萬曆十五年的冬天將比所有的年份都要冷。沈一貫在離開副總理大臣府邸的時候，鬍子邊因為呼吸很快就凍上了冰碴。菔
空氣中瀰漫著煤煙的味道，帶著質樸的辛辣，如同沈一貫看不起的大頭兵，莽呼呼的經常分不清左右，卻又帶著對生命的威脅感。
街邊幾個錦衣衛站在離申時行府邸大門不遠的地方，他們身上紅衣帶著些許黑色的暗紋，遠看彷彿乾涸的血。沈一貫皺了皺眉頭，要走到街對面去，離這些人遠些。
結果那群人非但沒有見到文官大人的戰慄感，反倒用無禮的目光向他打量。
沈一貫不想跟他們麻纏，忙快走幾步。他同時用眼睛搜尋街面，心底將自己的管家罵個臭死——為什麼不安排一頂轎子等在申府外面呢？
街邊那群紅衣中的一個突然高聲叫道：“沈侍郎？”
沈一貫先是吃了一驚，隨即反應過來，猛地轉身向申府的大門口跑去。忙亂中卻沒發現剛才送他出門的角門已經關閉了，平時站在門外的家丁也不見了蹤影。
那幾個紅衣將手臂挽在懷裡，饒有興味的看著沈一貫跑到那角門外，用力以手擊門，口中高喊申相，卻毫無阻攔的意思。菔
沈一貫喊了幾嗓子，臉上的惶急漸漸轉為絕望。他哭喊著又無力的錘擊幾下，轉過身面對那幾個紅衣，臉上露出苦笑。
紅衣中一個身穿小旗服色的漢子臉上掩飾不住的嘲諷之色：“沈侍郎，我家指揮使有請，轎子都給您準備好了——咱走著？”說完，他衝著衚衕口招了招手，沈一貫就看見自家管家帶著轎伕抬著他平時坐的小轎子跑了過來。
在沈一貫被“請”到國安局的同時，京師內已經開始了搜捕。混混杜六坐在糞車出城的時候被搜了出來，本來自忖必死，卻沒想到只是被人通知到國安局做證人，讓伊樂堯跟著鬆了口氣。
雙插頭鴻苞居士儘管在沈懋學家裡躲著，仍被揪了出來。沈懋學欣賞他的才氣，本打算找中興郡王家張嗣修營救，卻被告知正在郡王府的戲曲大家湯顯祖因與屠隆過從甚密，竟同被錦衣衛逮捕。
一時之間，京師萬馬齊喑，官民再次籠罩在皇權帶來的威壓和恐懼中——上一次如此規模的逮捕還是皇帝落馬、張文明遇刺的時候，不明就裡的人們紛紛打問，又出了什麼驚天動地的大事。
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沈一貫進入王通的簽押房時，看見坐在主位上的人正在讀書。此人面容白淨，腰背挺直，給沈一貫的第一印象如同溫潤君子。
但梳理齊整的斑白鬚發，卻讓這“君子”有了一種妖異的魅力，如同一條“黑質而白章”的毒蛇盤踞在那裡。
儘管刑部與國安局時常有業務往來，但沈一貫還是第一次見到這個被手下仍稱呼為“指揮使”的局長，因為王通不參加朝會，平日裡也不與朝臣交通往來。
自家尚書倒是常在武英殿的會議室裡見到王通，但回來後從不說其形貌短長，甚至一聽到這個名字就把眉頭皺起來。
在主位上的人靜靜的讀著書，對上前彙報“沈一貫帶到”的僉事並不搭腔。那僉事衝著東側的椅子努努嘴，示意沈一貫坐上去，自己則到對面的椅子上坐下了。
沈一貫臉色蒼白的靜靜坐著，彷彿神遊天外。王通仍靜靜的看書，間或翻一頁，或拿起茶杯喝一口。
過了一會兒，他突然出聲讀道：“嘗聽某臣言，吾不能為某事。何以故？未知某事之細情、某事之內外聯絡、某事之規律也。唯其以謙遜、誠實之心格致其全體、本質、規律，從‘感性’飛躍至‘理性’並‘推導’之，則為其事不難也。”菔
“沈大人，您可曾學了陛下的《論實踐》？”
沈一貫呆了呆，往上拱了拱手，回答道：“當然要熟讀再三，不敢或忘的。”
王通聽了後將書放下，拿起桌上的另一本冊子。翻開其中一頁讀道：“吾等誓與江陵相左，當負天下之重望，持氣節、秉正道、仰聖意。滯考成而開言路，廢條鞭而撫士紳、沮大學而循道統，將以事功而立身，並崇先哲之懿範此誓。天地鬼神共鑑之。”
沈一貫的臉上一點血色都沒有了，他的眼睛也失去了焦距，只感到一陣陣的天旋地轉。
王通略帶嘲諷的語音：“隆慶二年這一科了不得啊，很是出了些‘君子’呢。”
“張位、趙志皋、沈思孝、田一俊、習孔教再加上隆慶五年的吳中行，聽說你們號稱‘新七子’——打算置王鳳洲校長於何地呀？”
聽王通說起王世貞，沈一貫的臉上露出些活人氣，怯聲怯氣道：“吾等結社，不過詩文相和罷了，並無他意。”菔
王通的表情破堪玩味，拉長了聲音道：“是—嗎？”
“是。”
“好得很。現成的紙筆，請沈侍郎回想回想，你們這些年在哪些地方搞過唱和啊，參加聚會的還有誰，可以嗎？”
沈一貫臉色一陣青、一陣白，掙扎道：“吾已三品你非奉旨不能羈押我。”
王通聽他這樣說，臉色一肅，起身到桌案之上，開啟一個檀木匣子，雙手捧出一個卷軸。
在沈一貫難以置信的神色中，王通正色道：“有旨意。”
沈一貫和坐在他對面的僉事一齊跪地，聽王通宣旨道：“今有都察院報刑部左侍郎沈一貫暗構黨羽，所謀陰私事，著太子少保王通拿問，欽此。萬曆十五年十月二十六日。”菔
王通宣完旨意，將聖旨一合，冷笑道：“沈一貫，你還有什麼話說啊？”
沈一貫汗出如漿，先顫聲道：“無話可說。”隨即心一橫，將雙手往前一遞，“吾已在此，請少保拿問吧。”
王通目視沈一貫，見他低頭不語，沉吟一下方示意手下道：“既然沈侍郎拿出不怕開水燙的樣子，你請他到刑房走一遭。”
沈一貫臉上再次露出難以置信的神色，“王習之，你欲給三品文官動刑？可知始作俑者，其無後乎？”
王通臉上肉稜鼓出，冷笑道：“聖旨命我拿問，吾有何懼？”
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