書房中陷入了令人心慌的寂靜。鯨油燈發出的光是白色而熾烈的——與煤油燈帶著些暖意的昏黃完全不同，沈一貫只覺得刺眼。肪
他吞了口唾沫：“看來朝野上下說陛下‘早歲勵精、天縱多能’都是真話。”
申時行像看傻瓜似的看向他，冷冷吐出一個字道：“是。”
沈一貫又吞了口唾沫：“那關於揭帖案，相爺有頭緒沒有？”
申時行冷著臉道：“此前我以為是‘你們’乾的，如今看來，卻不過是些渾水摸魚之輩。但被你們這麼一鬧，錦衣衛可以說是本相干的。如果無法解釋你今晚入我府中待到半夜所為何事，說是咱們串謀也不是不可能。”
沈一貫起身，隨即撲通一聲跪在在申時行面前：“請相爺救命。”
申時行冷笑道：“你與鄒元標等做局謀我，我為什麼要救你？”
沈一貫臉色蒼白，頭磕在地上，咚一聲作響。他低聲道：“因為相爺與我們一樣，都想撥亂反正。”肪
申時行嘴角抽動一下，冷哼一聲。沈一貫繼續沉聲道：“當今天子，從萬曆二年開始殺勳貴、殺宦官、殺言官；到變法時殺士紳，丈量土地時殺文官、殺地主，對外征伐時殺得緬甸、女真、西羌人頭滾滾。此非“仁”主。祖龍以來，相爺見哪個太平天子殺這麼多人？！”
頓一頓道：“相爺寧不懼乎？”
申時行又冷哼了一聲。彷彿抬槓一般，說道：“漢武帝。”隨即又發揮一句道：“凡欲有作為之君，人都殺的多。如你所言，堂堂政事堂副相，自有體面，我怕什麼？”
書房內又陷入寂靜。申時行不看跪在地上的沈一貫，自顧自用暖水瓶往自己茶杯裡續了些熱水，端起來喝了一口。
他彷彿突然想起什麼似的，長嘆一聲道：“當年，恩郡王老父張文明遇刺，江南為此破家的不計其數。郡王返京後，有一次我問起他對此事的看法。你知道他當時說什麼？”
沈一貫跪地啞聲問：“他說什麼？”
“芝蘭當道，卻不得不鋤。”肪
申時行說完這八個字，站起身走到書房窗前，望著天井裡如墨一般的夜色，低聲道：“如今看來，皇上對梁夢龍很滿意啊。因此，有些擋路的，不管是靈芝還是爛石頭，都要替他掃一掃，順便算算以前的賬。”
又轉過身嗤笑道：“你真以為你們那詭譎之心、營私之行能瞞過錦衣衛？”
沈一貫聽了這句，被擊打的幾乎完全頹廢的精神似乎緩過來些，他起身露出苦笑道：“此非仁主，我等只好回去等著抄家殺頭。”
申時行的臉還是冷的：“你若想滅族，出了門再說仁不仁的話。這一次，我可以當做沒聽到。”
沈一貫見申時行毫無伸手相助的意思，咬牙躬身道：“相爺珍重，下官告退了。”扭過身就往外走。
申時行又看了一眼自鳴鐘，點點頭道：“此時已近三更，你出去若被巡夜的逮住，卻多有不便，且留一晚吧。”
沈一貫的眼淚奪眶而出：“多謝相爺！”肪
宗室改革後，為體現皇室宗室之間的“親親之誼”，內務府在京師社稷壇之西劃了一塊空地，建了一座方方正正的小城——此乃仿“鳳陽高牆”的宗室監獄。
在北京建設“宗室監獄”本意不是嚇唬宗室，而是真正體現皇帝對宗室的“親親之誼”，這不是反話。
明太祖留下的皇明祖訓中規定：“後世嗣君對諸藩府親王及宗室‘雖有大罪，亦不加刑，重則降為庶人，輕則當因來朝面諭其非，或遣官諭以禍福，使之自新’”。
因龍子鳳孫身份貴重，不能與普通犯人關在一起，因此各省建起“高牆”和“閒宅”還真是體現了歷任皇帝對宗室的關心——宗室改革前皇城裡宗室極少，改革後則極多，因此專門建設一個監獄關宗室是有其必要的。
但從實踐效果來看，宗室聽聞此“高牆”無不魂飛魄散，聞風喪膽。因為從國初以來，只要關進去的全部是無期徒刑，即圈禁到死。唯一例外的是嘉靖朝鄭王那種明顯的冤案——即便如此，現如今任格物院長的朱載堉也在高牆外結廬十九年才換來其父平反。
因為恐嚇效果顯著，京師高牆建成後，一段時間內並無宗室入住。本著不浪費的原則，此地就成了關押違法高官和勳貴的地點，而被逮捕的西寧侯宋世恩就被關在其中。肪
宋世恩的祖宗是出身於紅巾軍的名將宋晟，爵位傳至他時已經十一代，西寧侯府也算得上京城內頂尖的豪門。宋世恩隆慶三年時襲爵，成年後在南京前軍都督府署理軍務，後因佔田蓄奴等事被彈劾回京——變法之後，吃此罪名被彈劾的勳貴不計其數。
雖然擔任過武勳高官，但宋世恩卻毫無英武之氣，望之不過一紈絝。所謂沉迷於絲管娥嬌之際，肌節駑緩、智識遲鈍，說的就是這樣的勳貴。
從如狼似虎的國安錦衣衛破門而入，將之逮問之後。宋世恩的魂兒已經從身體中抽離，一直飄在半空中，眼睜睜看著自己的家族陷入覆滅。
他的魂兒看見自己的母親穿上一品冠服，欲進後宮求情卻被阻在宮牆之外。他看見自己夫人整日在牢中飲泣，被獄中“伴婆”羞辱；他看見自己的身體在高牆內很是受了些拷打——那身體翻滾著求饒，將自己夫婦違揹人倫的一切都說了出來。
然而，錦衣衛不要這些。他們反覆拷掠，問那天在品味居吃飯的還有誰——而又是誰把牆壁上大逆不道的文字洩露於外。
“我就是一草包，真的。”對上安全域性僉事郇櫟那冷酷的眼神，宋世恩哭得梨花帶雨，“真的，郇爺！我那天真喝多了，為了那倒血黴的宋九兒，我家破人亡了——凡是知道一點兒，我能不說嗎？”說完，他又委屈的大哭起來。
郇櫟臉上的冷酷並不減半分。他看著匍匐在自己腳下的西寧侯，突然一腳踢在他的肚子上，讓他蜷縮著身體慘呼。肪
“侯爺，咱家指揮使一會兒帶著您的兩個小子來看您。他老人家，可不像我這麼好說話。”
宋世恩張大了嘴巴，絕望的看向如同惡魔一樣的郇櫟。他那被聲色犬馬鏽蝕的腦袋終於轉動起來，宋晟遺傳下來的血脈也覺醒了一絲。
“郇爺！您說，想讓我咬誰？”
“侯爺，您說的這是什麼話。不過與國同休的勳家，如今落到這步田地，小郇我心裡怪不落忍的——且幫你一起回想回想，可好？”
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