人雖然65歲了，但在心靈上卻有著旺盛的活力，他顯然很有錢，在莫斯科也有一座這樣華麗的府邸。
他在這裡過著舒適的生活，飲**美，甚至周旋在一些上流女士中間，為她們排憂解難。
但很不幸的是，這位大主教受到了痛風的折磨，而且牙齒已經掉光了。
雖然如此，也不耽誤這位老人成為一名美食家。
或許是為了避免被人看到他進食的醜態，他向來一人用餐。
但列夫米拉諾維奇卻憑藉毫無貴族儀態的狂猛進食方式令老人對他欣賞有加。
因為論起吃飯來，沒人能比他更醜了。
於是列夫米拉諾維奇和這位大主教的關係一下親近起來。
就這樣過了些天，列夫米拉諾維奇從大主教這裡聽說，樞密院成立了個聖母院，由神秘辦公室主任伊萬諾維奇任副院長。
兩人都沒當一回事兒，繼續進行著各有所需的愜意日常。
麥茨耶維奇希望能看到有人吃飯時比自己還要醜的醜態，而列夫米拉諾維奇希望能討好這位大主教，進而謀得一個好的職位。
而就在這樣的交往中，列夫米拉諾維奇對這位大主教了解的更多了。
儘管這位主教上了年紀，但他依然愛上了一個叫做伊美爾的姑娘，這是一位劇團女演員的女兒，就住在他府邸的對面。
嚴格來說，這位老人就是為了看這位姑娘，才把這個地方買下來的。
從這裡能直接看到那位姑娘的窗戶。
有時候那位女演員就會攜帶她的女兒前來拜訪，但伊美爾拒絕向這位老人表現的更親近。
這常常令大主教很惱火，然後不得不和他探討哲學和虔誠的信仰來保持心靈的寧靜。
列夫米拉諾維奇很奇怪地問道：
“主教大人，您為什麼不提供她有保障的生活來源呢？”
麥茨耶維奇搖頭嘆息：
“即使是為了鑲滿珠寶的王冠，她也不肯犯這樣的死罪的。”
列夫米拉諾維奇感到深深的憐憫，這位可憐的老人看來真的陷入了愛情了，他道：
“那您要麼趕緊佔有她，要麼就把她趕走吧！”
麥茨耶維奇嘆息：
“我太老啦，既不能這樣做，也不能那樣做，無論在身體上，還是在道德上，我都沒有這樣的力量。”
列夫米拉諾維奇只好道：“我真為您難過。”
自從這次談話後，列夫米拉諾維奇和大主教的關係更親近了，他深信這種關係一定會為他帶來難以想象的好處。
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